"А главное, дорогостоящий", - подумал Иларион, открывая дверь своей машины. Ему уже приходилось слышать об этой новой разновидности "ненавязчивого" российского сервиса, но сам он сталкивался с придорожными шакалами впервые.
Пока Иларион закрывал дверцу, разминал ноги и не торопясь шел к месту событий, молодой человек уже успел смотаться к своей машине за инструментами. Он как раз собирался, вооружившись хромированным торцовым ключом, приступить к снятию инжектора, когда Забродов вежливо отодвинул его в сторону и, сказав: "Позвольте", склонился над двигателем.
- В чем дело? - зло поинтересовался молодой человек. - Вы мне мешаете!
- Я только взгляну, - миролюбиво ответил Иларион. Смотреть, по правде говоря, было не на что: ему все стало ясно с первого взгляда.
- Вы профессионал? - еще неприветливее спросил молодой человек.
- Это смотря в какой области. Что касается автомобильных двигателей, то здесь я скорее любитель.
- В таком случае, дядя, вам лучше заняться своим делом.
- Вы не знаете, о чем просите, - не кривя душой, сказал Иларион. - И потом, в какой-то степени я уже занимаюсь своим делом. Ну-ка...
Он шевельнул локтем, окончательно отодвинув молодого человека от машины, и без усилий насадил на патрубок инжектора болтавшийся в сторонке шланг.
- Попробуйте теперь, - сказал он даме в боа, которая, ничего не понимая, стояла рядом и переводила недоумевающий взгляд с него на молодого человека и обратно. По ее густо накрашенному лицу было видно, что ее так и подмывает задать какой-то вопрос, и она, наверное, не промолчала бы, если бы знала, что спросить.
Но вертевшийся у нее на языке вопрос еще не приобрел конкретной формы, и она молча юркнула за руль.
- Слышь, ты, специалист, - сквозь зубы процедил молодой человек, на глазах утрачивая последние остатки интеллигентной приветливости, - тебя кто сюда звал? Че те надо, а? По ушам давно не получал? Не видишь, люди работают!
- Люди? - с милой улыбкой переспросил Иларион. Молодой человек, похоже, хорошо понял смысл его улыбки. Это было неудивительно: тот, кто кормится обманом, должен хорошо разбираться в людях и вовремя чувствовать запах жареного. Собеседник Илариона обладал достаточно тонким обонянием. Выражение его лица изменилось буквально на глазах.
- Даю пятьдесят баксов, - тихо сказал он, осторожно протягивая руку к трубке, которую только что поставил на место Иларион. - За инжектор я с этой крашеной курицы не меньше двух сотен сниму... Ну хочешь, возьми половину, хотя это уже будет грабеж.
До трубки он так и не дотянулся. Иларион аккуратно взял его за запястье и, выглянув из-за поднятого капота, с улыбкой кивнул "крашеной курице":
- Заводите.
Двигатель завелся с пол-оборота и застучал ровно и мощно. Иларион проверил, надежно ли сидит трубка, и опустил капот одной рукой, другой продолжая крепко сжимать запястье "специалиста".
- Коз-зел, - процедил тот и рванулся в сторону, одновременно попытавшись ударить Илариона свободной рукой.
Забродов сжал его запястье немного сильнее. Молодой человек сказал "э-к" и присел от нестерпимой боли. Его лицо побледнело, губы искривились в гримасе. Второй "специалист", до сих пор мирно сидевший за рулем "шестерки", поняв наконец, что дело неладно, выбрался из машины и торопливо двинулся к ним, держа на виду увесистую монтировку. Иларион полез свободной рукой в карман, вынул сигарету, сунул ее в зубы и принялся чиркать зажигалкой. Сигарета сразу сделалась рябой от мелких капелек дождя, зажигалка все время гасла на ветру, но Забродов продолжал невозмутимо чиркать колесиком, словно не замечая приближавшегося с монтировкой в руке "автослесаря". "Зря я это, - подумал он. - Умнее было бы просто дать этому умнику пинка в зад, пусть бы шел с миром. Какой-то я в последнее время раздражительный. Неужели и впрямь старею?"
Небритый парень в кожаной куртке нерешительно замахнулся монтировкой, больше надеясь на психологический эффект этого угрожающего жеста. "Ой!" сказал Иларион и пнул его в голень носком ботинка, не оставляя своих попыток раскурить сигарету. "Слесарь" зашипел от боли, выронил монтировку и запрыгал на одной ноге, схватившись руками за ушибленное место.
- Странные вы ребята, - миролюбиво сказал Иларион. - Все у вас не как у людей. Я понимаю так: взялся бить, так бей, взялся чинить машины - чини. Несерьезно это, ей-богу.
Он выплюнул размокшую сигарету и разжал пальцы, которыми стискивал запястье одного из своих противников. Противники, подумал он с оттенком горечи, наблюдая за тем, как парень, приплясывая на месте, растирает отдавленное запястье. Какой-то восточный мудрец сказал, что о человеке лучше всего судить по его врагам. Если отныне вот это - мои враги, то мне есть о чем задуматься.
