Коди ускорил бег. Вдали уже виднелся мост - своеобразная граница между Примроуз-парк и Блэкпоинт, между территорией Коди и территорией Киану. И это было хорошо, потому что Коди не смог бы ещё долго бежать в таком темпе. Предостережения Мердена об учащении пульса эхом отдавались в его голове.
Раздался еще один свисток. Он исходил из того же места, но имел несколько иную высоту тона. Другой писарь. Свист разрезал тишину снова и снова, безошибочно указывая на срочность ситуации.
Пистолет молчал, но это не означало, что писарь был в безопасности. Возможно, Риттер и растратил свое кремневое ружье, но он был моряком, а у моряков всегда есть ножи. «Черт побери, Киану, где же ты?!»
Теперь Коди уже слышал крики. Они вели его за угол, по узким переулкам, соединяющим более широкие улицы. Голоса становились все громче, но он понимал, что все еще находится, по крайней мере, в квартале от места. Свистка сержант больше не слышал. Он старался не думать о том, что это значит. Кровь ревела у него в ушах, а голова, казалось, вот-вот лопнет, как воздушный шарик на ярмарке, но он продолжал бежать.
Теперь Коди был почти рядом с кричавшими. Он узнал голос Киану, хотя и не мог разобрать слов. К нему приплетались еще, по меньшей мере, два голоса, молодые и испуганные. Писари. Если он побежит прямо, то обязательно выскочит прямо на них.
Коди свернул влево.
Он не мог сказать, почему он это сделал. Может быть, потому, что голоса впереди звучали так испуганно и неорганизованно. Может быть, это был просто инстинкт. Как бы то ни было, Коди обнаружил, что обходит их сбоку, как человек, пытающийся кого-то перехватить.
И именно это он собирался сделать.
На углу в него врезался стодвадцатикилограммовый человек. Коди развернулся, пытаясь избежать столкновения, и выставил вперёд согнутое колено. От удара колено свело судорогой, но беглецу пришлось ещё хуже, и он рухнул лицом на тротуар.
Каким-то образом ему удалось откатиться в сторону и сгруппироваться. Коди потянулся за арбалетом, и какая-то часть его мозга с удивлением отметила, что казначей оказался таким проворным и мускулистым. И тренированным.
Фигура резко выбросила вперед руку. Коди пошатнулся. Сначала ему показалось, что его ужалило насекомое, настолько острой и жгучей была боль. Но когда он поднял руку, то почувствовал, как что-то торчит из его шеи; что-то слишком холодное, чтобы быть чем-то иным, кроме металла. Он схватил клинок, собираясь его выдернуть, но нападавший уже вскочил на ноги, и времени на это не было. Коди прицелился из арбалета. Нападавший выхватил нож; большое изогнутое лезвие злобно сверкнуло в свете уличного фонаря.
Инатаари. По меньшей мере, два метра ростом, с длинными тонкими усиками и самыми свирепыми глазами, которые Коди когда-либо видел. Убийца сделал еще один шаг вперед. Коди выстрелил.
Каким-то образом — Коди никогда не поймет, каким именно — Инатаари увернулся. Он снова развернулся, широко раскинув руки, и уже клинок летел в Коди по сверкающей дуге. Он чуть не упал на спину, пытаясь отклониться.
Сержант схватился за пистолет, но Инатаари снова бросился на него — как, черт возьми, он мог двигаться так быстро? — и Коди пришлось прижаться к стене, чтобы сохранить равновесие. Он снова нащупал свой пистолет.
Он едва успел взвести курок, когда преступник снова напал на него, схватив за запястье и прижав его к стене. Коди боролся изо всех сил, но это было все равно, что сражаться с медведем гризли.
Коди бормотал ругательства, но Инатаари был достаточно силён, чтобы одолеть Коди и до болезни, а уж сейчас...
Коди почувствовал, что силы постепенно покидают его. Перед глазами все поплыло, а колени начали подгибаться. По шее потекла тёплая и липкая струйка.
«Это твоя кровь, сержант».
Голос в голове Коди почему-то принадлежал Ленуару.
«Но ведь нож, угодивший мне в шею, такой крохотный... Может, Инатаари мажут метательные ножи ядом? Или так делают миррханцы?» Коди не помнил, но яростно пытался вытащить клинок из своей шеи.
