- Я вижу, тебя не переубедить, - сказала она.
- Я рад, что ты это поняла, - ответил Дортмундер.
Следующим был Том.
- Сматываешь удочки, Эл?
- Ага.
Несколько минут спустя появился Уолли.
- Черт побери, Джон, - сказал он. - Я знаю, что ты - не герой, ты солдат, но даже и солдаты не выходят из игры в самом ее разгаре.
- Игру отменил дождь, - ответил Дортмундер.
Тайни, Стэн и его мамуля пришли втроем, словно фермеры, встречающие Дороти, вернувшуюся из страны Оз.
- Дортмундер! - прогремел Тайни. - Сам ведь втравил нас в эту историю!
- Как я понимаю, довести дело до конца будет очень просто, - заметил Дортмундер, аккуратно складывая свои сменные брюки.
- Ехать в город в среду - настоящее безумие, - сказал Стэн. - Среда самый хреновый день. Все дороги забиты до отказа...
- Я поеду на автобусе, - отозвался Дортмундер.
На лице мамули появилось брезгливое выражение.
- Ни за что не сяду в автобус, - заявила она. - И тебе не советую.
Дортмундер кивнул, соглашаясь с мамулей, но не принимая ее совет всерьез.
- Отвезете меня на автовокзал? - спросил он.
- Таксисты не выбирают, куда им ехать, - пропыхтела мамуля, в устах которой эта фраза могла означать согласие, и вышла из комнаты.
- Ну что ж, Дортмундер, - сказал Тайни. - Откровенно говоря, я тебя понимаю. Делай как знаешь.
В ответ Дортмундер махнул рукой, и Келп с Тайни удалились. Дортмундер хотел было вновь возобновить сборы, когда в комнате появился Даг.
- Говорят, ты собрался уезжать? - спросил он.
- Да, уезжаю, - ответил Дортмундер.
- Дело в том, что завтра или послезавтра, ну, словом, в ближайшее время, - сказал Даг, - я в любом случае поеду на Лонг-Айленд посмотреть, как там дела, и захватить снаряжение для следующей попытки. Могу подбросить тебя домой.
- Я уезжаю сегодня, - ответил Дортмундер.
- Какого черта, подожди хотя бы денек.
- Давай представим себе, что я задержусь тут на день-другой, - сказал Дортмундер. - Ведь вы же замучаете меня уговорами. А потом мы с тобой сядем в пикап и поедем в город. Ты не сможешь удержаться и начнешь рассказывать мне о том, какой вы составили план, разъяснять мне подробности, перечислять необходимое оборудование. - Дортмундер дружески похлопал Дага по руке. - И во время этого разговора у меня может проснуться дикое желание попробовать сделать "триста шестьдесят".
Дортмундер уже застегивал чемодан, когда в комнате появился Энди Келп. Дортмундер посмотрел на него и заявил:
- Можешь даже не начинать.
- Понимаю, - отозвался Келп. - Я тебя знаю как облупленного, Джон. И очень хорошо чувствую, когда нет смысла сотрясать воздух. Подойди-ка сюда.
- Куда?
- К окну. Не бойся, оно закрыто.
Заинтригованный словами Келпа, Дортмундер вышел из-за кровати и приблизился к окну. Энди откинул занавеску и ткнул пальцем в усеянное каплями стекло. Там, за превратившейся в болото лужайкой на залитой дождем обочине дороги, по которой мчались потоки воды, стоял черный блестящий "бьюик-попмус-88" последней модели.
- Машина снабжена путепрокладчиком, - с тихой гордостью произнес Келп, - и всеми прочими прибамбасами. Я доставлю тебя домой с максимально возможными удобствами.
Дортмундер был тронут. Не до такой степени, чтобы переменить свое решение, но все же тронут.
- Спасибо, Энди, - сказал он.
- Честно говоря, я с тобой полностью согласен, - доверительно произнес Келп, наклоняясь вперед. - Рано или поздно водохранилище сожрет тебя с потрохами.
62
За обеденным столом стало просторнее. Щадя чувства Мэй, об этом не говорили вслух, однако отправлять в рот вилку с куском индюшатины куда сподручнее, когда между твоим локтем и локтем соседа появляется дополнительное пространство в дюйм-другой.
Однако когда речь зашла о будущих планах, отсутствие за столом Дортмундера предстало совсем в другом свете, хотя поначалу этого никто не понимал.
- Осталось самое простое, - заговорил Даг, когда подали кофе. - Мы пощупали фоб собственными руками и знаем, где он лежит.
- Кроме того, привязали к нему веревку, - добавил Келп.
Даг кивнул и сказал:
- А другой конец веревки привязан к леске, которую никто не заметит.
- Особенно в такую погоду, - заявил Тайни и чихнул.
- И что особенно приятно, на сей раз вы не оставили следов, которые могли бы привлечь внимание полиции, - вмешался Том.
- Компьютер готов предложить миллион способов довести дело до конца, подал голос Уолли.
