Ворота гостеприимно открылись, и "мицубиси" вкатился во двор. Нет, никого лишнего с собой Степа не привез. Шофер и трое телохранителей. То, что предусматривалось.
Шофер остался в кабине, развернул довольно давний номер "Пентхауза" и принялся любоваться всякими там титьками-попками. Со Степой к парадному крыльцу пошли трое. Иванцов и Соловьев вышли встречать гостя с самыми приветливыми и добрыми улыбками, на которые только было способно их актерское дарование.
- Эдуард Сергеевич, душевно рад! - поприветствовал Иванцов. - Точны, как граф Монте-Кристо...
- В гости к прокурору надо приходить вовремя. И торопиться к нему на свидание не требуется, и опаздывать не стоит, - осклабился Степа, произнося сию глубокомысленную фразу. - Здравствуй, дорогой Тоша. Ты, я смотрю, зачастил к нам. Надоела небось Москва-то?
- И не говори, Эдик! Паскудный город - дымища, вонища, слякоть... Депутаты, кандидаты, президенты всякие - плюнуть некуда. Толкутся, грызутся, стреляют иногда... А у вас тут душой отдыхаешь. Покой, тишина, воздух... Весна вот уже чуется помаленьку.
Поручкавшись, прошли в дом, гости разделись. Ольга Михайловна на правах доброй хозяюшки подцепила под ручку Эдуарда Сергеевича, защебетала, заглядывая в глаза, повлекла в гостиную.
Здесь в мягких кожаных креслах чинно посиживали Сноукрофт и Резник.
- Позволь, Эдик, представить тебе наших потенциальных компаньонов. Мистер Генри Сноукрофт и мистер Лайон Резник... - объявил Соловьев.
Степа церемонно пожал руки названным господам, но особого удовольствия на его лице не отразилось. Впрочем, резко выраженной антипатии тоже. В сценарии операции этот момент рассматривался как первая критическая точка. Например, Тихонов мог не подать американцам руки или сказать в адрес Соловьева что-нибудь типа: "И это твои тузы? Да это ханыги порожние, гони их в шею!" После этого, естественно, "мирный" вариант уже отпадал и начиналась силовая работа.
У Иванцова отлегло от сердца. Чуть-чуть, немножечко. Обед, на который отводилось примерно сорок пять минут, был, что называется, мирной передышкой. Надо было не затрагивать никаких серьезных тем, пошучивать, похихикивать, поддерживать у Степы убеждение, что он находится в кругу искренних друзей, для которых главное даже не бизнес-встреча с американцами, а возможность пообщаться со старым приятелем. Одновременно надо было по возможности расположить его к американским братьям по классу. Для этой цели было несколько домашних заготовок, которые надлежало применить исходя из обстановки за столом. Здесь немалые надежды возлагались на Леву Резника, поскольку он, несмотря на свое штатовское подданство, сумел сберечь запас одесского юмора, а кроме того мог в доходчивой форме перевести для Сноукрофта те анекдоты, которые сам же и рассказывал. Некоторые из этих анекдотов имели, правда, двадцатилетнюю бороду, но артистизм, с которым подавал их мистер Лайон, в немалой степени компенсировал недостаток новизны.
Степа-Эдик - Иванцов это хорошо знал - вообще-то недолюбливал евреев, хотя и не был каким-то патологическим антисемитом. Но похохотать под рюмочку над еврейскими анекдотами никогда не отказывался. Тем более что в данном случае их рассказывал самый стопроцентный потомок Моисея.
- Левик, - оторжавшись после очередного анекдота, заметил Степа, - ты ж настоящий артист. Жванецкий номер два!
- Жаль, - сокрушенно произнес одессит, - а я думал, вы скажете, что Жванецкий - это второй Резник.
Эдуард Сергеевич поощрительно улыбнулся, и было похоже, что к Леве у него нет претензий ни по поводу прошлогодней попытки продать лежалый товар, ни по поводу его "пятой графы".
В общем, обед прошел без происшествий, как и предполагалось.
После этого мужчины перешли в гостиную. Ольга Михайловна взялась командовать девицами из обслуги "Русского вепря", убиравшими со стола посуду.
Вокруг небольшого столика расселись Иванцов, Тихонов, Резник, Сноукрофт и Соловьев. Три охранника Степы заняли места у стены позади своего хозяина, у противоположной стены разместились трое соловьевских.
- Славно покушали, - похвалил Тихонов. - В картишки перекинемся?
- Может быть, немного о делах поговорим? - предложил Соловьев.
- Пищеварению не помешает, - согласился Степа. - Какие у вас там интересные предложения имеются?
- Предложения очень интересные, "зелеными лимонами" пахнут, - бодро ответил Антон Борисович. - Но для начала хотелось бы спросить, Эдик, не мог бы ты для наших иностранных друзей небольшую такую, но познавательную экскурсию провести?
