давно уже заигрывает со мной.
— Кто?
— Да мир же!
Мало кто выживал в ловушке иного мира так же долго, как Рэдж. Ее папаша, например, протянул куда меньше — до того, как стал Крысиным Королем. А она спасалась там, где ломались сильные мужчины, год за годом.
В какой-то момент это привлекло внимание того самого неведомого разума. Он попытался подчинить Рэдж, как подчинил ее отца, но на этот раз получил решительный отказ.
— Чего он хочет от тебя? — поразился я.
— Не важно чего, не получит, и все, — мрачно отозвалась Рэдж. — Я ему это не отдам! Я с тобой уйду. Если только…
— Если только что?
— Если только твое появление здесь не новый способ давления на меня!
— Как это? — нахмурился я.
— Он понял, что я ничего от него не хочу. А отнять у меня просто нечего! Было нечего… Что, если он заманил тебя сюда именно для того, чтобы у меня впервые появилась ценность? Как ты попал сюда? Расскажи мне все!
Не хотелось мне ей это рассказывать, потому что в глубине души я подозревал, что она права. Весь мой путь в лабиринты выглядел так, будто меня сюда вели. Но… Я был уверен, что спасаю ее. Я хотел ее спасти! Мне и в голову не приходило, что этим же желанием я подставляю Рэдж.
Она действительно знала куда больше, чем я. Самостоятельно я выпутаться не мог, пришлось рассказывать. И чем больше она слышала, тем ощутимее становился ее страх.
— Это правда, — еле слышно прошептала Рэдж, когда я закончил. — Он заманил тебя в западню! И меня тоже заманил… Если задуматься, мне рассказывали про эти лабиринты снова и снова! Я просто не знала, что рассказывали неправду…
— Рэдж, притормози! Мы же все-таки вместе…
— В том-то и дело, что нет! — Рэдж постучала по стеклу. — Увидеть награду и получить награду — разные вещи!
— Чего ты ожидала от этих лабиринтов, почему пришла сюда?
— До меня дошел слух, что здесь можно найти постоянный переход между реальностями и выбраться туда… Наружу.
— А ведь может быть! Тот маяк…
— Нет, — прервала меня Рэдж. — Ты уж прости меня за резкость, но я теперь все понимаю. Я поверила, потому что очень хотела поверить. Попалась в ловушку, забыв, что словам грош цена! Я понимаю, что это за место…
— И что же?
— Это самое дно, место, где этот мир погиб, где впервые столкнулся с нашим… Дно морей.
Прозвучало не очень понятно, но, если вспомнить все, что рассказывала мне Таня, становится яснее. Получается, Рэдж тоже верит в теорию о столкновении двух планет — и это после десяти лет в мире-призраке! И тот колодец, та жуткая яма — это точка отсчета? Окей, это я еще могу понять. Но что за уродство там ползает?
Плевать, нас это уже не коснется…
— Рэдж, нам нужно только придумать, как пробить эту стену, дальше я найду обратную дорогу!
Забавно, но в этот момент я действительно себе верил… Я слишком любил ее, чтобы не верить мечтам.
А вот Рэдж мой оптимизм не разделяла, ее взгляд стал совсем уж усталым и печальным.
— Все кончено. Он победил, когда заманил сюда нас обоих… Когда показал тебя мне. Теперь только ты сможешь выйти, и только если я сделаю, что ему надо.
— Да нет же, Рэдж, нет, ты не права…
Вот только она как раз была права. Я понял это, когда услышал треск стекла. Жаль, что треснуло не стекло между нами, а одна из внешних стен тоннеля. Она не разлетелась на части, и трещины не распространились, а застыли на ней внушительных размеров паутиной. Однако даже в них начала просачиваться мутная вода — как последнее предупреждение…
— Нет! — крикнула Рэдж, обращаясь определенно не ко мне. — Не надо! Я сдаюсь, я все сделаю!
Такой подход как раз не нравился мне.
— Рэдж, не смей! Я не знаю, какая игра здесь ведется, но я не позволю использовать меня в ней!
— Ник, это не вопрос выбора, это вопрос жизни и смерти…
— Ну так я и не хочу жить, не такой ценой! Я уже пробовал без тебя… я точно знаю, что не смогу!
Но она меня не слушала. Я прекрасно знал этот взгляд Рэдж: она уже приняла решение, уперлась, и все мои аргументы теперь мало что для нее значили.
Точно такой же взгляд у нее был в день, когда