- Эй!
Крик прозвучал в нескольких метрах справа от Коди. Он знал это голос, но не мог вспомнить, кому он принадлежит.
Отчаянные шаги по мостовой. Нечленораздельный крик, сопровождаемый хрипами, когда что-то врезалось в Инатаари достаточно сильно, чтобы сбить его с ног.
Коди ударил нападавшего коленом в пах, вывернулся из его хватки и выстрелил. Что-то теплое и мокрое брызнуло ему в лицо
Мир поплыл перед глазами. Как будто издалека раздался выстрел.
И Коди провалился в темноту.
Глава 33
- С ним всё будет в порядке? - спросил Ленуар.
- Будет, будет, - Киану что-то записывал, но сейчас поднял глаза и ободряюще посмотрел на Ленуара. - Он потерял сознание, но к тому времени, как я его нашел, уже очнулся. На мой взгляд, он выглядел не слишком хорошо, но смог на своих собственных ногах добрался до фургона, так что я думаю, это хороший знак.
- Повезло, что он не истек кровью.
Ленуар однажды видел метательный нож Инатаари в музее в Серле. Это был отвратительный клинок с зазубринами по всему лезвию для поражения большей площади.
- Забавно, но..., - Киану снова поднял голову, озадаченно наморщив лоб. - Он потерял не так уж много крови. Когда я его нашел, то мог бы поклясться, что ране было уже несколько часов.
Ленуар резко вдохнул и рассмеялся.
«Кровь свернулась быстрее, чем я когда-либо видел», - сказал Коди после того, как его вылечила чудодейственная настойка, сгущающая кровь. Вероятно, она же спасла ему жизнь и сейчас. Если бы Коди не заразился чумой, то умер бы от кровопотери в том переулке.
«А вот это, сержант, называется иронией судьбы».
Или все-таки это была справедливость, подмигивающая им через пустоту Вселенной? Ленуар удивленно покачал головой.
Он оглядел ряд тел. Они лежали бок о бок, готовые к погрузке в фургон.
Двое из убитых были писарями. У третьего не хватало большей части лица — но судя по окровавленным усикам, это был Инатаари. Что же касается четвертого...
- Мы его поймали. - Ленуар едва мог в это поверить.
- Конечно, поймали. - Киану ткнул труп сапогом для пущей убедительности. Голова трупа развернулась по неровной булыжной мостовой, и невидящие глаза уставились в небо.
Риттер. Наконец-то. Во плоти. И к счастью, теперь мёртвый. Ленуар был прав во всём: по поводу и плана, и маскировки, и района города.
Единственное, чего он не предвидел, так это Инатаари, - хотя, конечно, должен был предвидеть. Какое-то время Риттер справлялся бы и сам, но ему понадобилась бы помощь, чтобы дотащить тележку с телами до Блэкпойнт.
- Что там произошло?
- Писарь наткнулся на вашего подозреваемого с тележкой. У него был с собой неплохой урожай трупов. Думаю, именно так писарь его и признал.
- Где сейчас тела?
Киану указал пальцем на повозку в дальнем конце улицы; они поставили её так далеко, как только могли, при этом не теряя из виду. Даже на таком расстоянии Ленуар видел, что она была полна. По краям свисали конечности — где рука, где нога, распухшая и покрытая синяками.
- Полагаю, это значит, что мы остановили его вовремя, - заметил Киану. - Если, конечно, он не сбросил где-то ещё одну тележку.
- Это невозможно. Ему пришлось бы везти трупы из одного из зараженных районов. Это тяжелая работа, и она заняла бы несколько часов, особенно если бы он старался не привлекать к себе слишком большого внимания.
Киану задумчиво хмыкнул.
- В общем, один из писарей видит его, дует в свисток и получает пулю в живот. - Сержант указал на один из трупов.
Ленуар присел рядом с телом. Если он и видел этого молодого человека раньше, то не помнил его.
Что же касается Риттера, то он выглядел именно таким, каким его представлял себе Ленуар: маленьким, бледным, с крысиным лицом. Возможно, он чуть более мускулист, кожа его была чуть более обветрена, чем предполагал Ленуар, но этот человек все-таки моряк.
