Очнувшись от ступора, в который она впала, пока мы читали эту запись, Лусиана выпрямилась на стуле и призналась, что вчера было еще хуже.
– Я безумно испугалась, когда матрас, на котором я сплю, поднялся на фут или два над полом. Меня выбросило на пол, и я увидела ужасное существо. Оно сидело и смеялось надо мной. Я его уже видела однажды: белое, сплошь покрытое волосами, без глаз, только ужасные черные глазницы, уставившиеся на меня. Я пробовала пнуть его, отшвырнуть от себя, а он мне, представляете, средний палец показал! А потом исчез!
Монстр, став невидимым, снова жутко засмеялся, от чего у Лусианы волосы встали дыбом.
– Затем что-то силой раздвинуло мне ноги. Я попыталась позвать на помощь, но слова застряли в горле. Это было как в кошмарном сне. Отец, Карл и Рут вместе пытались свести мне ноги вместе, но не могли. Затем оно меня отпустило… — Понимая, как невероятно это звучит, заплаканная Лусиана повернулась к своему жениху. — Карл, ведь ты тоже его видел! За секунду до того, как оно исчезло!
Мы попали к Вилланова буквально в последнюю минуту. В своей безграничной мерзости демон готовил подлейшее преступление — изнасилование девушки инкубом. Лусиана даже не догадывалась, какого бесчеловечного насилия она чудом избежала! Если бы мы не приехали сегодня, нет сомнений, в конце концов ее растлили бы с отвратительной жестокостью.
Карл подтвердил сказанное невестой и добавил, что на Хэллоуин произошло кое-что еще. Перевернув страницу своего дневника, он описал, как около четырех утра они с невестой поехали в магазин, потому что у Габби кончились сигареты, а в доме все равно никто не спал — нападения происходили непрерывно двадцать четыре часа в сутки. Это тоже тактика нечистого — лишенные сна, люди находятся на грани срыва, и демону проще внести разлад в измотанную семью, а заодно и сломить волю жертвы, облегчив одержимость.
Пока Карл находился в магазине, в машине, где ждала Лусиана, вдруг загорелся резиновый мячик, висящий под зеркалом заднего вида. Лусиана безуспешно пыталась сбить пламя, затем начала нажимать на сигнал, пока не выбежал испуганный Карл. Он бросил горящий мячик на землю и затоптал.
Вернувшись домой, они кое-как улеглись спать. Молодой человек уже засыпал, когда у него появилось ощущение, будто кто-то или что-то затаилось поблизости.
– Я попытался не обращать внимания — страшно устал и нуждался в отдыхе. Но тело словно сковал паралич, я не мог двинуться. Услышал, как Лусиана кричит: «Карл, что оно с тобой делает?» Меня сразу отпустило, и я снова задремал. Той же ночью оно вернулось, и во второй раз вышло гораздо хуже. Что-то всползло по моей правой ноге и вошло в меня! Меня трясло. Особенно сильно дрожали руки, пока я пытался вытолкнуть его из себя.
Итак, Карл ощутил постороннее присутствие в своем теле. Я слышал описания подобных случаев. Некоторые утверждали, что было трудно дышать, будто кто-то накрыл им лицо горячим ковром, другие ощущали сильное давление на грудь, невозможность двинуться или болезненные электрические разряды. Некоторые отмечали у себя сразу все ощущения. Единственное, что испытали все без исключения, — безмерный ужас, которым рады поживиться злые духи, от дьявольского присутствия.
По описанию Карла я понял: он испытал то самое, чего древние друиды опасались на Хэллоуин: одержимость одним из алчущих духов, которые бродят по земле, выискивая возможность вселиться в человеческое тело.
– На секунду оно из меня выскользнуло, и я расслабился, — продолжал Карл. Но оно вернулось, и меня приподняло над кроватью. Не успел я опомниться, как заговорил на разных языках и дрался всем, что попало под руку. Потом потерял сознание и больше ничего не помню. Когда очнулся, его во мне не было.
Молодой человек, потрясенный до глубины души, попросил Габби узнать, не может ли Вирджиния объяснить это гнусное вторжение. «Призрак», разумеется, не замедлил со зловещим ответом: в доме уже пять демонов.
– Она предупредила: они не уйдут, пока не прольется кровь! — передавала Габби. — Они якобы избавились от «хорошего полтергейста» и теперь возжелали «девственницу» — мою дочь Лусиану!
Тут мой обычно бесстрастный напарник рявкнул в ярости:
– Лусиану он не получит, даже не думайте об этом!
Но откуда в дом проникают нечистые духи? Во время разговора мы то и дело слышали, как в пустых комнатах дребезжат дверные ручки. Всякий раз измученная семья оживала, получив очередное доказательство того, что у них не массовая истерия, просто в их доме никто не избежал нападения демонов. Даже собака, вскидывалась на непонятные шумы, скулила и лаяла.
