посмотрела на Этли; ее губы дрожали.
– Во всяком случае… она спаслась.
Пайн опустила взгляд.
– Да, – только и сказала она и вышла из комнаты.
Когда они шли к машине, Этли замедлила шаг, чтобы Блюм смогла ее догнать. Робертс задержался на крыльце Симмонсов, чтобы поблагодарить их за помощь.
– Должно быть, для тебя это ужасное зрелище, агент Пайн, – сказала Блюм.
– Я почти всю жизнь ждала, что мне снова удастся увидеть Мерси живой и невредимой. И она жива – во всяком случае, была в тот год.
– Совершенно верно, – согласилась Кэрол. – И это огромный шаг вперед.
Пайн остановилась.
– Робертс сказал, что кто-то позвонил в полицию и сообщил про крики – копы обнаружили, что Дезире клеймила собаку, – произнесла она.
– Да.
– Но собаки не кричат, Кэрол.
– Именно этим Джо угрожал Мерси – говорил, что Дезире снова оставит «метки у нее на шкуре». Они использовали собаку, чтобы скрыть свои деяния, когда к ним приехал Робертс.
– Какие отвратительные люди… – прошептала Блюм.
– И Джо Аткинса убили, а Дезире Аткинс исчезла, – добавила Этли.
Ее помощница остановилась.
– Подожди минутку, что ты сейчас сказала?
– Я видела ее на фотографии, а теперь на пленке – Мерси выше меня и весит около ста шестидесяти фунтов, в ней нет ни капли жира. Она выглядит стройной и крепкой, словно скала. Аткинсы маленькие. Она больше, чем они оба.
– Агент Пайн, ты же не думаешь…
– Я хочу сказать, Кэрол, что моя сестра выбралась из пещеры, а они пытались ее остановить – все мы слышали крики и стрельбу, – и… она их убила.
– В таком случае где тело Дезире, если ее тоже убили? – спросила Блюм.
– Кто знает… – Пайн пожала плечами. – Если Мерси ее похоронила, оно может находиться где угодно. После стольких лет от него почти ничего не осталось.
– А почему она похоронила только Дезире?
– Может быть, у нее просто не было возможности…
– Но это лишь предположения.
– Согласна, – не стала возражать Этли. – Но если все произошло не так, другие варианты столь же маловероятны.
Они пошли дальше.
– Если Мерси действительно их убила, она поступила абсолютно правильно. Ведь пещера служила ей домом много лет. Надругательства. Ужас. Я даже представить не в силах… Не могу осмыслить… – тихо закончила Блюм.
– Ариель Кастро в Кливленде. Джейси Дьюгард. Элизабет Смарт из Юты. Были и многие другие. Я просто представить не могла, что моя сестра окажется одной из них.
– Но зачем они так поступали? Им дали ребенка, потому что они не могли иметь детей. Зачем превращать девочку в пленницу? – спросила Блюм.
– Мерси была достаточно большой и знала, кто она такая и где ей следует быть. Возможно, она сопротивлялась, пыталась сбежать. Они испугались, что, если она расскажет все полиции, у них будут серьезные неприятности. И Дезире Вуду Аткинс, клеймившая беспомощных собак, не похожа на нормального человека. Шли годы, Мерси стала старше, и им пришлось пойти на крайние меры – они посадили ее на цепь в пещере в лесу. Поскольку прекрасно понимали: если она вырвется на свободу, они сядут в тюрьму очень надолго.
– Как ты думаешь, Леонард Аткинс знал правду? – спросила Блюм.
– Они сфотографировались с Мерси, – напомнила Пайн. – И не могли не видеть, как она одета и раны на ее теле, а Мерси даже не смотрела в камеру. Да, они знали и ничего не сделали. Когда нашли тело их сына, а Дезире исчезла, они, скорее всего, решили, что Дезире убила Джо и уехала вместе с Мерси. Или Мерси прикончила обоих и сбежала. В любом случае они не хотели иметь с этим ничего общего и просто свалили.
– Отвратительно, – проговорила Блюм. – Просто отвратительно. После всего, что они сделали, их нельзя назвать людьми.
Они довезли Робертса до его дома.
– Я позвоню шерифу и все ему расскажу, – обещал он. – И предупрежу, что вы приедете за досье.
– Благодарю вас, мистер Робертс.
– Агент Пайн?
– Да?
– Для вас это дело не закрыто, верно?
– Почему вы так решили?
– Я долго работал полицейским и еще не утратил нюх. Во-первых, я заметил, как вы смотрели на куклу – как если б видели ее прежде. Ну а с записью все выглядело так, что для вас это нечто личное.
Пайн вздохнула.
– Она – моя сестра, мистер Робертс. Ее похитили ночью, когда мы были маленькими, с тех пор прошло более тридцати лет.
Он кивнул, и его лицо стало печальным.
– Кажется, я вспоминаю это дело… Мы получали ориентировку на… Мерси Пайн, так ведь?
– Да. – Она кивнула.
– Мне очень жаль.
– Благодарю вас.
– Но вам, похоже, удалось здесь многое узнать, – заметил Дик.
– Верно. Теперь остается лишь ее найти.
– Вы же понимаете, она может… – Он не закончил фразу.
– Я знаю это, мистер Робертс, – и возможно, даже лучше, чем кто-то другой. Но не могу остановиться. Я должна дойти до конца.
– Искренне желаю вам удачи. Никто не заслуживает того, что мы видели, тем более маленькая девочка, – сказал он.
– Да, никто такого не заслуживает, – ответила Пайн.
Глава 76
Самое безнадежное дело.
Пайн разложила на кровати в номере мотеля материалы из дела об убийстве Джо Аткинса и исчезновении его жены. Местные полицейские сделали неофициальный вывод, что Дезире убила мужа и сбежала. Они понятия не имели о том, что с ними жил еще один человек, поэтому Мерси не могла стать подозреваемой.
Не просто подозреваемая. Моя сестра.
Пайн видела Мерси на видеозаписи, и у нее не осталось ни малейших сомнений. На некоторых поверхностях ДНК сохраняется длительное время, а в пещере было много вещей, к которым Этли не прикасалась, однако на них могла оказаться ее ДНК.
Не моя, конечно, а Мерси.
В деле было совсем немного документов. Вскрытие Аткинса показало, что смерть наступила после того, как нож рассек аорту.
Он умер от потери крови. Но также имелась серьезная травма головы, которую он получил до того, как умер.
Сначала его избили, а потом зарезали.
Цепь в пещере была сломана. Дверь выбита. Мерси сбежала.
И навсегда осталась на видеозаписи.
И… возможно, спасаясь бегством, отомстила тем, кто держал ее в заточении.
Пайн знала, где находился Джо Аткинс. В шести футах под землей. Но где сейчас Дезире? Куда уехали Леонард и Ванда Аткинс? Живы ли они еще? И следует ли ей пытаться их отыскать?
Помощник шерифа Уилкокс терпеливо выслушал Пайн, принял к сведению новую информацию и ее предположения. Потом выдал ей копию дела и просмотрел видеозапись. Он даже съездил в лес, чтобы собственными глазами взглянуть на пещеру. Его заинтриговал сам факт присутствия третьего лица на месте преступления, и он удивился, когда узнал, что это сестра-близнец Пайн. Но у него не появилось желания возобновить расследование. Как и у его босса – так он сказал Этли.
– У нас нет возможности расследовать старые дела, – заявил Уилкокс. – Из того, что вы мне рассказали, следует, что Джо Аткинс получил то, что заслужил.
Пайн вышла на улицу и обнаружила, что начался дождь. Она доехала до
