Загремели замки, с визгом распахнулась дверь, и в камеру вошел тюремный врач. Вчера на допросе у Антона прихватило сердце, пришлось глотать таблетки. Ему было стыдно выглядеть симулянтом, но следователь почему-то перестал смотреть на него с обычной холодной брезгливостью. Даже врача вызвал.
Антон нехотя поднялся, одернул свитер. В камере было довольно холодно.
— Ну как вы себя чувствуете? — спросил врач.
— Хорошо, — равнодушно отозвался Антон.
— Ой ли? — усомнился врач. — Между прочим, кардиограмма не ахти. Давайте-ка перебираться в лазарет.
— Не стоит, — отказался Антон.
Брови врача поползли вверх.
— Не хотите? Странно, все наши клиенты туда рвутся. Более-менее сносные условия, приличное питание, ослабление режима… Очень рекомендую, Антон Аркадьевич.
Антон молча потряс головой.
Врач пожал плечами:
— Ну как угодно. Держите таблетки. Это нитроглицерин. Принимайте, если почувствуете боль. — Врач постучал в дверь и обернулся к Антону: — Может, все-таки передумаете? Нет?.. Ну как хотите.
Антон сунул блестящую упаковку в карман и снова лег. Сердце слегка побаливало, но он не стал сосать лекарство. Пускай там, наверху, сами решают, оставить его здесь или вызвать на ковер.
Антон закрыл глаза, и снова закрутилось прерванное кино. Но на самом интересном месте вновь лязгнули замки и взвизгнули ржавые дверные петли. Антон с раздражением открыл глаза. Ну, знаете, это уже просто неприлично! Нигде нет покоя, даже в тюремной камере!
— Азаров на выход с вещами, — позвал конвойный.
Антон встал. Что это значит? Его переводят в тюрьму? Но ни о чем не спросил, собрал свои немногочисленные вещи и вышел в коридор.
Они прошли привычным маршрутом до кабинета следователя. Конвойный приоткрыл дверь и доложил:
— Подследственный Азаров доставлен.
Следователь что-то буркнул себе под нос, конвойный посторонился, и Антон вошел в комнату, знакомую до мелочей.
— Не стоит рассиживаться, — сразу предупредил следователь. — Примета плохая.
Антон удивился еще больше.
— Меня переводят? Куда?
Следователь положил перед ним какой-то документ.
— Прочитайте и подпишите.
Антон бросил сумку на пол и пробежал глазами текст. Это было постановление об освобождении. Антон прочитал его еще раз, цепляясь глазами за каждую букву.
— Ничего не понимаю, — сказал он. — Меня отпускают? Почему?
— Потому, что открылись новые обстоятельства, — туманно ответил следователь и заторопился: — Подписывайте, Антон Аркадьевич, не капризничайте. Иначе я могу передумать. Кстати, подписка о невыезде пока остается в силе.
Антон подписал постановление. В голове творилась дикая сумятица.
— Можно идти? — спросил он.
Следователь подписал пропуск и вызвал конвойного. Антону вернули ключи и бумажник, вывели на улицу и оставили одного. Он затоптался на месте, не зная, что делать дальше. Почему ему никто ничего не объяснил? Он все еще подозреваемый или уже нет? Что произошло за короткое время после вчерашнего допроса? Ответа не нашлось, и Антон поехал домой.
Консьерж и охранники встретили его недоумевающими взглядами. Антону пришлось объясниться:
— Я не сбежал, меня освободили.
Охранники понимающе переглянулись, а консьерж начал суетливо перебирать бумажки на своем столе. Никто не произнес ни слова.
Антон пешком поднялся на седьмой этаж, на ходу доставая ключи. Поперек его двери была наклеена бумажка с печатью. Точно такая же была наклеена на двери Марка. Антон оторвал бумажку, отпер замки и вошел в квартиру. Бросил на пол сумку, сел на диван и огляделся.
Дома царила тишина, пахло пылью и еще чем-то неуловимо грустным, похожим на женские духи. А может, ничем не пахло, и Антону просто показалось.
Он прошелся по комнатам, проверил автоответчик. За прошедшие дни ему не позвонила ни одна живая душа. Антон усмехнулся. Почему его это ничуть не удивляет?
Он отправился в ванную, смыл с себя тюремные запахи, побрился и переоделся в парадный костюм. Преодолеть спуск на два этажа оказалось не так уж сложно, труднее было позвонить в знакомую дверь. После нескольких тщетных попыток Антон смирился со своей трусостью и спустился в ресторан.
Здесь его встретили так же, как охрана в подъезде: испуганными взглядами и перешептываниями. Антон подошел к свободному столику и сел, стараясь ни на кого не обращать внимания. Через минуту к столику подошла Аня и положила перед Антоном меню.
— С возвращением, Антон Аркадьевич, — шепнула она.
— Спасибо, — ответил Антон. Он был благодарен девушке за первое приветливое слово, услышанное после своего освобождения.
Аня сделала неуловимое движение, и на столе под кожаной папкой оказался клочок бумаги. Антон с недоумением взглянул на девушку, но Аня едва заметно покачала головой. Понятно, просит не выдавать.
