Старец пришел в замешательство. Его прекрасное настроение испортилось, мысли спутались. Неужели, сон обманул? Такого не могло быть! Ни разу, за все это долгое время, что он ждал , ему не было никакого известия, никакого намека. И этот Знак на полотнище Белого Рыцаря не мог быть случайной игрой воображения! Разве что нетерпеливое ожидание и беспокойство вызвали подобное видение?! А что, если нет, и «посланец» – все-таки один из этих двоих? Надо присмотреться к ним повнимательнее.
И Старец начал наблюдать за приезжими. Одного из них звали Сергей, а другого Вассиан. Чем больше Пахомий узнавал о них, тем меньше они ему нравились.
«Посланец» в представлении Старца должен был быть необыкновенным и удивительным существом, почти неземным. Он представлял себе этакого ангела, спустившегося с небес, сияющего и прекрасного, чтобы освободить его, Пахомия, от данного обещания. Чтобы, наконец, было исполнено предназначенное.
А что на самом деле? Явились два непутевых мужика, занятые своими суетными и грешными помыслами, ненадежные, бестолковые! И одному из них он должен передать то, что хранил, как зеницу ока, столько лет?! Страшно было даже помыслить об этом!
– Может, это не они? – спрашивал себя Пахомий. – Но как же тогда сон? По всему, выходит, они. Вернее, один из них. Кто? Как узнать? Сами гости ни о какой такой своей «особой миссии» явно понятия не имеют! Но это уж дело не его. Его задача – передать то, что велено. А наставлять «посланца» на путь истинный никто Пахомия не уполномочивал. Зачем на себя лишнее брать?
Еще одно Старцу было неясно: как узнать, кто из двоих тот самый? Как не ошибиться? Он не мог допустить оплошность теперь, когда главная цель его жизни вот-вот должна была осуществиться!
Ради этого мгновения он жил в монастыре, прятался в лесных скитах, когда обитель по тем или иным причинам разоряли, и возвращался обратно, когда монастырь оживал. Ради этого мгновения он хранил все эти годы тайну, о которой не смел заикнуться даже на исповеди. Ради этого мгновения он из последних сил цеплялся за свое старое больное тело. И вот…его час пробил. Но получилось это не совсем так, как ожидалось.
– Неисповедимы пути Господни! Воистину, так! – твердил Пахомий и смотрел на иконы в поисках хоть какой-то подсказки.
И такая подсказка была дана ему. Это случилось тем самым утром, когда один из приезжих, которого звали Сергей, поджидал Пахомия у родника. Этот человек был Старцу особенно неприятен, – никакого смирения, никакой святости, ничего…– одна только неуемная гордыня да безумный блеск в глазах!
Утро выдалось прозрачное и холодное, первые солнечные лучи лились с небес сквозь кружева прихваченных инеем веток. Сергей наклонился, чтобы помочь Старцу набрать воды из источника. На его груди что-то сверкнуло, так ярко, ослепительно, что Пахомий зажмурился. Когда он открыл глаза, то задохнулся, пораженный: на шее парня висел золотой медальон с выбитым на нем Знаком. Вот и подсказка! Бог милостив!
Теперь оставалось только сделать все так, чтобы никто, кроме «посланника» и Старца, ни о чем не догадался, не узнал. Полную тайну обеспечить непросто, даже в обители. Пахомий решил еще немного подумать.
«Отец» Вассиан нашел Сергея на скамейке у монастырского погоста, где тот пристрастился сидеть и размышлять. На кладбище как-то особенно хорошо думалось о жизни и ее суете. На фоне вечного покоя. Тишину нарушало только резкое карканье ворон да шум разросшихся кладбищенских деревьев.
– Привет, брат! – завопил Вассиан, отдуваясь. Быстрая ходьба с его тучностью была ему противопоказана. Лицо его покраснело и покрылось потом. – Я едва не умер, разыскивая тебя!
– Что такое? – Горскому не нравилось, когда ему мешали думать.
– Тебя Старец призывает к себе! Чем-то ты ему приглянулся! Вот мне и велели привести тебя.
– Зачем?
– Не знаю, – растерялся Вассиан. – Зовет, и все. Ослушаться нельзя. Идем!
– Почему же это вдруг нельзя? – поддразнил его Сергей.
– Потому!
Вассиан никак не мог взять в толк, чего хочет его новый друг. То приставал ко всем: «Проведите к Старцу!», а то уже не желает. Людей не поймешь!
– Ладно, пошли, – лениво согласился Горский, вставая. – А то я замерз уже.
