— А вдруг не она?
— Она, она! — уверенно ответил Антон. Он захватил деньги потому, что это давало лишний шанс на удачу. Какие могут быть совпадения, если человек готов расплатиться? Сыщик нерешительно смотрел на конверт, и Антон сердито сунул конверт ему в руки: — Берите, а то передумаю!
Сыщик спрятал деньги в карман.
— Я пока не стану их тратить. Если произошла ошибка, позвоните мне…
— Слушайте, шли бы вы отсюда, — перебил Антон. Любые намеки на возможную ошибку действовали на него как красная тряпка на быка.
Сыщик пожал плечами, бросил на клиента снисходительный взгляд, поздравил с наступающим праздником и удалился. Антон взглянул на часы. До конца занятий оставалось десять минут.
Тут он сообразил, что явился на встречу с пустыми руками, и заметался по окрестностям в поисках цветочного ларька. Ему хотелось купить Ленке что-нибудь дико экстравагантное, например, живую орхидею. Мечты разбились о грубую реальность: ничего дико толстого ближайший цветочный ларек предложить не мог. Антон купил букет желтых хризантем с тревожным острым запахом, вернулся на прежнюю позицию и стал ждать.
Сердце гулко отстукивало секунды, время тянулось невыносимо. Наконец из ворот академии показались какие-то молодые люди. Студенты шли группами, дурачились, прятались друг за друга, швырялись снежками… Антон быстро пробегал глазами по смеющимся лицам и вновь тревожно вглядывался в ворота, боясь пропустить знакомую фигурку в коротенькой курточке с пышным лисьим воротником.
Ленку он увидел сразу. Антон стоял на том же месте, отбрасывал ту же тень, но что-то изменилось. Плоский черно-белый мир, который окружал его до сегодняшнего дня, внезапно обрел объем, глубину, краски и стал… настоящим. Морозный воздух пах апельсинами, тени ложились на снег расползающимися серыми пятнами, снежинки падали на ресницы, таяли и стекали по лицу, как дождевые капли. Все это существовало на самом деле, все это можно было увидеть, пощупать, обонять… Сколько сил потрачено на погоню за миражом, сколько сказано ненужных слов, сколько совершено глупых поступков! А истина, оказывается, все время была внутри, и заключалась она в чувствах, а вовсе не в словах! Неужели это такая уж сложная и парадоксальная мысль, учитывая, как коротка наша жизнь в мире, где мамонтово дерево живет две тысячи лет, а галапагосская черепаха может протянуть тысячу?
— Лена!
Лена вздрогнула и остановилась. Человек с большим букетом желтых хризантем выглядел тенью бывшего писателя Азарова. Антон сильно похудел и немного постарел, но все равно сердце Лены в груди ударило гулким молотом.
Антон шагнул вперед. Молодой человек, шедший рядом с Леной, остановился, не сводя с незнакомца пристального взгляда.
«Лена не одна. Что это значит? Неужели я опоздал? Тогда зачем она приходила в больницу? — забились тревожные мысли. — Глупый вопрос. Хотела убедиться, что все в порядке, только и всего. Поэтому она приходила каждый день?» — не сдавался внутренний голос.
Антон немного приободрился. Молодой человек, вполголоса посовещавшись с Леной, медленно побрел прочь. Антон подошел к Лене и протянул букет, не отрывая взгляд от родного лица. Она почти не изменилась, только глаза стали другими. Теперь это были спокойные, немного печальные глаза взрослого человека.
— Привет, — сказал Антон.
— Привет, — отозвалась Лена и улыбнулась тепло и открыто. — Тебя уже выписали? Здорово.
— Да. — Антон круто оглянулся на молодого человека. — Кто это был?
— Это мой друг Валера Рудин. Помнишь, я тебе о нем говорила?
Антон неуверенно кивнул. Как понимать слово «друг»? Нынешняя молодежь обозначает им самый широкий диапазон отношений!
