цифры сменяли друг друга: «2/12... 3/12... 4/12...»
Когда загорелось: «8/12» и послышался лай собак, Диана непроизвольно затаила дыхание, хотя воздуха и так не хватало: сердце билось как во время самой интенсивной тренировки.
Лай стих, когда раздался оглушающий звук выстрела. Диана вздрогнула, едва не выронив плеер, но удержала его в дрожащих пальцах.
«10/12». Она не сразу разобрала новый звук, не потом поняла, что это плач, переходящий в горестный вой. Плакал мужчина. И выл, как смертельно раненный зверь, тоже он.
«11/12». Следующий звук был совсем непонятный. Что-то хрустело, плюхалось, сыпалось... Женский голос уже начал называть цифры, когда Диана наконец сообразила: лопата. С таким звуком лопата вгрызается в землю, зачерпывает, а потом кидает ее.
- ...Один, девять, ноль, один, - отстраненно произнесла женщина и замолчала.
Диана поняла, что последовательность цифр не будут повторять сначала. Она дослушала записи. Все двенадцать.
Или не все?
Циферки на экране вновь сменились: «13/12». В наушниках пока висела шипящая тишина. Потом что-то как будто заскрипело и заклокотало, но продолжения Диана не услышала.
Дверь в комнату распахнулась, и влетевший внутрь мужчина вырвал у нее из рук плеер. Штекер вылетел из гнезда, и звук в наушниках пропал.
* * *
Заброшенное кладбище
Влад направил их туда, где увидел в темноте смутное движение. Игорь все так же шел впереди и нашел искомое первым.
Плита над этой могилой все еще стояла, но от нее откололось несколько кусочков. Поверхность заросла грязью, и местами текст стало невозможно прочесть, даже если эту грязь стереть, но даты все равно сличить удалось: они совпадали с записанными на листочке цифрами. Имя тоже вполне читалось: Артемий Афанасьевич Горлов, но оно никому ничего не сказало.
Земля на могиле подтверждала, что их догадка верна. Когда Влад и Юля подошли достаточно близко, Игорь, сидевший на корточках, коротко сообщил:
- Копали не очень давно. Земля осела, но не сильно уплотнилась.
- Значит, это здесь, - едва ли не шепотом выдохнула Юля. - Здесь были закопаны уцелевшие в огне ценности и цилиндр фонографа, с которого, вероятно, все началось.
- Или его копия, - педантично уточнил Влад.
- Но какое отношение к этой истории имеет похороненный здесь мужчина?
- Без понятия. Одно могу сказать наверняка: это не любовник молодой хозяйки. Судя по датам, на момент смерти ему было пятьдесят четыре года.
- Думаю, любовник - если только мы вообще правы на его счет и он действительно был - погиб в пожаре, - предположила Юля. - Непонятно только, что он делал в доме год спустя и почему возник пожар.
- Надеюсь, мы поймем больше, когда раскопаем могилу, - вздохнул Влад. - Здесь должно быть что-то еще. Что-то, из-за чего эти даты оказались среди записей.
Юля вдруг засомневалась, действительно ли цифры есть среди записей. Что, если это было самостоятельное послание от тех трех фигур?
Задаться этими вопросами вслух она не успела: позвонил Соболев, уже вернувшийся с лопатами и пересекший озеро на второй моторной лодке. Теперь он хотел знать, как найти их в лесу. Юля скинула ему для ориентира координаты их местоположения.
Соболев добрался довольно быстро, неся по новенькой лопате в каждой руке. Игорь сразу снял пиджак и ослабил узел галстука, готовясь к физической работе. Пиджак забрала Юля и вместе с Владом отошла подальше, чтобы не мешать раскопкам.
- Так что мы хоть ищем? - поинтересовался Соболев, прежде чем приступить.
Влад пожал плечами.
- Ответ на вопрос, откуда взялись эти двенадцать записей.
* * *
Гостиница «Медвежье озеро»
Диана отшатнулась, напуганная внезапным вторжением. Как ему вообще удалось войти? Неужели она забыла запереть дверь на задвижку? Совсем расслабилась...
Савин тем временем смотрел на экран плеера, тяжело дыша. Там наверняка все еще горело: «13/12» и шел отсчет воспроизведения записи, которую теперь никто из них не слышал.
- Ты прослушала их все? Зачем ты это сделала? - в его голосе звучали панические нотки, и сам он выглядел таким взбудораженным, что это никак не вязалось с его образом всего несколько минут назад, когда они разошлись по комнатам.
- Ты же сам сказал, что записи ни к чему не принуждают, - словно оправдываясь, ответила Диана, не замечая, как они внезапно перешли на «ты».
- Я сказал, что нет достаточных оснований так думать. И у вас их действительно не было!
- У нас? - удивилась Диана. - А у тебя?
Он оторвал взгляд от плеера и посмотрел на нее со странной усмешкой на губах. Савин казался сейчас немножко безумным.
- А у меня есть... В каком-то смысле. И если ты все прослушала, то тебе крышка.
Диана отступила на шаг, к двери, но Савин вдруг ринулся к ней. Она думала, он ее схватит и попыталась увернуться, но он лишь оттеснил ее от выхода. Может, он не нападает, а просто пытается защитить? Защитить от нее самой: хочет не дать ей добраться до озера и утопиться в нем?
Прислушавшись к себе, Диана поняла, что никакой такой потребности не испытывает. Ей совершенно не хочется искупаться, например, или просто куда-то срочно пойти. На нее не подействовало! Может, записи действительно ни к чему не призывают? Или дело в том, что она не успела услышать ту загадочную тринадцатую, о которой они до сих пор не подозревали?
- Все это ерунда, - попыталась заверить она и беззаботно улыбнуться. - Я не собираюсь себя убивать...
- Конечно, не собираешься, - усмехнулся тот. - Пока. Пока не дашь кому-нибудь послушать это.
Савин поднял зажатый в пальцах плеер. Диана нахмурилась, не понимая, к чему он клонит.
- Удивительно, как вы сами не догадались. Ведь в той старой истории женщины пропали одна за другой, а последняя ушла в озеро, включив фонограф для горничной. В конце восьмидесятых исчезли мама мальчика и соседка. Вторая соседка тоже исчезла бы, если бы цепочку не прервали. Это как болезнь, понимаешь? Она сначала передается другому, а потом убивает. Тогда давно цепочка заражения прервалась на глуховатой горничной, которая просто не услышала записанных на цилиндре звуков, а в конце восьмидесятых маленькому мальчику пришлось взять на себя этот труд и убить вторую соседку, пока она не привела в дом третью, а та четвертую... И если бы твою подругу не убили, пока она слушала записи, ты бы познакомилась с ними гораздо раньше. А так у тебя был шанс избежать этой участи. Теперь, должно быть, уже поздно.
Диана
