По лестнице загремели шаги.
- Эй, Джонсон! Там какой-то тип хочет с тобой поговорить, - крикнул дежурный.
- Со мной?
- Он сказал, что ему нужны газетчики.
- Тогда это и тебя касается, толстяк, - Джонсон подтолкнул Гриннинга. - Пошли.
Они гулко затопали вверх по лестнице. Дежурный смотрел на труп девушки.
- Интересно, - сказал он, - интересно, сколько можно прожить с такой женой, а?
- Ну, - отозвался Крейн. - Привыкаешь, в конце концов.
- Хотел бы я попробовать, - дежурный вздохнул и добавил: - С удовольствием обменял бы свою на такую модель. Хотя сдается мне, - он хихикнул, - много денег уйдет на содержание.
- Страшно много, - подтвердил Крейн и продолжал, - поднимусь, пожалуй, наверх. Посмотрю, что нужно этому парню. Он ничего не сказал?
Лицо дежурного приняло отсутствующее выражение.
В ярком свете ламп сквозь редкие волосы на макушке просвечивался огромный багровый шрам. Он даже не повернул головы, когда Крейн вышел.
На пороге Крейну показалось, что за дверью мелькнула какая-то тень. Сердце подпрыгнуло и заколотилось где-то в гортани.
Он поднялся по лестнице, заглянул в комнату с надписью "Для мужчин" и вышел в зал, где репортеры беседовали с коренастым итальянцем.
- Хочу с вами договориться, ребята. Мой босс, ну, тот парень, которого я представляю, он не хочет, чтобы дама, которую он ищет, об этом знала. Понимаете?
Его рубашка была темной от пота.
- Если внизу она, вы получите полную информацию, а если нет - он не хочет шума.
Гриннинг сказал:
- А как мы это узнаем? Он придет, посмотрит и скажет: "Нет, это не она". Что, так не может быть?
- Если это она, он ее опознает, - итальянец увидел вошедшего Крейна. - А это что за рожа?
- Все в порядке, - сказал Джонсон. - Он из "Ассошиэйтед Пресс".
- Ну так как же? - итальянец не спускал с Крейна черных настороженных глаз.
- Слушай, - сказал Джонсон, - а ведь я тебя где-то видел.
- Нигде ты меня не видел! Ну что, договорились!
- Договорились, - ответил Джонсон. - Валяй, зови своего босса.
Итальянец закосолапил к выходу.
- Что за ерунда? - вмешался Гриннинг. - С какой стати мы должны заботиться об интересах его босса?
- А мы и не собираемся, - Джонсон достал бутылку.
- Что мы теряем? Если он ее опознает, появится материал для статьи. Если нет - хуже, чем есть, тоже не будет, - он отхлебнул. - Усек?
- Во всяком случае, он должен будет сообщить дежурному свою фамилию, - заметил Крейн.
Джонсон улыбнулся:
- Но он никогда не сообщит настоящую.
Итальянец вернулся.
- Ничего не понимаю, - сказал он. - Этот парень куда-то исчез, - он взглянул на Джонсона. - Пожалуй, я могу и сам посмотреть.
- А все же где-то я тебя видел, - повторил Джонсон.
- Не меня, - упрямо возразил итальянец и обратился к Крейну, - Куда идти?
Внизу было тихо, горел свет, и все ящики были задвинуты.
- Оги! - крикнул Джонсон. - Эй, Оги!
- Где она? - спросил итальянец.
- Там, - ткнул пальцем Джонсон и вновь позвал: - О-г-и-и-и!
У ящика № 27 они остановились.
- Здесь, - сказал Джонсон.
В стальном ящике лежал дежурный. Во весь лоб темнело огромное пятно. Оги был мертв.
- Что за черт? - отпрянул Джонсон. Итальянец спросил:
- Ну?
Джонсон стал лихорадочно выдвигать соседние ящики.
- Ну, где она? - повторил итальянец.
- А черт ее знает, - Джонсон достал бутылку. - Она исчезла. - Была, а теперь нету. Кто-то спер ее, понятно!
Лицо итальянца исказилось:
- Это Френки, сукин сын, - пробормотал он и поспешил к лестнице.
- Эй, - крикнул Джонсон, - минутку! - он глотнул и протянул бутылку Крейну, тот покачал головой.
- Смылся итальяшка, - сказал он.
- Ради Христа! - взмолился Джонсон. - Давайте вызовем полицию.
Первой, оглушительно завывая сиреной, примчалась патрульная машина. Из нее высыпали полицейские, вооруженные револьверами и короткоствольными автоматами.
Затем приехала машина из Главного полицейского управления, из отдела по расследованию убийств, машина с полицейским фотографом, прикатили от коронера, помощник государственного прокурора и целая свора репортеров.
Все толклись друг у друга под ногами до тех пор, пока не нагрянул на "Линкольне" капитан Грейди, начальник сыскного отдела.