— Может, я не вовремя? — пробормотал он.
Глаза Лены слегка помрачнели, но тон остался по-прежнему ровным и приветливым:
— Почему не вовремя? Вовремя. Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — ответил Антон. Разговор заходил в тупик, и он отчаянно искал выход. — А как твои дела?
— Нормально.
Они замолчали. Студентки, проходившие мимо, с любопытством поглядывали на них. Одна девушка тронула Лену за рукав и спросила:
— Не хочешь сходить в «Макдоналдс»?
— Идите, я догоню, — отозвалась Лена.
Антон подавил тяжелый вздох. Все складывалось совсем не так, как он представлял. Может, он и вправду опоздал?
— Почему тебя выгнали из квартиры? Что случилось? — спросил он угрюмо.
— Потому что я попала в историю, — отозвалась Лена. — Так моя тетушка обозначает роль свидетеля в уголовном деле. Когда она давала мне ключи, то предупредила — никаких историй. А я не оправдала. — Лена засмеялась. — Племянница Цезаря должна быть выше криминальных разборок. Что поделаешь?
— Где ты живешь? — спросил Антон. Почему-то он боялся задавать этот вопрос. Вдруг сейчас выяснится нечто такое, что отравит наступающий праздник на десять лет вперед?
— Валера помог мне снять квартиру, — просто ответила Лена. — А после Нового года я перееду в общежитие.
— Понятно. — Антон искал нужные слова и боялся, что Лена уйдет раньше, чем он сообразит, о чем говорить дальше. — Хорошо, что я тебя нашел. Представляешь, какой идиот, не удосужился узнать даже название твоего института!
— Ты меня искал? — удивилась Лена. — Я думала, что ты взял мои координаты у следователя!
Антон стукнул себя по голове. Кретин! Почему он не сообразил об этом раньше? Лена рассмеялась.
— Знаешь, я не жалею, — вдруг сказал Антон. — За эти пять дней я понял одну важную вещь. Если я тебя не найду, то и жить не стоит.
Лена быстро взглянула на него и тут же снова опустила глаза.
— Ответь что-нибудь, — попросил Антон. — Ну хоть к черту меня пошли… — Он взял в ладони ее щеки. — Ты что, плачешь? Прекрати немедленно, а то я тоже разревусь. Представляешь картинку?
Лена всхлипнула, обхватила Антона руками и уткнулась лицом в его плечо. Антон незаметно коснулся губами ее душистых волос.
— Я думала, что мы больше не увидимся, — глухо проговорила Лена.
— Ну конечно! — откликнулся Антон. — Я тебе еще надоем за десять лет!
Лена испуганно подняла на него влажный взгляд.
— Может, я хочу, чтобы ты надоедал мне гораздо дольше! Антон, ты от меня что-то скрываешь? Почему за десять лет? Возникли какие-то осложения, да?
— Я сказал «десять лет»? — удивился Антон, вытирая ее мокрые щеки. — Просто оговорился, и все. Врачи говорят, что я теперь как новенький.
— Правда?
— Сама спросишь, — пообещал Антон. — Давай-ка быстренько заберем твои вещи и поедем по магазинам. Дома пустой холодильник, а сегодня, между прочим, Новый год.
Лена не отрываясь смотрела на него.
— Ты правда этого хочешь? — прошептала она.
Антон посмотрел в ее глаза и нашел там именно то, что искал. Это нельзя было объяснить словами. Это можно было только почувствовать, а значит, это была истина. Он заглянул в свое сердце и ощутил, что оно полно теплой тяжестью, как яблоневый прутик из далекого детства. Прут отклонился и указал, где скрыта живая вода. Круг замкнулся.
— Я очень этого хочу, — ответил Антон.
Они обнялись и пошли к машине.
Аллегро — в переводе с итальянского означает «скоро, стремительно». (Примеч. авт.)
Подлинный случай, описанный в дневнике английского путешественника. (Примеч. авт.)