Через несколько секунд поле так и не состоявшегося сражения очистилось. Предприимчивые молодые люди спешно погрузились в свою машину и убыли в неизвестном направлении, оставив на асфальте оброненные инструменты - монтировку и торцовый ключ. Напоследок один из них что-то невнятно прокричал - судя по тону, какую-то угрозу. Иларион все еще стоял на месте, задумчиво разглядывая трофеи и думая, подобрать их или нет, когда дама в боа, заглушив реанимированный двигатель своей машины, вылезла под дождь и подошла к нему.
- Спасибо, - сказала она. - Только я не понимаю, зачем нужно было затевать драку. Они что, ваши конкуренты?
Голос у нее был низкий и хрипловатый, довольно приятного тембра, но звучал настороженно и сухо. Иларион поднял глаза и увидел в ее протянутой руке двадцатидолларовую бумажку. До него не сразу дошло, что это гонорар за починку розового авто, а когда дошло, Забродову сделалось смешно.
- Эти ребята собирались взять с вас двести, - сказал он, - и предлагали мне половину, если я не стану вмешиваться. Инжектор - дорогая деталь. Так что, боюсь, двадцаткой вам от меня не отделаться.
Уголки его губ слегка подрагивали, но взволнованной даме в боа, похоже, было не до подобных тонкостей. Она понимала, что попала в какую-то неприятную историю, но была не в состоянии отделить агнцев от козлищ и злаки от плевел.
- Они, по крайней мере, собирались заменить неисправный инжектор на новый, - очень сухо ответила она, нервным движением открывая сумочку и принимаясь копаться в ней в поисках денег. А ваш ремонт... Откуда мне знать, что машина не заглохнет снова, как только вы скроетесь из вида?
- Что ж, умнеть никогда не поздно, - вздохнул Иларион - Но я вижу, что здесь какое-то недоразумение. Ваш инжектор в норме. Это очень простой фокус: пока вы сидели в парикмахерской, ребята организовали вам поломку, а потом предложили свои услуги. У себя в гараже они бы промыли ваш инжектор в бензине, вытерли насухо, завернули в бумажку и продали вам под видом нового.
Вы были бы довольны, что так легко отделались, а ребята потяжелели бы на двести "зеленых". Да спрячьте же деньги! Что вы, в самом деле, шуток не понимаете? И вообще, поезжайте скорее домой. Смотрите, вы совсем промокли. Погибла ваша прическа. Надо спасать то, что осталось.
- А вам нравится моя прическа? - неожиданно спросила обладательница зеленого боа, защелкнув наконец сумочку и кокетливо склонив голову, которая теперь больше всего напоминала бывший в употреблении ершик для мытья бутылок.
- Нет, - неожиданно для самого себя ответил Иларион и тут же испугался: черт с ней, с прической, но хамить-то зачем?
- Вы знаете, мне тоже, - заявила дамочка. - По-моему, этот эксперимент мне не удался. И вообще день сегодня какой-то неудачный. А вы всегда так поступаете?
- Как?
- Сначала вызываете у женщин интерес, а потом прямо высказываете свое нелицеприятное мнение.
Иларион поежился: дождь был несильный, но они торчали посреди улицы уже добрых пять минут, и холодная осенняя водичка мало-помалу начала затекать за воротник.
- Знаете, - сказал он, - в конечном итоге все равно ведь так и получается. Рано или поздно, тем или иным способом, но люди все равно вываливают друг на друга то, что вы назвали нелицеприятным мнением. Хвалят друг друга, а сами постепенно накапливают наблюдения. А потом, когда внутренние хранилища негативной информации переполняются, происходит сброс.
- Хм... Да, образ довольно выпуклый, хотя и не слишком аппетитный. А вы, значит, предпочитаете выдавать мелкими порциями, начиная с момента знакомства.. Интересная тактика. Слушайте, спаситель, как вы смотрите на чашку горячего кофе? Возможно, даже с коньяком. Раз вы не берете денег... Или все-таки берете?
- А вы прислушайтесь к себе, - посоветовал Иларион, - и все сразу станет намного проще. Как вам кажется, нужно давать мне деньги или нет? Иными словами, испытываете ли вы в этом внутреннюю потребность?
- Честно говоря, нет. Но внутренний голос - штука хитрая. Он ведь может и обмануть.
- В данном случае не обманывает. Кофе, говорите? - Иларион посмотрел на часы. Старик с книгой безбожно опаздывал. "Аллах с ним, - подумал Иларион. - Мою машину он знает и поймет, что я где-то неподалеку. Дам ему еще полчасика, а там можно и домой. Интересная женщина. Любопытно, чем она занимается?" - Кофе так кофе. Здесь за углом есть довольно приличное заведение, где подают отличный кофе по-турецки и весьма недурной коньяк.
