Флавин не заметил преследования, хотя Игорь все время был рядом, опасаясь нападения людей Фистулина. Он видел, как ожидая возле дорожного ресторана Криса, Вита купила газету и содрогнулся — ведь там уже напечатали про её болезнь, в которую Игорь ни секунды не верил. Он твердо знал, звезда Виталии Джордан сильна и светла. И если на земле существуют чудеса, то они в распоряжении Виты.
Флавин очень торопился, забравшись в страшную глушь. Лесников едва не потерял из вида его автомобиль у подножия крутого холма. Но вскоре он скорее почувствовал, чем увидел, как машина Флавина поднимается вверх. Обследовав подступы к холму, Игорь убедился, что на его вершину ведет единственная дорога — та, которой воспользовался американец. Затаившись в заснеженных кустах, Лесников приготовился ждать. К утру стало окончательно ясно — преследователи упустили след Флавина, вероятно, ещё в Дублине! Возвышавшаяся на вершине крепость выглядела неприступной — фокусник нашел удачное место, чтобы спрятать Виту. Ни туристов, ни полицейских здесь, похоже, вообще не было.
«Прекрасная ловушка. Кажется, Флавин не потерял надежду разделаться с врагами. Причем, без свидетелей. — Подумал Лесников. — Не знаю, что за армия защищает эти стены, но лишний боец им не помешает».
К вечеру облака отступили и над лесом появилось необыкновенно яркое солнце. Уже издали Лесников увидел, как пылает в его лучах объятый пожаром заката замок. Оставив машину у подножия холма среди молодого, засыпанного снегом ельника, Игорь вышел на дорогу. Никто не подъезжал сюда — дальний лес с багряными отсветами на верхушках сосен, поля, окрашенные вечерней синевой, возвышающийся над зимним покоем холм с замком на вершине казались декорациями к сказочному фильму. Заколдованный мир, потерянный. Лишь стучит вдалеке дятел и, сбивая снег, проносится по ветвям белка.
Присев на мостки, переброшенные через замерший ручей, Игорь машинально закурил. Он не заметил, что опустошил за прошедшие сутки целую пачку. Но и Лесников, и Левичек, и даже Барковский были некурящими. Так кто же он теперь?
Игорь вспомнил полную сизого дыма комнату в Севастополе, узкую как пенал, с масластой и сильной морячкой в скрипучей кровати. Они оба курили портовая девушка Серафима и её дружок, заполняя бычками стоящую на полу банку. Курили, а потом целовались. Когда синим пахучим вечером Игорь возвращался на кишащий крысами корабль, ему было тошно и муторно на душе. Во рту собиралась горькая слюна, но сплевывать свистящим сильным манером он не умел, а потому глотал её, как в детстве глотал слезы. Ему казалось тогда, что все это — летние сумерки, бренчание гитары на набережной, сизый перекат волны и бледная прозрачная луна — все напрасно, попусту, для других. Для других стихи, моцартовская «Ночная серенада», вылетающая из распахнутого окна, захватывающее дух безумие настоящей огромной любви. Они — избранные, короли на жизненном празднике, вознесенные над серой толпой статистов.
Что же причиталось в этой жизни ему, Лесникову? Студенческие посиделки, короткие флирты, маленькие сердечные уколы, несколько льстящих самолюбию побед в «бондиане» и смутные надежды на какое-то совсем иное будущее. Но ведь что-то произошло, что-то происходит уже сейчас: храброе сердце замирает от тоски или восторга, хочется плакать и смеяться, бубнить стихи, извлекать из гитары всхлипы слезного романса и совершать всякие глупости, не совершенные в восемнадцать. А вместо этого приходится сидеть в зимнем лесу, превратив себя в заледеневшего болвана, и думать о том, как ловко войдет пуля аккурат между бровей её обидчику.
Игорь поднялся, не веря своим глазам — на балконе, опоясывающем верхушку одной из башен появились фигуры, словно из спектакля о Ромео и Джульетте. Последние лучи солнца, подобно фантастическому прожектору, освещали лишь этот балкон. Двое стояли в высоте, повернув лица к закату, а затем обнялись. По тому, как рванулось вскачь его сердце, Лесников понял, что женщина в белой накидке — Вита. И ещё ему стало вдруг ясно: свершилось — ждать больше не надо. Его, настоящего, живого, озарила любовь, которую называют великим даром. Подобно купринскому Желткову, он был готов ради неё на все, шепча незабвенные слова: «Да святится имя твое»…
Солнечный свет погас сразу, мир погрузился в промозглый сумрак, как опустевшая сцена. Игорь вернулся к машине и завел мотор. Придуманный им план западни больше не казался Лесникову удачным. Напротив, он был сплошным безумием, не выдерживающим никакой критики с точки зрения здравого смысла. Но именно это давало Игорю уверенность в победе. Ведь теперь он принадлежал к великому клану влюбленных, опекаемому провидением.