- Гида нашли! - хмыкнул Тихонов. - Ново-Никольский Монастырь могу показать, я там однажды на судебно-психиатрической экспертизе лежал. Теперь, конечно, там этой дурки уже нет, но все здания сохранились.
- Нет, успокойся. Этого от тебя не потребуется. Нашим гостям интереснее будет оптовую базу "Белой куропатки" посетить. И посмотреть там кое-что.
- С какой это стати? Передового опыта хранения товаров там не наблюдается, склады тоже не больно современной постройки. И потом я-то при чем? Обращайтесь прямо к заведующему базой или к начальнику охраны господину Фролову. Если найдут возможным - пропустят, а если не найдут - извините. Нынче частная собственность неприкосновенна.
- Господ американцев интересует не опыт хранения товаров, а медицинская лаборатория, которая помещается в одном из складских помещений.
- Лаборатория? Нет там никакой лаборатории, господин Соловьев. Вас неверно информировали. Перепутали, наверно, что-нибудь.
- Мы этот вопрос, Эдуард Сергеевич, предварительно провентилировали в Москве, - сказал Иванцов, - у небезызвестного тебе Сергея Сергеевича.
- Хм... - У Степы на лице появилось строгое выражение. - И что ж вы там такого навентилировали?
- Мистер Сноукрофт по поручению компании "Джемини-Брендан", - вступил в разговор Лева, - интересуется технологией получения некоторых препаратов, которые производятся в лаборатории, расположенной на оптовой базе АО "Белая куропатка", а вы, как нам известно, имеете к этому самое непосредственное отношение.
- Откуда вам это известно? - спросил Степа.
- Ты же понимаешь, что без санкции Баринова они никаких данных о лаборатории нигде не получили бы, - чуть заволновавшись, ответил Виктор Семенович.
- В нашем государстве, - ухмыльнулся Тихонов, - теперь можно все купить. И бананы, и кокосы, и прокуроров, и сведения. Но то, что делается там, в "Куропатке", купить нельзя. Не продается! И лапшу, Витя, вешай на уши своему "Жванецкому", они у него очень хорошо для этого топырятся.
У Иванцова участился пульс. Вот оно, начинается! Ясно: Степу провести не удалось, убаюкать тоже. Остается только пугать. Только он - пуганый, не так-то просто это сделать. Можно было, конечно, уже сейчас произнести условное слово.
Им почему-то выбрали блатное: "Шмон!" Звучит коротко, громко и звонко. Но было страшновато. Охранники Степы подобрались, напряглись и нежно так занялись своими галстуками. Они устроились так удобно, что могли, без риска зацепить своего шефа, пристрелить и любого из сидевших за столом, и своих коллег с противоположной стороны комнаты. Да и все двери могли взять на прицел. Впрочем, на двери Иванцову было плевать. Его личная лысина тоже могла оказаться на мушке. А в том, что после команды: "Шмон!" первыми выстрелят охранники Степы, Иванцов не сомневался. И потому не стал лезть на рожон.
- Эдик, - напустив на лицо обиженное выражение, произнес Иванцов, - похож я, по-твоему, на идиота, а? Или на самоубийцу, скажем? На какого хрена мне искать лишних приключений и ссориться с Чудо-юдой? Я ведь себе не враг, верно?
- Тебе Чудо-юдо сам позвонил, что разрешает, или через них передал? - с явной подковыркой спросил Степа. - В Москву ведь ты не ездил, как я знаю?
- Мне Рындин передал, что такая санкция есть. Можешь позвонить ему и проверить. Если он, конечно, не уехал куда-нибудь. Или вообще прямо Чудо-юде позвони да проверь. В конце концов, канал для экстренных контактов у тебя есть...
Если б Степа, вытащив из кармана какой-нибудь спутниковый телефон, деловито взялся бы нажимать кнопки, приговаривая: "А что? Вот сейчас позвоню и проверю..." , то команда "Шмон" должна была прозвучать неизбежно. И стрелять надо было бы даже не в самого Степу, а в телефон, потому что даже несколько предсмертных слов, которые Тихонов сумел бы прохрипеть в эфир, что-нибудь типа: "Сергеич, Иванцов продал!", долетев через космические бездны до ушей Баринова, могли разом обессмыслить всю операцию.
Но произошло небольшое чудо.
Такие чудеса происходят тогда, когда человек, впервые взяв в руки оружие и зажмурив глаза от страха перед выстрелом, неожиданно попадает в десятку. Или, допустим, малолетний ребенок, держа карандаш в кулачке и беспорядочно чиркая им по бумаге, случайно изображает нечто похожее на настоящий рисунок. Наконец, такое же чудо происходит, когда вы, не прибегая к вычислениям и назвав первое попавшееся число, угадываете ответ сложной задачи.
