Здесь царил полумрак. Сквозняк гулял, попадая через небольшие оконца с выбитыми стеклами, и шевелил обрывки бумаг, разбросанные по полу. То тут, то там виднелась всякая рухлядь, вытащенная сюда прежними жильцами. Прямо перед ним оказалась чья-то старая этажерка, и Сергей потратил драгоценные секунды, перетаскивая ее к дверному проему. Он подвинул ее так, чтобы нижняя часть торчала наружу, подобно пушке из осажденной крепости. А ну, попробуйте, друзья, взобраться на такое вот сооружение!
Крутин метнулся к ближайшему окну, чтобы оценить обстановку. Картина, открывшаяся ему, была унылой, как вчерашний салат. Менты, сторожившие вход, уже ожидали Сергея, страхуя эту сторону здания. Сюда же подтягивались конторские из тех, кто не гнался за ним по дому. Один из милицейских что-то невнятно крикнул и показал пальцем на высунувшуюся голову Крутина. Он юркнул обратно, ему и так стало понятно, что там ловить нечего.
Возле дверного проема послышались голоса. Они уже здесь. Сейчас начнут штурмовать этажерку. Сергей побежал дальше. Черт! Сам себя загнал в ловушку! Вместо того чтобы нестись вверх, нужно было вбегать в первую попавшуюся квартиру и прыгать в окно. Менты были бы уже, конечно, там, но от двоих можно попытаться удрать. А теперь он болтался в этом доме, как рыбка в банке. Им оставалось только протянуть руку и взять.
Чердак в этом здании был общим для всех подъездов, поэтому вскоре Сергей оказался у выхода на следующую лестничную клетку. Здесь дверь уцелела. Он ударил ее ногой, приготовившись к тому, что на площадке кто-то будет стоять. Мало ли, может быть, преследователи догадались занять все подъезды, чтобы не упустить его. Но там было пусто. Сергей прыгнул на площадку и помчался вниз. И чуть не загремел.
Начиная с пятого этажа, два пролета обрушились, открывая внушительных размеров дыру, куда он с маху чуть не влетел. В последний момент Сергей успел схватиться за поручень и затормозить, обрушив вниз град камешков.
А его там уже ждали. Упитанный толстощекий мужичок появился откуда-то сбоку и, задрав голову, насмешливо посмотрел на Сергея.
- Ну шо? - спросил он. - Добегался?
Левая рука мужичка висела вдоль тела, а вот правую он прятал за спиной. И держался при этом поближе к стеночке - так, чтобы лучше видеть загнанного в ловушку беглеца.
- Давай прыгай, - посоветовал он, глядя снизу вверх.
- На, - сказал Сергей и скрутил ему фигу. Руку он опустил вниз, чтобы тот мог рассмотреть ее как следует, и для убедительности пошевелил большим пальцем.
От подобной наглости у мужичка отвалилась челюсть и перехватило дыхание. Правая рука у него непроизвольно дернулась вниз, выставив на Серегино обозрение зажатый в ней пистолет.
- Ах ты, с-с-с... - почему-то шепотом возмутился он.
Сергей не стал с ним спорить, а вместо этого перепрыгнул через провал на другую сторону. Снизу негромко бамкнуло, и в стене рядом с его головой появилась отметина. Ничего себе! Это у них называется без шума.
Теперь Крутин оказался на площадке, куда выходили две квартиры. Сергей побежал в левую, ту, что со стороны двора. Заскочив в первую попавшуюся комнату, которая когда-то была кухней, он осторожно приблизился к окну и, стараясь не слишком отсвечивать, осмотрелся. Во дворе почти никого не осталось. Только возле подъездов маячили три фигуры в комбинезонах. В руках у одного был короткоствольный автомат с навинченным глушителем. Двое других держали пистолеты на изготовку. Все остальные были либо в доме, либо с той стороны. Правильно, если он выберется во двор, деваться ему все равно будет некуда. Правда, можно попробовать добраться до машин, заскочить в первую попавшуюся и прорваться через выезд. Но это же не кино. Не успеет он проехать через арку, как по машине откроют такой огонь, что потом из кабины Сергея можно будет собирать ложкой в банку.
Сейчас он находился на пятом этаже в крайнем подъезде. Прыгнуть вниз можно разве что с целью самоубийства. Начать спускаться по балконам? Его подстрелят еще до четвертого этажа. Или просто станут внизу и подождут, пока он спустится им в руки. А те, что в доме, выйдут на балкон и помогут спуститься быстрее.
Тут взгляд Сергея остановился на орехе, росшем перед окнами. Расстояние от балкона до него было чересчур большим! Но одна из веток... Он прикинул на глаз. Метра четыре, может, чуть больше. Ветка находилась примерно на уровне четвертого этажа. Если понадеяться на счастливую звезду, да как следует разбежаться... Впрочем, ничего другого-то и не остается.