— Я посмотрю меню и позову вас, — сказал Антон.
Официантка удалилась, и Антон осторожно развернул бумажку. Лаконичный текст, ничего не скажешь. «Нужно поговорить. В одиннадцать у вас». Буквы неровные, спотыкающиеся, словно человек сильно волновался или торопился. Антон незаметно скомкал бумажку, сунул ее в карман и тихо сказал подошедшей официантке:
— Договорились.
Через два часа Антон сидел дома и возился со старым диктофоном. Раньше он часто бродил по городу, записывал разговоры в парикмахерских, в магазинах, в маршрутках и на остановках, пытался понять строй чужой речи. В последнее время Антон изрядно разленился и забросил диктофон на антресоли. Хватит валять дурака, пора браться за дело. Анализ речи — отличное упражнение для пишущего человека. Завтра с утра он отправится в город, только сначала нужно вспомнить, как работает этот проклятый прибор.
Антон вставил чистую кассету, нажал красную кнопку и проговорил:
— Раз два три, раз два три…
Тут в дверь позвонили. Антон бросил диктофон под подушку, взглянул на часы и пошел открывать.
— Аня?
Официантка заглянула в лестничный пролет и приложила палец к губам.
— Что случилось? — шепотом спросил Антон. — За вами следят?
— Не знаю, — ответила она так же шепотом. — Вполне возможно.
Антон проводил гостью в гостиную и усадил на диван. Аня окинула громадную комнату восхищенным взглядом.
— Как у вас красиво! — Тут она спохватилась и перешла к делу: — Антон Аркадьевич, я буквально на пять минут. Извините, что пришла так рано, попросила девочек меня прикрыть. Честное слово, я ужасно рада, что вас освободили! Они нашли настоящего убийцу?
Антон рассказал то немногое, что он знал, Аня выслушала очень внимательно, не сводя с него глаз. Антону польстило ее внимание. Когда он умолк, Аня вздохнула и сказала:
— Не знаю, может, это неважно…
— Говорите, говорите, — поторопил Антон.
— В общем, так, — решилась Аня. — Я заметила, что за вами следит какой-то мужчина.
От изумления Антон утратил дар речи.
— Да-да! — подтвердила Аня. — Он сидел за столиком в углу и фотографировал вас и вашу девушку. У него был очень маленький фотоаппарат, я такого никогда не видела.
— Вы запомнили этого мужчину? Сможете описать?
Аня кивнула.
— Очень хорошо запомнила и могу описать, но… — Аня вдруг замялась: — Понимаете, Антон Аркадьевич, если наш директор узнает, что я общаюсь со следователем, меня уволят. Он у нас очень мнительный, безумно боится налоговиков. Не обижайтесь, но мне очень нужна эта работа. У нас и зарплата хорошая, и чаевые приличные, и продукты…
— Да-да! — перебил Антон. — Я все понял! Давайте сделаем так: я сам все расскажу следователю. Попрошу, чтобы он не светился в ресторане, а вызвал вас к себе. Хорошо?
Аня отрицательно покачала головой.
— Простите, Антон Аркадьевич, но мне не хочется фигурировать даже в качестве свидетеля. Давайте поступим по-другому: как только я увижу этого мужчину в ресторане, я дам вам знать. Ну а дальше — как считаете нужным. Хотите, сами с ним разбирайтесь, хотите, сообщите следователю. — Аня виновато отвела глаза в сторону: — Только без меня. Извините.
Антон не обиделся. Аня права, это его проблемы, незачем впутывать в них посторонних. Он написал на газетном обрывке номер своего мобильника и протянул гостье.
— Звоните сразу, как только его увидите.
Аня сложила бумажку, сунула ее в нагрудный кармашек и вскочила с дивана.
— Все, я побежала.
— Спасибо вам, — сказал Антон, провожая ее к двери. — Вы мне очень помогли.
Аня остановилась на пороге, словно не решаясь что-то сказать. Потом махнула рукой и вышла из квартиры, так ничего и не добавив. Антон дождался, пока цокот ее каблучков окончательно смолкнет, и запер дверь.
Москва, декабрь 2007 года
Прошло два дня. Антон выходил на улицу рано утром и бродил по оживленным людным местам с диктофоном в кармане. Возвращался домой, слушал записи и садился за компьютер. В голове начала выстраиваться странная история, не похожая на те, что он писал раньше. Отстучав тридцать страниц, Антон вдруг с удивлением сообразил, что пишет сказку. Это был не его жанр, но история Антона увлекла, затянула, повела извилистыми тропинками к тайному саду, скрытому от посторонних глаз. Странно устроен человеческий мозг. Двадцать лет Антон прожил в роскошных декорациях и писал ужастики, а вернувшись с тюремных нар, начал сочинять светлую добрую сказку. Он сильно похудел, книга словно высасывала его изнутри. Антон радовался новому ощущению. Раньше работа прибавляла ему вес, и вот впервые в жизни Антон начал отдавать накопленную жизненную силу.