Утром следующего дня в уютном приморском городе Бантри Лесников отыскал рекламное бюро и сделал заказ, тщательно оговорив все пункты… В восемь часов утра жители поселка Сильвер Корриган должны обнаружить афишу, расклеенную в самых людных местах: «Иллюзион американской супер-звезды Криса Флавина дает специальное представление в замке. Только один раз, в воскресенье, ровно в полдень». Точно такие листовки будут опущены в почтовые ящики, разбросаны на площади на ярмарке и в универсальном магазине.
— Вам известно, сэр, что цирк должен поставить в известность местное управление полиции и префектуру поселка? — Строго осведомился принявший заказ чиновник.
— Разумеется. Это благотворительное представление и у нас имеются все необходимые договоренности. — Ответил «администратор» аттракциона.
Затем иностранец зашел в парикмахерскую, где пожелал восстановить свой естественный цвет волос, но от стрижки и бритья отказался, пренебрегая так же питательными масками и массажем.
— Мистер хорошо знает свой стиль, — сказала милая брюнетка, сняв с клиента синюю пелерину, развернув его кресло к большому зеркалу. — вы отлично выглядите. Еще пару дней — щетина станет нужной длины. Можете сниматься в рекламе.
Игорь в недоумении посмотрел на нее, с трудом понимая, о чем идет речь. Его голова была занята проработкой предстоящей операции, необходимым звеном которой являлась узнаваемость Лесникова. Он станет мишенью, а для этого должен вернуть свой облик.
Даже не подумав что-нибудь перекусить, Лесников вернулся к своему наблюдательному пункту. Снег на дороге по-прежнему лежал нетронутым, а замок казался необитаемым. Но как тянул он к себе мрачно курящего у мостков человека!
Игорь закрыл глаза, чувствуя, как овладевает им мучительное блаженство влюбленности. Он слышал музыку, вобравшую в себя вс. радость бесплотного полета окрыленной души и восторг прильнувших друг к другу тел. Это был всего лишь танец, но танец с единственной, для встречи с которой стоило родиться и ради которой можно отдать жизнь.
Поздно ночью Лесников покинул свой наблюдательный пост у подножия холма. Из ближайшего поселка он позвонил в Москву, тому человеку, который предал его в декабре. Колчин не назвал его имени, Игорь догадался сам. Он попросил передать Колчину срочную информацию: «Лесников с Флавином и Джордан находятся у селения Сильвер Корриган северо-западнее Бантри». Затем посмотрел на часы — связь должна сработать мгновенно. Через пять минут сведения попадут прямиком к Фистулину, а ещё через десять о месте, где скрывается Лесников и Флавин, будут знать находящиеся в Ирландии киллеры. Утром они окажутся в поселке, а уж потом поспешат к крепости. В полдень начнется представление, которое подготовят Игорь и Флавин. Убийцы будут захвачены с поличным на глазах сотен людей. Разразится бурный скандал, предоставив необходимые козыри американцам, давно мечтающим упрятать Фистулина за решетку.
Теперь оставалось самое главное — сделать Флавина своим союзником. Под покровом ночи Игорь начал подъем к замку, почти на ощупь, с выключенными фарами, как это недавно проделал Флавин. Он так же не думал об опасности и о том, каким чудом добрался по узкой, петляющей над обрывом дороге к тяжелым воротам. Старец, встречавший гостя, показался Игорю персонажем из иллюзиона Криса Флавина. Он присмотрелся, оценивая безукоризненный грим и костюм актера, изображавшего, по видимому, замшелого колдуна.
«Очевидно, меня приняли за врага и будут разыгрывать подготовленный спектакль», — решил Лесников и сразу перешел к делу.
— Я знаю, что здесь находятся мистер Флавин и мисс Джордан. Мое имя Игорь Лесников, я приехал из Москвы, чтобы срочно встретиться с мистером Флавином. По очень серьезному делу.
Ничего не ответив, старик жестом пригласил гостя следовать за ним. Ступая за слепцом по темным коридорам, Игорь порадовался новейшей технике глазных линз — они не только имитировали бельма, но и давали возможность ориентироваться в темноте.
В большом зале, освещенном укрепленными в кольцах факелами и огнем очага, старик прошел к креслу у окна и сел, забыв, вероятно, о посетителе.
