— Эллери, покажи свой жилет, — попросил инспектор. — На нем должен остаться след от пули.
Эллери расстегнул пиджак. Увы, никаких следов! Пиджак и жилет были совершенно целы.
— Но мы же слышали выстрел! — воскликнул инспектор. — Что за колдовство?
Он осмотрел кольт, который подобрал на террасе около двери.
Неожиданно Эллери громко засмеялся.
— Ну конечно! — сказал он сквозь смех.
Инспектор проворчал:
— Ты с ума сходишь, что ли?
— Все подтвердилось, отец!
Сержант Белли с любопытством уставился на них.
— Отец, я знаю, кто убил Роберта и Мака.
ЛИЧНОСТЬ ВОРОБЬЯ
— Знаешь? — переспросил инспектор. — Или это только догадка?
— Я действительно знаю, — ответил Эллери, как будто удивленный простотой разгадки.
— Но как вы можете знать это? — закричала Шейла.
— Кто? — мрачно спросил Пакстон. — Я хочу знать, кто это сделал!
— Я тоже, — сказал сержант Белли.
Инспектор подозрительно посмотрел на сына.
— Эллери, опять какая-нибудь ловушка?
Эллери вздохнул.
— Это напомнило мне матушку-гусыню…
— Черт побери! — простонал сержант Белли.
— Кто убил Роберта и Мака? «Я, — ответил Воробей», — пробормотал Эллери. — Удивительно, как это созвучно нашему случаю. Я не знаю, кто здесь Кок Робин, но я знаю личность Воробья[5]. Кроме того, Чарли, я не могу сказать тебе «кто», не сказав «как». Иначе ты не поймешь.
— Говорите же, Эллери, — умоляюще посмотрела на него Шейла.
Эллери неспеша закурил.
— Тэрлоу купил четырнадцать пистолетов. Четырнадцать… Сержант, сколько из них вы нашли?
Белли вскочил.
— Кто, я? Двенадцать.
— Тэрлоу купил оружие в магазине «Корнуэлл и Ричи». Итак, два пистолета исчезли.
Эллери поискал глазами пепельницу. Шейла подала ее. Он улыбнулся девушке.
— Два пистолета исчезли, — продолжал Эллери. — Впоследствии мы узнали, что исчез кольт двадцать пятого калибра и «смит-вессон» тридцать восьмого калибра, дубликаты тех, которые предназначались для дуэли Тэрлоу с Робертом.
Эллери достал из кармана листок бумаги.
— У меня есть список оружия, купленного Тэрлоу. Так вот, «коллекция» Тэрлоу состояла из оружия разных марок, за исключением четырех пистолетов. Мало того, марки исчезнувших пистолетов совпадали с теми, которые были выбраны для дуэли. Другими словами, из четырнадцати наименований оказалось две пары одинаковых пистолетов. Почему Тэрлоу купил два кольта двадцать пятого калибра? Зачем ему понадобились два «смит-вессона» тридцать восьмого калибра? Для дуэли эти пистолеты слишком тяжелы. В арсенале Тэрлоу были и более легкие. Почему же он выбрал именно эти?
— Совпадение? — спросила Шейла.
— Это могло быть совпадением, — согласился Эллери. — Однако, предоставляя выбор оружия Роберту вечером перед дуэлью, Тэрлоу не предложил два кольта или два «смит-вессона», что было бы вполне естественно. Нет, Тэрлоу предложил на выбор два пистолета разных марок. Едва ли это совпадение. Я могу только сказать — у Тэрлоу была какая-то цель.
— Но какая? — нахмурился инспектор.
— Я понял! — воскликнул Пакстон. — Все очень просто! Когда Роберт выбрал «смит-вессон», Тэрлоу оставил себе два одинаковых кольта.
— И было бы наоборот, если бы Боб выбрал кольт, — кивнул Эллери. — Тэрлоу не мог проиграть, вы понимаете? Он в любом случае оставался с парой одинаковых пистолетов. Вопрос в другом: что выигрывал от этого Тэрлоу? Сначала я не мог ответить на этот вопрос…
— Одну минуту, Эллери, — перебил его инспектор. — В тот вечер накануне дуэли я сам заменил патрон в кольте холостым. С того момента, как ты положил в спальне Тэрлоу кольт с холостым патроном и до утра, когда ты передал ему оружие, Тэрлоу не дотрагивался до пистолета. Ты сам это сказал.
— Верно, — кивнул сержант Белли. — Он не мог попасть в спальню в течение ночи и вытащить холостой патрон. Он был с мисс Брент и с Чарли Пакстоном.
Адвокат подтвердил:
— Да, мы были вместе, а потом поехали в клуб «Бонго», где провели всю ночь.
— Не только это, — прибавил инспектор. — Ты же сам, Эллери, говорил, что единственные, кто не имел возможности сделать это, были Чарли, мисс Брент и сам Тэрлоу.