- Вот и хорошо, - сказал Стэн. - Давайте возьмемся и покончим с этим.
- И как можно быстрее, - добавила мамуля. - Мне не терпится вернуться туда, где управление автомобилем носит более контактный характер.
- Что ж, давайте приступать, - сказал Даг, пожимая плечами.
За столом воцарилась тишина, присутствующие попивали кофе, разглядывали стены либо водили кончиками пальцев по скатерти, описывая круги и не решаясь посмотреть друг другу в глаза. Казалось, в переполненной людьми комнате стало светлее, скатерть - белее, стены - ярче, а тишина - все пронзительнее. Создавалось впечатление, что здесь собрались художники, занятые созданием автопортретов.
В конце концов Мэй не выдержала.
- Что нужно делать-то? - спросила она.
Присутствующие ожили и зашевелились, обратили взоры на Мэй и заговорили, перебивая друг друга.
- Нет ничего проще, Мэй, - сказал Келп. - Мы вытянем гроб лебедкой.
- Привяжем к веревке еще одну веревку, - пояснил Даг.
- Конечно, для этого нам придется достать новую лебедку, - вставил Тайни.
- Ну да, - кивнув, согласился Келп. - И новую веревку.
- А как насчет новой лодки? - спросил Стэн.
- Обязательно. Но только не такую, которая потонет под дождем, - сказал Тайни.
- Когда приступим? - спросил Уолли. - Будем ли мы ждать, пока не кончится дождь?
- Да, - сказал Тайни.
- Честно говоря, не знаю, - ответил Даг. - Все зависит от того, надолго ли он затянется. Видите ли, время от времени инженеры с плотины спускают на воду маленькую лодку и обходят водохранилище, берут пробы и все такое прочее. Они могут зацепить леску и порвать ее. Даже если она не зацепится за винт и они ее не заметят, мы все равно потеряем ориентир.
- Вряд ли они отправятся на прогулку в такую погоду, - заметил Тайни.
- Это верно, - согласился Даг.
Мэй откашлялась и заметила:
- По-моему, Джон сказал бы, что инженеры скорее всего выйдут в плавание сразу по окончании дождя, чтобы наверстать упущенное время.
- И это верно, - отозвался Даг.
- А что еще мог бы сказать Джон? - спросил Уолли.
- Не знаю, - ответила Мэй. - Он уехал.
Все присутствующие задумались над ее словами.
- Вот какая штука, - сказал Стэн. - В присутствии Джона легко делиться своими мыслями, потому что он тотчас указывает, где ты прав, а где ошибаешься.
- Дортмундер - это... - задумчиво протянул Тайни, - это, так сказать, центральная фигура.
Том издал характерный смешок и сказал, не шевеля своими бескровными губами:
- Жаль, что он уволился накануне получки.
Все почувствовали себя неловко.
- Теперь интересы Джона представляю я, - отрезала Мэй.
- Вот как? - негромко сказал Том. - Разве у Эла остались интересы в этом деле?
Мамуля зыркнула на него.
- А тебе-то что? - спросила она. - Доля Джона не уменьшает твоей. Ты вечно подкидываешь людям подлянки, а потом потешаешься.
- Если все счастливы, то и я доволен, - ответил Том.
- Вопрос в том, когда вы собираетесь приступать и каким образом все это сделать, - настаивала Мэй.
- Я лично держал гроб вот этими руками, - сказал Келп, растопыривая пальцы. - Нам осталась сущая чепуха.
- Вот и хорошо, - ответила Мэй. - Расскажи нам, как ты собираешься действовать.
Келп повернулся к Дагу:
- Объясни ей, а?
- Мы выходим в озеро, привязываем веревку к веревке, и Тайни вытаскивает гроб на берег.
- По-моему, ты собирался облегчить гроб, чтобы пронести его над пнями, - заметил Тайни.
- Ах, да, - спохватился Даг. - Я и забыл.
- И второй вопрос: когда? - сказала Мэй. - И какая нужна лодка? И подробности операции.
- Для этого нужен Джон! - воскликнул Келп, раздраженно ударив ладонью по столу.
- Джон уехал, - заметила Мэй. - Поэтому подробности придется разработать самим. Главное - когда мы приступим?
- Как можно быстрее, - отозвался Стэн и, повернувшись к Тайни, пояснил: - Мне не хочется об этом говорить, но, похоже, лучше будет заняться этим делом, не дожидаясь окончания дождя, сразу, как только мы все подготовим.
- И чтобы лодка не утонула, - добавил Тайни.
- Новая лодка влетит нам в копеечку, - заметил Даг.
Все посмотрели на Тома, который ответил мягким (для него) взглядом и сказал:
- Нет.
- Том, - начал было Келп. - Нам потребуется некая...
- Хватит меня доить, - ответил Том самым серьезным тоном. - У кого я покупал снаряжение? У тебя. - Он указал на Дага. - А теперь мы можем брать его бесплатно.