Джо спросил, играл ли кто из присутствующих с гадательной доской. Младшие девочки признались, что принимали участие в сеансе гадания на вечеринке и задавали дурацкие вопросы, нравятся ли они мальчикам.
– Доска отвечала «да» или «нет», а больше ничего интересного, и мы ее отложили, — говорила средняя сестра, худенькая брюнетка Моника. — Мы только один раз, честное слово!
Строго глядя на нее, Джо объяснил, что иногда и один раз — слишком часто.
– Когда вступаешь в связь с тонким миром, нет никаких гарантий. Я не виню вас за незнание, но, играя с «говорящей доской», вы открываете дверь, за которой можете столкнуться с настоящим злом.
Услышав это, Лусиана яростно налетела на сестер:
– Как вы могли! Вы навлекли несчастье на наш дом!
Порой люди говорят: «Ну, поиграл я с гадательной доской, и ничего не произошло». Считайте, вам повезло. Это как русская рулетка: приставив пистолет к виску и не услышав звука выстрела, вы все равно сыграли. То же самое с доской. Чем чаще вы нажимаете на спусковой крючок, тем вероятнее, что после следующего выстрела провалитесь в сплошную черноту.
Знаю один случай с ужасающими и трагическими последствиями, когда молодая женщина вот так погадала в гостях. Ей понравилось, она купила себе доску и ежедневно к ней обращалась. Однажды утром ей явился бестелесный «проводник», сказавшись призраком семнадцатилетнего самоубийцы, и сплел заумную сказку о безымянной могиле, которую попросил найти. Ему удалось увлечь молодую женщину погоней за химерой. Она бросила заботиться о муже и малолетних детях. Это, разумеется, вызвало спровоцированные дьяволом ссоры, но молодую женщину интересовала только доска и призрак, который, казалось, понимал ее лучше мужа.
Вскоре дело приняло дурной оборот: женщину стали мучить кошмары — ее преследовал громила с топором, угрожая убить. Сны были настолько реальными, что она просыпалась с истерическим плачем, вся в поту. У всех нас бывают подобные сны, но не каждую ночь, как у этой несчастной. Но настоящий кошмар начался после того, как прекратились ночные кошмары: женщина стала слышать голос, отпускавший сальности извращенного толка, а затем приказавший ей взять нож и зарезать своих детей. Обомлев от ужаса, женщина во всем призналась мужу и легла в психиатрическую клинику из страха навредить семье.
Тщательный осмотр не выявил никаких отклонений. Женщину отпустили и позвонили епископу Маккенне с просьбой провести обряд экзорцизма. Во время ритуала ничего не происходило, пока епископ не приложил святую реликвию к голове жертвы.
– Дьявол, если ты в ней, заклинаю тебя именем Господа нашего Иисуса Христа показать себя!
– Я дух человека, — ответил демон обычным голосом женщины, разоблачив себя, потому что призраки умерших не реагируют на экзорцизм.
Епископ проигнорировал его слова и задал новый вопрос:
– Почему ты вошел в нее?
Ответ был более чем красноречивым:
– Она сама предложила себя во время гадания на «говорящей доске».
Я хорошо помню, как в продолжение всего ритуала женщина сидела неподвижно, и лишь глаза ее странно вращались. Это очень печальная история, потому что экзорцизм закончился неудачей. Мы больше не видели ту молодую женщину и можем лишь молиться, чтобы она не сдавалась и сопротивлялась демону, поработившему ее с помощью гадательной доски.
Однако в нынешнем случае, по нашему мнению, глупенькие сестры были ни при чем. Мы заверили девочек, что не считаем их ответственными за беды, обрушившиеся на семью. Гадательная доска способна привлечь нечистого, но мы не хотели взваливать на сестер такую вину, тем более что у нас имелся другой подозреваемый. Из разговора мы узнали, что темная сторона таинственного бывшего жильца не ограничивалась цветовыми предпочтениями в интерьере. Вилланова мало что о нем знали, но недавно выяснилось, что мистер Окрашенный-в-черное имел уголовное прошлое и, по слухам, был замешан во многих странных делишках, включая оккультизм.
Доказательства его вины были косвенными, но интуиция подсказывала: именно он пригласил в дом сильного демона (или нескольких).
Когда мы уже заканчивали с вопросами, Лусиана издала ужасный крик: демон нагло напал на нее прямо на наших глазах! На гладкой щеке появилась изогнутая алая рана, как издевательская визитная карточка дьявола. Пока мы снимали рану на видео, Лусиана снова закричала — невидимая сила рванула ее за волосы достаточно сильно, чтобы голова дернулась вбок.
