К полуночи через зеркало позвонила Инна. Обнаружили факт проклятья, авроры в общежитии. Зря Коля, наверное, подложил брошь Николете. Все же соседка Инны, а та только спать нормально начала… но ничего, она-то в полной безопасности, хоть и не желает слушать его доводы. Он снова попытался ее успокоить, в итоге проводил до лазарета и пошел прогуляться по берегу. Поболтал с теми и этими, перекинулся парой слов с единомышленниками, выпил пива с магистрантами-артефакторами. Из-за авроров в женском общежитии было неспокойно, многие в наглую нарушали комендантский час. Он только собрал идти спать, как по карманному зеркалу – Коля сам делал – позвонила Инна.
– Если это ты проклинал девушек, то уходи, – попросила она.
Бледная, глаза испуганные. Все же она – лучшая из всех девушек. Жаль.
– Я люблю тебя, – улыбнулся он ей и прервал связь.
Она не знает, что выйти из школы, когда подняты все щиты, просто невозможно. И в обычное-то время, без таких излишеств, Коля вряд ли смог бы сбежать, а сейчас… нет, он не сможет. И прятаться здесь особо-то и негде. Значит, все же тот вариант, в который он никогда не верил. В магическом кошельке, кроме денег и парочки амулетов, лежит и зачарованный нож. Нужно только обойти все кружным путем, сорвать ветку рябины, не спеша расчертить круг и нарисовать старинные символы.
По закону, Воронцовы не допрашивают подозреваемых. Право на тайну мыслей, все дела. Но Коля сомневался, что этот закон реально работает. Он не может подставить под удар всю Организацию целиком. Значит, придется умереть. Жаль, что его с Инной дети не будут жить в мире без великих родов… но он многое сделал, чтобы это в итоге произошло. Когда-нибудь Инна узнает, зачем он это делал.
Он поставил следилки вокруг. Время вроде есть. Пока они вызовут Волкова, он успеет написать письмо. Раз не получилось закрыть школу и написать полноценный манифест, пусть будет хотя бы его предсмертная записка. Записка о том, что он в одиночку смог доказать несостоятельность системы безопасности, огромные пробелы в возможностях колдомедиков, проблемы с расследованием дел. И из-за всеобщей веры в силу великих родов погибли молодые девушки, что отправились в самую защищенную школу. Да, он работал не совсем один. Но о его благодетелях они узнают позднее, он лишь написал в конце:
Организация скинет с тронов заевшихся аристократов.
Николай лег на спину, расстегнул куртку и рубашку, положил ветку рябины на оголенный торс и пальцами нащупал нужное место. Нож, конечно, заколдованный, но нужно ударить в правильное место, чтобы умереть к приходу авроров. Хорошо, что его этому научили. Последней его мыслью было: пусть Инна навсегда останется ему верна. Так будет правильно. Так умирать не страшно.
***
Авроры нашли уже остывающий труп. Сразу поняли, что значат символы вокруг парня, и зачем ему ветка рябины. По ней и поняли: обычно это дерево используется в светлых ритуалах, без крови и жертв. Но еще его берут с собой для быстрого и легкого пути. В случае Вершкова – для очень быстрого пути через границу миров.
Сорок дней душа после смерти ходит на границе между Навью и Явью. Некоторые маги даже говорят со своими погибшими родственниками, хотя найти душу там сложно, ведь она больше не привязана к телу. Но маги не могут заходить в настоящую Навь, они лишь называют так границу миров, куда есть доступ с обеих сторон. Вершков убил себя, чтобы его не смогли найти на границе миров. Там нельзя лгать, там душа отказывается от человеческих страстей и желаний. К концу своего сорокадневного путешествия он вполне мог рассказать все грамотному следователю. Он не хотел рисковать, поэтому провел ритуал, что лишал душу этих сорока дней. Отправлял сразу в Навь. Отказался от этих дней успокоения и наблюдения, но при этом сохранял свои тайны.
– И что делать теперь? – спросил у Жизнедара один из его подчиненных.
Потерянно так спросил. Ситуация и правда тяжелая. Подозреваемый мертв, ответов нет, способов снять проклятье – тоже. Воронцов, правда, говорил, будто после смерти проклинателя любой сможет девушек из Нави достать… но остается важный вопрос: а этот ли парень проклинал? Может он только подбрасывал? Или вообще – подбросил только один проклятый предмет, последний?
