с тех пор многое изменилось.
– Ну и кто твой лучший друг, а, Нэнси? – ухмыльнулся он ей через стол, от чего у нее полыхнули жаром щеки.
Она покачала головой.
– Думаю, что эту тайну я лучше унесу с собой в могилу.
– Умное решение, солнышко, – согласилась с ней Джейн, – очень даже умное. Мне, правда, совсем не хотелось бы, чтобы ты прибегала к подобным выражениям, когда убийца по-прежнему на свободе.
Нэнси взглянула на Джонатана, и, несмотря на серьезный тон бабушки, они оба захохотали.
– Мне еще тогда надо было положить конец этой вашей дружбе, – тихо произнесла Джейн, окинув их безнадежным взглядом.
– Похоже, нас преследует машина, – неожиданно сказал Джонатан, когда на следующее утро повез Нэнси и Джейн обратно в Дэдли-Энд.
Они хорошо позавтракали в отеле, поэтому поехали домой в прекрасном расположении духа. И вот теперь встревоженно переглянулись.
Нэнси повернулась и бросила назад взгляд – от них не отставал маленький темный автомобильчик, в котором ей удалось разглядеть только одно: за рулем сидел мужчина с неряшливой бородой.
– Думаю, это тот самый тип, который следил за нами вчера, – сказала она, повернувшись обратно к Джонатану. – Меня не покидает ощущение, что я уже его где-то видела… Может, это Роты послали его за нами наблюдать?
– О боже, – сказала Джейн. – И что нам теперь делать? Джонатан, ты можешь от него оторваться?
– У меня есть идея получше, – ответил тот, когда они проехали очередной дорожный знак. – Вы, главное, держитесь.
С этими словами Джонатан включил поворотник, перестроился в левую полосу и направился к видневшемуся впереди съезду, хотя им нужен был следующий. Потом опять бросил взгляд в зеркало. А когда они свернули с автострады, спросил:
– Едет за нами?
– А где это мы? – спросила Джейн, глядя в окно. – Может, не надо было съезжать с главной дороги?
– В этой деревушке я когда-то готовил репортаж, – сказал Джонатан, – и если мне не изменяет память, впереди нас ждет тупик. У него не будет другого выхода, кроме как остановиться.
– А зачем тебе его останавливать? – воскликнула Джейн.
– А затем, что мы с ним поговорим, – мрачно ответил он, – ладно, держитесь, я сейчас ударю по газам.
– Что-то подсказывает мне, что это не самая лучшая идея, – встревоженно пробормотала Джейн.
– Думаю, бабушка, нам правда лучше выяснить, кто он такой, – сказала Нэнси. – Ты только не волнуйся.
Она и сама нервничала, но Джонатану все же доверяла.
Нэнси схватилась за сиденье, парень вдавил в пол педаль газа, резко свернул вправо и покатил по дороге к какой-то ферме. Подъехал прямо к ее воротам, ударил по тормозам, тут же отозвавшимся визгом, и выскочил из машины, а следом и Нэнси. За ними двинулась Джейн, но не таким быстрым шагом.
Следовавшая машина свернула на ту же дорогу, и не успел водитель понять, что произошло, как ему пришлось остановиться буквально впритык к их автомобилю.
Джонатан подскочил к нему и ударил по дверце.
– Выходи, если не хочешь, чтобы мы вызвали полицию! – заорал он в окошко.
Водитель неохотно выключил двигатель, опустил стекло, посмотрел на Джонатана и рыкнул:
– Не выйду.
– Какого черта ты за нами следил? – спросил тот.
– Э-э-э… ничего я не следил… просто заблудился, – промямлил тот и с вызовом сложил на груди руки.
– Я вас вспомнила! – закричала в этот момент Нэнси, подойдя поближе. – Мы встречались в Лондоне. Вы работали в том ресторане! Который заодно и книжный магазин! – объяснила она, радуясь, что сообразила это в самый нужный момент. – Мы обедали там с Ричардом. Вас, кажется, зовут Билл, да?
Потом она нахмурилась, вспомнив слова Ричарда о том, что ресторан дает работу бывшим заключенным, – ее это тогда очень впечатлило. Теперь впечатление несколько померкло.
– Зачем вы за ней следили? – опять спросил Джонатан. – Имейте в виду, я не шучу. Если не объяснитесь, я звоню в полицию.
Судя по виду, Билл испугался и занервничал.
– Послушайте, я не хочу никому причинить вреда! Просто приглядывал за вами, не более того. Не надо впутывать сюда полицию. Мне просто нужны были деньги.
– Вам заплатили, чтобы вы за ней следили? Но кто? И почему? – Джонатан давил на него, упершись руками в машину и старательно напустив на себя устрашающий вид, хотя и без особого успеха. Однако угроза вызвать полицию все же подействовала.
– Ричард, – выпалил Билл.
– Ричард… – ошарашенно повторила Нэнси.
Джейн протянула руку, взяла внучку под локоть, и та оперлась на нее, благодарная за эту поддержку.
– Ты ничего не путаешь? – угрюмо спросил Билла Джонатан.
Тот кивнул.
– Нет, братан, ничего. Прости, но мне просто было нужно бабло. Он сказал мне за вами следить, докладывать, чем вы занимаетесь.
– Но почему? – в замешательстве задала ему вопрос Джейн.
– Ричард говорил, что она может вляпаться в историю, – пожал плечами Билл, кивнув на Нэнси. – Да и потом…
– Что потом? – снова спросил Джонатан, когда он умолк на полуслове.
– Он хотел знать, нет ли между вами чего такого.
С этими словами он ткнул пальцем в Джонатана и Нэнси.
Нэнси ахнула, Джонатан опять посмотрел на нее, теперь тоже в шоке.
Билл несколько мгновений помолчал, затем прочистил горло и спросил:
– Слушай, братан, я объяснил, чем тут занимался, может, ты меня уже отпустишь?
– Поезжай, но если еще раз появишься на нашем горизонте, мы вызовем полицию, – сказал Джонатан, видя, что Нэнси никак не может собраться с мыслями.
Билл умчался, даже не оглянувшись, а они остались стоять на безлюдной дороге, потрясенно глядя друг на друга.
– Кто бы мог подумать… Ты в порядке, солнышко? – спросила Нэнси Джейн.
– Не знаю, – медленно ответила та. – Глазам своим не верю! Он заплатил, чтобы за мной следили. Сначала утром примчался в коттедж только потому, что я не ответила на его звонок, теперь вот это… Но с какой стати?
– Ты же не думаешь… – взволнованно начал Джонатан. – Что он может иметь к этому убийству какое-то отношение? Я хочу сказать… Словом, он был на вечеринке, знаком с Ротами и может знать, кто это сделал. А может, даже…
Он умолк, не желая доводить свою мысль до конца.
– Ну это уж точно нет, – сказала Джейн, не в состоянии прийти в себя от изумления, – он ведь помог тебе тогда в Лондоне, так?
– Так, но потом долго упрашивал меня прекратить расследование. А теперь еще послал за мной следить. А может, пока я не могла ничего найти, он не возражал, но теперь, когда мы подошли вплотную к истине, пытается меня остановить? – Нэнси покачала головой. – Нет, я уверена, за этим стоит Джессика