— Таковы факты, мистер Квин, — сказал сержант.
Эллери печально улыбнулся.
— Как вы все свободно обращаетесь с фактами! Я согласен, Тэрлоу не мог заменить холостой патрон в кольте, который я оставил на комоде.
— Тогда о чем ты говоришь? — воскликнул его отец.
— О том, что Тэрлоу, тем не менее, обдуманно убил своего брата.
— Как? — вскочил сержант.
— Тэрлоу убил?.. — задохнулась от негодования Шейла.
Пакстон запротестовал:
— Но, Эллери, ты только что согласился…
— Что Тэрлоу не мог заменить холостой патрон? Да. Но неужели вы не поняли, что, имея два одинаковых пистолета, Тэрлоу не только подготовил себе алиби, но и получил возможность совершить убийство? Послушайте, — Эллери закурил, — мы пришли к выводу, что убийца заменил боевым патроном холостой. Мы уверены, что для него это была единственная возможность убить Роберта. Но ведь патрон мог и не быть заменен.
Все уставились на Эллери.
— А если патрон не был заменен и на дуэли был использован другой кольт? — продолжал он.
— Очень интересно, — усмехнулся инспектор. — Тэрлоу не пользовался кольтом, в котором был холостой патрон. Он просто выстрелил из другого кольта, в котором был боевой патрон.
— Да, — сказал Эллери. — Сегодня Гораций нашел в гнезде другой кольт, а позднее из него выстрелили в меня. Почему же пуля не оставила царапины на жилете? Единственное объяснение: кольт был заряжен холостым патроном. Отсюда следует вывод: пистолет, из которого выстрелили в меня, тот самый кольт, который был предназначен для дуэли Тэрлоу с Бобом. Видимо, Тэрлоу сунул его в один карман, когда я утром вручил ему оружие, а потом на наших глазах достал другой. Это и создало ему алиби.
— Вряд ли он настолько предусмотрителен, — возразила Шейла.
— Тэрлоу мог подслушать наш разговор и решил подыграть. Поэтому все, что мы делали в тот вечер, было ему на руку. Я тоже помог осуществить его план. Под предлогом, что я секундант, он попросил меня принести кольт, а воспользовался другим.
— Кто же мог предвидеть это? — простонал инспектор. — Мы ведь не знали о существовании второго кольта.
— Да, не знали. И Тэрлоу знал, что мы не знаем. Он ничем не рисковал, а потом спрятал кольт в гнезде на дереве.
— Конечно, и второе убийство совершил Тэрлоу, — пробормотал инспектор. — Мы готовились к утренней дуэли, а он ночью застрелил Мака.
Сержант спросил:
— Но зачем Тэрлоу убил братьев?
— Потому что он ненавидел их, — ответила Шейла и заплакала.
— Успокойся, дорогая, — обнял ее Пакстон.
— Тэрлоу злобный безумец, — Шейла всхлипнула.
— Нет, Шейла, — возразил Эллери. — Не безумие двигало Тэрлоу, поверьте мне, а холодный расчет.
— Не понимаю… — пробормотал Пакстон.
— Да, что он выигрывал, убивая близнецов? — отозвался инспектор.
— Что он выигрывал? — переспросил Эллери. — Многое. Кто более всего выигрывал в случае смерти близнецов? Тэрлоу и только Тэрлоу. В случае смерти матери они автоматически становились кандидатами на пост президента «Поттс Шу компани». На совете директоров за одного из близнецов было бы подано большинство голосов. Считайте: Мак, Роберт, Шейла и мистер Андерхилл — это уже четыре голоса. А остальных было трое. Тэрлоу никогда не стал бы президентом.
— Верно, — согласился Пакстон.
— Тэрлоу не мог допустить этого, — кивнул инспектор.
— Да, Тэрлоу не мог допустить этого. Кроме того, подозревая, что после смерти матери близнецы и Шейла возьмут фамилию отца, Тэрлоу не мог смириться не только с тем, что он не будет президентом, но и с тем, что фирма фактически потеряет свое имя. После смерти близнецов за Тэрлоу было уже три голоса, считая и его собственный, а против два — Шейлы и мистера Андерхилла.
Инспектор барабанил пальцами по столу.
— О чем ты задумался, отец? — спросил Эллери. — О моем «воробье»?
— Ты не упомянул об одной маленькой детали.
— Какой?
— О доказательствах. У тебя они есть?
Наступило долгое молчание.
— Доказательства — это по твоей части, отец, — сказал наконец Эллери. — Всем, чем могу, я помогу тебе.
— Да, с доказательствами будет трудновато, — вздохнул сержант Белли.
— Подождите, — оживился адвокат. — Мне кажется, что я могу сообщить вам факт, имеющий отношение к одному из убийств.