- Прежде всего, - сказал он, - кто нашел труп?
Крейн ответил, что труп нашел он и газетчики. Он сказал, что когда они осматривали труп женщины, пришел дежурный и сообщил, что их хочет видеть какой-то человек.
- Мне кажется, я уже видел этого даго раньше, - добавил Джонсон.
Капитану оставалось два года до пенсии. Волосы у него были белые, как лунь, а лицо от многолетнего употребления ирландского виски приобрело багрово-красный оттенок, щеки украшал филигранный рисунок из синих прожилок.
Полицейский, охранявший мертвецкую, - обрадовался:
- Дьявольское место здесь, сэр.
- Не пускайте сюда журналистов, - приказал Грейди и заглянул в ящик:
- Со стороны убийцы было весьма любезно уложить его сюда.
Полицейский фотограф уже упаковывал свои принадлежности.
- Похоже, кто-то держал его за руки, капитан, - сказал он.
На запястьях темнели кровоподтеки. Приглядевшись, Крейн заметил волоски между большим и указательным пальцами трупа.
- Чьи-то волосы, - сказал он.
- Рыжие, - добавил Джонсон. - Значит, убийца был рыжим.
Капитан Грейди что-то проворчал, достал из внутреннего кармана конверт и спрятал в него волосы.
- Похоже, один из нападавших схватил его за руки и держал. Отсюда и синяки, - сказал Крейн.
Капитан Грейди спросил:
- Один из нападавших?
- Конечно! Их было, по крайней мере, двое. Одному очень сложно держать человека за руки и при этом бить его по голове.
- Да еще как бить, капитан! - встрял фотограф. - Вы только посмотрите - макушка полностью вдавлена.
- Смерть от удара тупым предметом, - констатировал Джонсон.
- Я не думаю, что его хотели убить, - заметил Крейн. - У него был здоровенный шрам, черепные кости ослаблены. Его хотели оглушить, скорее всего.
- Вы, похоже, уже разобрались в этом деле, - пробурчал капитан.
Полицейский, стоявший у двери, объявил:
- К вам помощник прокурора, капитан.
- Привет, Берман, - сказал Грейди, - выяснили что-нибудь?
Помощник прокурора - маленький, черный, чрезвычайно подвижный - вкатился в комнату.
- Ничего, - ответил он.
Капитан рассказал ему все, что услышал от Крейна, и добавил:
- Этот парень что-то чересчур умен. Может быть, он скажет нам, кто эта девушка?
- Я знаю о ней не больше вашего, капитан, - ответил Крейн.
- Может быть, расскажете нам, почему вы здесь? - спросил Берман.
- Конечно, расскажу. Я здесь потому, что мне здесь нравится. Здесь прохладно.
- Он говорит, что он частный детектив, - сказал Гриннинг.
- У вас есть лицензия? - спросил капитан Грейди. Крейн показал документ.
- Хорошо, - сказал капитан, - но это не значит, что вы можете не отвечать на вопросы.
- Капитан, я буду рад ответить на любой вежливый вопрос.
- Вот и сообщите нам, почему вы здесь.
- Я работаю у полковника Блэка. Вчера я получил от него телеграмму. - Крейн развернул бланк и передал его капитану Грейди. В телеграмме говорилось:
"Уильяму Крейну. Отель "Шерман". Чикаго. 18.34. Установите личность женщины, покончившей самоубийством отеле "Принцесс" Настоящее время морге.
Блэк".
Крейн продолжал:
- Получив телеграмму, я решил, что самое лучшее - пойти в морг и подождать, пока кто-нибудь явится и опознает труп. Так я и сделал. Вот и все.
- И вы отправились в морг, как только получили телеграмму? - спросил капитан.
- Он пришел около восьми, - сказал Джонсон. - Я уже был здесь.
Берман задумчиво почесал подбородок.
- Но откуда мы знаем, что до этого вы не получили другой телеграммы с приказом помешать опознанию, а эта - только прикрытие?
Гриннинг сказал:
- Пока мы тут разговаривали с итальянцем, он и дежурный были внизу.
- Ах ты, жирный сукин сын, - взорвался Джонсон.
- Ну, конечно, это я убил дежурного, - согласился Крейн, - и спрятал труп красавицы в карман. Вот в этот, - он похлопал себя по бедру.
Берман резко повернулся к капитану:
- У него мог быть соучастник. Они ухлопали беднягу, и тот увез труп.
- Угу, - капитан покивал головой, - но все же мне кажется, что дело было не так.
Берман продолжал скрести подбородок.
- Почему вам так кажется?
- Ну потому, что он вряд ли болтался бы здесь.
- Нет, именно это он и должен был сделать, чтобы отвлечь подозрения. - Помощник прокурора многозначительно поднял указательный палец. - Я не говорю, что он убил.
- Ах, не говорите, - сказал Крейн.