По дороге Вассиан без остановки тараторил про Старца Пахомия, «который вдруг, ни с того, ни с сего, стал требовать к себе Сергея», да не куда-нибудь, а прямо в келью. А у него в келье никто, кроме брата Анисима, не бывает! Уж сколько лет! И чем Сергей заслужил благодать такую? Все братья в недоумении и растерянности. Некоторые в обиде даже!
– Божьи люди обижаться не должны! – нравоучительно заметил Горский, едва сдерживая смех.
Старец действительно ожидал Сергея. Брат Анисим проводил его в сухую и теплую келью Пахомия, закрыл за собою дверь, сгорая от любопытства. Толстая деревянная дверь исключала возможность подслушать разговор.
Пахомий сидел на простой дубовой скамье, весь в черном, сухонький, с прямым пронзительным взглядом. Человек, стоящий перед ним, не был похож на «посланца». Но сомневаться не приходилось. Знак на медальоне говорил сам за себя. Долгожданный Знак! Старец был по-настоящему счастлив, как человек, прошедший долгий, трудный, полный лишений и опасностей, путь, и добравшийся, наконец, до вожделенной цели.
– Как я объясню ему то, что должно произойти? – думал Пахомий, глядя на «гордеца», который непонятно, какими судьбами, попал в обитель. – Ясно, что он не подозревает ни о чем. Похоже, он не знает, зачем живет. И занимается не тем, чем ему должно заниматься. Как все это странно! Обыкновенный мирянин…
Однако, пора было переходить к делу. Перед приходом Горского, Старец закрыл изнутри келью на задвижку, опустился на пол в самом углу, где отодвинул заветную потайную доску, достал деревянный ларец, завернутый в тряпицу. Ларец он поставил в глубокую узкую оконную нишу, кликнул брата Анисима и велел привести Сергея.
Теперь нужно было что-то говорить этому пустому человеку, который ровным счетом ничего не понимает, к тому же еще и любителю выпить. Пересиливая себя, Пахомий приветливо улыбнулся вошедшему, предложил присесть. Но Горский отказался. Он стоял и смотрел на Старца, ожидая, что тот ему скажет.
– У меня есть одна вещь для тебя! – сказал после некоторого молчания Пахомий.
Горский если и удивился, то виду не подал. Ничто в его лице не дрогнуло, не изменилось. После того, как он встретился в обители с Лидой, его уже ничто не могло взволновать по-настоящему. Все его внимание было сосредоточено на этой нежданно-негаданно свалившейся на него радости. Он и сам не понимал, что его так растрогало, так растревожило, и постоянно задумывался об этом. И тут святой Старец вдруг предлагает какую-то вещь!
– Что за вещь? – спросил он.
Профессиональная привычка сработала раньше, чем ум, отказывающийся от прошлого. Неужели и здесь, в монастыре, нет покоя от купли-продажи? Небось, икону старинную предложат, или что-то подобное. Он невольно скривился.
Пахомий понял по-своему, решил не тянуть. Прошептал: «Вразуми меня, Господи!», и достал из ларца небольшую, потемневшую от времени фигурку восточного божка.
Горский такого не ожидал, раскрыл глаза. От удивления едва не присвистнул: сдержала только обстановка кельи, не располагающая к подобным проявлениям чувств.
– Это…откуда у вас?
Фигурка было сделана очень, очень давно. Горский был неплохим специалистом и в таких вещах разбирался. Божок в остроконечной шапочке сидел, скрестив ножки, и смотрел на лотос.
– Можно? – он взял божка из рук Старца и принялся поворачивать его из стороны в сторону. Основание фигурки было изукрашено причудливым орнаментом…Какой-то Глаз, похожий на египетский символ Гора. Глаз блеснул необыкновенно синим камнем. Неужели сапфир старинной огранки? Довольно крупный! Если это так, то божок стоит немалых денег. Конечно, надо показать экспертам…
– Вещица дорогая! – сказал, наконец, Сергей. – От меня что требуется? Оценить? Продать? Купить? Что?
Старец уставился на него, ни произнося ни слова. В его глазах мелькнул ужас, тут же сменившийся выражением решимости. Он так и предполагал: «посланец» понятия не имеет, кто он и что от него требуется. Господи! Что же делать? Ну, его миссия состоит в том, чтобы передать вещь из рук в руки человеку, который за ней придет. А то, что этот человек будет делать с фигуркой дальше, уже не его, Пахомия, забота.
– Это ваше, – сказал он как можно мягче.
– Не понял. – Горский моргнул и потер лоб.
– Что тут непонятного? Статуэтка принадлежит вам! Возьмите ее!
– Мне?! – Сергей не знал, плакать ему или смеяться. Что с ним происходит в последнее время? Может быть, он сошел с ума, и ему все это кажется? Или снится? Обитель, Лида, Старец, божок?.. Ему стало дурно.