– Читайте письма, – кивнул на свернутые листы бумаги Жизнедар. – Пусть проверят почерк, психологию… сами знаете. Слышал, будто Воронцов-младший согласился завтра полную карту событий строить? Это тоже поможет. Шевелитесь.
А сам ушел, недовольно морщась и искренне желая этому Вершкову дурного посмертия. Пусть хоть после смерти мучается, гад такой.
Но не успел Жизнедар дойти до нормальной дороги, как к нему выбежал один из молодых курсантов, что обыскивают парк.
– Мы нашли тайник, – радостно, с горящими от предвкушения глазами, выдал этот паренек. – Прямо возле общежития. Там серебряные украшения…
– Веди, – тут же приказал Жизнедар.
Парк, конечно, был большим. Но исследованным вдоль и поперек – за столько-то лет студенты изучили его даже лучше садовников. И для авроров не было проблемой создать карту с указанием тех мест, где гипотетически можно устроить тайник. Просто в этих местах не устраивают посиделки с гитарами, не распивают контрабандные напитки, не любуются красивыми видами. И больше всего таких мест ожидаемо было в районе квиддичного стадиона, уж слишком любит молодежь ошиваться около озера.
Тайник – укрепленная магией ямка в корнях разросшейся сосны. Внутри – некоторые инструменты артефактора, серебро, пара готовых украшений. Кое-что Жизнедар узнал – такие серебряные серьги с птицами часто носит Василина, зазноба Воронцова и сестра Кирилла Рудецкого. Если невзначай их продемонстрировать, можно увидеть невероятный взрыв продуктивности у обоих. Только неизвестно – знал ли Вершков, что ведьмы чуют проклятье? Хотя… знал ли Вершков, что Василина Рудецкая – вообще ведьма?
Кроме серебряных украшений нашлись и полудрагоценные камни, и несколько травок, что растут только в Нави. Кто доставал парню редкие ингредиенты? Вопрос, на который будет очень сложно ответить.
– А где он все заколдовывал? – хмурился аврор.
Жизнедар ответил отрешенно:
– Зелья мог варить и в школьной лаборатории. А украшения делать у Инны Крузе. Она сама сказала, что свой чемодан-лабораторию отдала парню. Просто он наверняка там ничего не держал, чтобы при обыске пушистой овечкой прикидываться.
И Жизнедар рассерженно пнул ветку. А он ведь допрашивал этого мальчишку трижды. И все три раза – ничего. Даже интуиция молчала, не советовала поднажать посильнее. Парень был дерзок, нахален, ругал власть… но казался безобидным. И понятным.
А потом прочли письмо и Жизнедар едва сдержал рвущийся наружу мат. Организация. Скинет с тронов. Он уже читал подобное, и надеялся больше никогда не увидеть.
Когда в мире маглов свергли монархию и внезапно их государство обрело похожее название с государством магов, в волшебном мире появились те, кто хотел передела власти. Далеко не всем нравилось, что в совет не могут попасть люди со стороны, что главой всегда становится кто-то из богатых и могущественных, а простые маги вынуждены жить по этим же правилам. Сторонников у таких идей было немного. Пока во всем магическом мире бушевали войны, в Магическом Союзе было тихо и спокойно. Простым магам, на самом-то деле, не нужна власть. Если их все устраивает, если жизнь стабильна, если все сыты и, в целом, счастливы, то воевать за власть желающих нет. Править хотят только те, кто сам уже возвысился по силе и влиянию над обычными магами, но при этом помирает от зависти к великим родам.
Тогда все закончилось парой стычек. У власти был отец Всеволода Мстиславыча, а уж он долго не рассуждал о морали и этике. Всех причастных либо казнили, либо сослали, предварительно стерев память. А все упоминания о восстаниях были отправлены в закрытые архивы: чтобы не возникало потом похожих бредней. Жизнедар считал, что это было правильным решением. Если присягаешь на верность Магическому Союзу, можешь свободно пользоваться этим архивом, а всем остальным лучше не думать о подобном. Уж Жизнедар-то знал, сколь многое в стране держится на клятвах. Не будет клятв – тут же начнется взяточничество и воровство.
