И теперь я связан с тем миром… Я вспоминал об этом каждый раз, когда смотрел на свою правую руку. Да, с тех пор как я сбежал из особняка, ничего странного со мной не происходило. Ну и что теперь, всю жизнь ожидать, что реальность вдруг рваться начнет? Если так, то я вообще не имею права рядом с людьми селиться.
Мысль залечь на дно и не высовываться была сейчас самой правильной, но нежеланной. Напротив, меня тянуло к людям. Оставаться одному в квартире становилось все сложнее, и не только потому, что я по-прежнему не мог коснуться вещей Рэдж. Ко всему прочему, мне еще и снились кошмары — о том, что было в изломанном городе, и о том, что произошло в особняке. Я запутался, я не знал, как быть дальше, вот и потащился в яркий, переполненный в выходной день торговый центр.
Там у меня тоже никаких дел не было, мне просто нравилось наблюдать за людьми. Среди света, ярких цветов и музыки можно было поверить, что все в моей жизни идет по-прежнему. Худшее мне приснилось, а Рэдж всего лишь отправилась в магазин, и я жду ее тут за чашкой кофе, чтобы не бродить с ней среди вешалок. Сейчас она выйдет, и все вернется на круги своя…
И она действительно вышла.
Я сначала уставился на нее, мелькнувшую в толпе, потом зажмурился, чтобы отогнать иллюзию и привести мозги в порядок. Фиг там! Когда я открыл глаза, Рэдж все еще была среди людей, только дальше — она уходила от меня!
Это была та же Рэдж, которую я видел в городе, которая привела меня в дом со странным этажом. Моя и одновременно не моя. Но уж всяко более моя, чем та мертвая старуха! Здесь было куда больше света, так что не приходилось сомневаться, она это или нет. Да, я по-прежнему не мог разглядеть ее лицо, потому что, когда я присмотрелся, она уже уходила от меня. Но мне и первого мимолетного взгляда хватило.
На этот раз я не звал ее, знал, что она не отзовется, а может, и не услышит. Зачем тратить на это время и привлекать к себе ненужное внимание? Мне только и требовалось, что идти за ней. Она не зря появилась здесь именно в момент, когда я готов был сдаться, это знак…
Все складывалось в мою пользу, и я не сомневался, что догоню ее, когда люди вдруг закричали. И это были не радостные визги подростков, которые то и дело раздаются в любом торговом центре. Это были крики ужаса — искренние и нарастающие.
Я невольно замер, оглядываясь по сторонам. Взгляд сам собой искал привычные уже образы из особняка: чудовища, страдающие люди и кровь, очень много крови. Однако здесь ничего подобного не было, и я все не мог понять, что же случилось… А потом разобрался.
Что-то было не так с зеркалами. Их в торговом центре хватало, и все они в прошлом были разве что инструментами тщеславия. Но теперь зеркала помутнели и больше напоминали запотевшие окна, а из них смотрело… нечто. Множество лиц, истлевших, испещренных мелкими рваными ранами, покрытых ожогами и струпьями. Звериные морды, будто обваренные кислотой. Пародия на тех, кто должен был по-настоящему отражаться в зеркалах, — вот что хуже всего!
Получалось вот как… Человек заглядывал в зеркало и видел изуродованного, мутировавшего себя. Это похуже будет, чем какого-нибудь монстра увидеть. И отражение это не повторяло покорно движения за своим хозяином, оно скалило клыки и билось в стекло, оно рвалось на свободу.
Это напугало людей. Похоже, нигде еще уродцам из зеркала не удалось вырваться на волю, ну так никто и не собирался дожидаться этого. Люди побежали — сначала некоторые, а потом все. Эффект толпы, которая в торговом центре была немаленькой.
Здешние коридоры и лестницы не были на такое рассчитаны. Я уже понимал, что быть беде: если начнется давка, не все уйдут живыми. Помешать этому я не мог, но мог не позволить живой волне смыть меня. Поэтому я вжался в нишу, где стояла лавочка для отдыха, пропуская перепуганных людей мимо себя.
Я никуда бежать не собирался, моя цель оставалась неизменной. То, что рядом с Рэдж всегда начинал проявлять себя тот мир, меня не пугало. Это лишь доказывало, что она мне не померещилась, она действительно была здесь.
Проблема в том, что из-за всех этих воплей и беготни я потерял ее из виду. Я помнил только, в какую сторону она направилась. Я шел туда, стараясь не глядеть на зеркала. Мне не хотелось знать, что там отражается, когда я прохожу мимо.
Ее нигде не было. О том, что она перепугалась и рванула вместе со всеми, я и мысли не допускал. С нижних этажей еще доносились испуганные крики, но здесь никого не осталось, кроме нас, и она должна была выйти ко мне… А она не вышла. Она снова будто растворилась в воздухе, на этот раз не оставив даже надписи на стене.
Это меня здорово придавило. Обманутые надежды — тот еще груз, куда хуже, чем очередной неожиданный удар судьбы. Я ведь поверил, что это знак! Рэдж пришла, чтобы вытащить меня из этого проклятого тупика, разве нет?..
И вот я снова непонятно где, ничего не изменилось, только… Так, стоп, а это что?
Отвлеченный поиском Рэдж, я не сразу заметил на подоконнике