Сергей побежал в комнату с балконом. Там он встал на четвереньки и осторожно выглянул наружу. Точно! Как раз напротив него. Ну, была не была! Сергей вполз обратно и выскочил в коридор, где лежала сорванная с петель дверь от ванной комнаты.
С дверью в руках он вернулся на балкон. Один конец Сергей положил на перила, второй опустил вниз. Получился трамплин. Затем он отошел вглубь, до самой стены, чтобы разбег получился как можно больше. Страшно было до усрачки. Но ничего другого не оставалось. Он немного размял ноги, примеряясь, как будет прыгать. И тут из коридора донеслись голоса. Погоня шла сверху, мужичок что-то кричал им снизу. Это все подстегнуло Сергея, как выстрел из стартового пистолета, и он рванул.
По наклонной двери Крутин выскочил наверх, что есть силы оттолкнулся ногами от балкона и взлетел, выставив руки перед собой. Следующие мгновения казались ему самыми долгими в жизни. Он не ощутил себя ни птицей, ни мотыльком. Не было ни радости полета, ни щекочущего чувства невесомости. Была только проклятая ветка ореха перед глазами и вопрос: "Долечу или нет?"
Ему повезло. Со всего размаху Сергей шлепнулся ладонями о нее, желанную, и вцепился как в самое дорогое - намертво. Но вышла неувязочка. Ладони, сука, оказались вспотевшими. Не продержавшись и секунды, Сергей сорвался со своей ветки, как будто она была намазана маслом, и пошумел вниз. Летел он, как сброшенная бомба, вытянувшись в струнку, "солдатиком", с треском ломая росшие под ним сучья. Пока Крутин проделывал весь этот скоростной спуск, ему показалось, что сзади его раз десять вытянули палкой по хребту.
Грохнулся он так, что мало не показалось, и, хотя приземлился на задницу, загудело почему-то в голове. Хорошо хоть выставленные назад руки немного смягчили удар. Но, пошевелившись, Сергей с удивлением обнаружил, что все еще может двигаться. Поэтому он сразу вскочил и что есть духу побежал вперед.
Те, в комбинезонах, уже неслись к нему, привлеченные шумным падением. А вот Серегин неописуемый полет на уровне пятого этажа они, конечно же, пропустили. Сейчас преследователи пытались наверстать упущенное. Та-та-та-та, та-та. Раскатились глухие звуки, как будто кто-то стучал палкой по дереву. Крутин увидел, как справа от него верхушки кустов поднялись в воздух и упали, скошенные автоматной очередью. К ней добавились одинокие хлопки пистолетных выстрелов. "Ой, мама моя, не успею!" - промелькнула и тут же умерла снесенная адреналиновым всплеском мысль.
Он бежал так, как не бегал никогда в жизни. Все исчезло, осталась только точка спасительного выхода. Судя по шуму, во двор стали вбегать те, кто дежурил снаружи. А гнавшиеся за ним по зданию уже, наверное, на балконе. Сейчас все они откроют огонь, и ему пи...
Канализационный люк, к которому Сергей так стремился, оказался прямо перед ним. Не останавливаясь, он прыгнул в него. В последний момент мелькнула мысль: сколько же там метров? Один? Пять? Или больше? На лету Сергей судорожно ухватился за скобы в стене колодца и с размаху приложился о них подбородком. Аж слезы потекли. Дальше он опускался, перебирая руками, как в убыстренном фильме, пока не почувствовал под ногами дно. Глубина колодца была метра четыре, не больше.
Слава богу, внутри никого не оказалось. Все уже давно выбрались наружу и ловят его. Крутин не стал мысленно желать им счастливой охоты, напряженно всматриваясь перед собой.
Вдаль от него тянулся абсолютно темный тоннель. Только бы не тупик, иначе крышка. Сергей пригнул голову и бросился туда. Руки на всякий случай он выставил вперед, чтобы не нарваться с разбегу головой в стенку.
В нос Крутину сразу ударил острый запах. Но не отходов и сточных вод, как следовало ожидать, а чего-то резкого, напоминающего химикалии. И еще паленого. Как будто здесь что-то жгли или поджаривали.
В тоннеле было относительно сухо. Только под ногами чавкала не очень густая жижа. Сергей бежал, шлепая по ней кроссовками, чувствуя, как воздух становится более спертым, а запах более насыщенным.
Наконец его руки уткнулись в препятствие. Стена. Вроде бы из бетона, но точно определить не удавалось, пальцы Сергея после выпавших испытаний подрастеряли чувствительность. Он двинулся, перебирая по стенке руками, вправо, но уперся в угол. Никакого прохода. Черт! Пришлось повернуть обратно. Есть! Тоннель сворачивал влево. Он побежал дальше. Высота тоннеля была в человеческий рост. Но Сергей все равно низко пригибал голову. Хрен его знает, что там может свисать с потолка.
