– И, тем не менее, он мертв, – жестко откликнулась Валентина.
– Да, – спокойно откликнулась певица (сейчас она совсем не походила на безутешную вдову). – Поэтому я и хочу тебе кое-что рассказать. Очень давнюю историю. В девяносто четвертом все началось…
Мария взглянула в окно, где шелестели одевшиеся в первую нежную зелень березы. Потом перевела взор на Валю. Мечтательно произнесла:
– До чего красиво, когда листья только-только распустились… Еще маленькие, свежие… Вот и мы тогда были – как березы ранней весной… Совсем молодыми… наивными, наглыми… Все с тех пор изменилось. Жизнь. Мир. Мы сами. У меня – даже имя теперь другое.
* * *
1994 год, весна
– Ненавижу гаишников!
Лютик выскочила из машины, сердито грохнула дверцей.
– Утопил? – бросилась к ней Зоя.
Девушка кивнула. Постаралась презрительно улыбнуться, но в глазах блеснули слезы.
– Но почему? – растерянно пробормотала приятельница. – Ты площадку вообще гениально прошла.
– Потому что надо было в нормальную автошколу идти! Где по сто долларов собирают и права с гарантией дают! – припечатала Лютик. – А ты заладила: государственная, проверенная… там надежней… Вот и ходи теперь пешком!
Понизить голос Лютик не додумалась, хотя милицейская машина стояла рядом, а окно в ней было открыто.
Зоя опасливо покосилась на профиль экзаменатора в милицейской форме и попыталась перевести разговор:
– Мотор заглох, что ли?
– Если б заглох, еще бы ладно, не обидно, – покачала головой Лютик. – Он совсем к ерунде придрался! Представляешь: пешеход на красный полез. Я ему, естественно, подудела. А гаишник сказал, что аварийную ситуацию создала.
– А что надо было делать? – озадаченно произнесла Зоя. – Давить?
– Ждать, пока перейдет, – поморщилась Лютик. Потом покосилась на экзаменатора и повысила голос, чтобы вредный гаишник наверняка услышал: – Только в правилах ясно написано: пропустить пешехода водитель обязан, когда тот уже на дороге. А этот – только одной ногой шагнул. Подумал, наверное: машина учебная, едет медленно, проскочу…
– Ну, это точно придирка, – согласилась Зоя.
– А без денег всегда придирки будут! – сердито буркнула Лютик. – Экономика теперь рыночная, никто тебе права бесплатно не даст.
Капитан милиции (на взгляд Зои, весьма доброжелательный и симпатичный) по-прежнему сидел на пассажирском сиденье и, улыбаясь, слушал их диалог. И девушка шикнула на подругу:
– Чего ты злишь его? Сейчас договоришься: вообще никогда не сдашь!
А Лютик возмущенно закончила:
– Нет хуже, когда сначала надежду дают, а потом валят! Круговое, сказал он, прошла филигранно, у светофора – точно на стоп-линии встала. Даже дверь открывал, проверял.
– Да никто сейчас с первого раза права не получает. – Зоя, успокаивая, коснулась ее плеча. Но Лютик сердито сбросила ее руку:
– А я тебе говорю: никто не получает бесплатно! И автошколы устарели безнадежно. Только время на них попусту тратить! Давно бы уже купили права, как все нормальные люди!
– Слушай, остынь, а? – Подруга тоже начала закипать. – Можно подумать, у тебя деньги есть – покупать!
А Лютик обернулась к экзаменатору и сердито произнесла:
– Все равно я сдам! Не вам – так начальнику вашему!
Зоя потянула ее за рукав:
– Прекрати. Пошли отсюда!
Вечно ей приходилось укрощать строптивую подругу. Та и по гороскопу – огонь. А она, Зоя, – вода. Вот и приходилось ей работать пожарным.
Познакомились они в школе – Лютик первого сентября пришла в седьмой «Б», где училась Зоя. А прежде жила в Саратове. Потом ее отец, майор ВВС, поступил в военную академию и перевез семью в Москву, на съемную квартиру. Девочки, хотя совсем разные были, подружились сразу. А позже и в одном институте оказались. Самонадеянная Лютик, правда, сначала подала документы в университет, в престижный Институт стран Азии и Африки, но, естественно, провалилась. А Зоя сразу по своим возможностям пошла – в Институт стали и сплавов. И, когда Лютик срезалась, предложила подруге: «Давай к нам, еще успеешь». Поступили вместе – и дальше дружба потянулась. Родители Лютика к тому времени уже квартиру получили – далеко, правда, в Мытищах, но девушки все равно часто виделись в институте. Вот и в автошколу вместе пошли.
Только теперь с правами – проблема…
Зоя неудачу почти спокойно пережила, а Лютик – до сих пор вся кипит.
– Выпей пива, охладись, – посоветовала ей подруга.
– Да ну, пиво! – возмутилась та. – Давай лучше «Грейпфрут-лимон» возьмем. С горя!
– Утром? Ликер?!
– А что такого? – ухмыльнулась Лютик. – Надо же отметить… наше с тобой триумфальное поражение.
Девушки вышли с территории МРЭО. Дошагали до автобусной остановки. Остановились у ларька.
– Так и быть, возьму «шестерку», – нашла компромисс Лютик. – Она тоже по шарам дает.
– А я – ничего, – твердо произнесла Зоя.
– Здоровый образ жизни? – хмыкнула подруга. – Смотреть на тебя скучно!
Зоя – как и все нормальные студентки – пиво, конечно, пила. Но термоядерная «шестерка», да еще и на остановке, – явный перебор. Чтоб настроение улучшилось, можно ведь и «Сникерс» съесть.
Девушки примостились на ледяной лавочке. Народу не было – автобус, видно, только что ушел.
– Эх, сейчас бы в машинку! Печка греет, музыку сделать погромче… – мечтательно произнесла Лютик. И решительно добавила: – Ладно, хватит киснуть. Прорвемся!
Зоя лишь вздохнула. Она не сомневалась: подружка не пропадет. У той и автомобиль имеется – папа обещал доверенность на «копейку». И права Лютик, несомненно, получит – со второго раза уж точно. Всего по двадцать часов они в автошколе отъездили, а та уже и передачи переключает не глядя, и дороги совсем не боится, и в горку трогается почти без проблем… Ну, почему одним везет, а другим – ни капельки?…
Впрочем, Зоя уже давно привыкла: ее кредо – лишь оттенять. Внешность приемлемая, но в лице – ни единой краски: светлые глаза, остренький нос, безвольные губы. Только ярким макияжем можно было к себе внимание привлечь. А Лютик ехидничала: «Ладно, разукрасишься и кого-нибудь снимешь. А потом? Что мужик скажет, когда утром рядом проснетесь?»
Да и лень – постоянно краситься. А рядом с Лютиком и бесполезно. Та без всякого мэйк-апа стабильно перетягивала на себя внимание лучших мужчин.
Зоя больше расстраивалась, что и по талантам подруге безнадежно проигрывала. Все, чего добилась, одним упорством взяла. Но никогда, ни единого раза, в жизни ее не приводили в пример. Лишь за усидчивость хвалили. Ну, и за то, что тетрадки всегда аккуратные.
Лютик, правда, тоже не звезда. И школу закончила даже хуже, чем Зоя, – с тремя тройками в аттестате. Но хотя бы могла загореться, увлечься – и тогда сворачивала горы. Как в девятом классе, когда в их школу англичане (неслыханная по тем временам вещь!) по обмену приехали. На чужеземцев из других классов целыми толпами сходились смотреть. Только нормально пообщаться, поболтать никто не умел. Даже учительница английского смущалась и путалась. Лютик с Зоей иностранного языка, как и все в школе, почти не знали. И обе попытались срочно исправить пробел. Тем более что среди заморских гостей один парнишка был – просто вылитый солист группы «Скорпионс». Подруги записались в Библиотеку иностранной литературы, все вечера просиживали над лингафонными курсами. И что? Зоя научилась английский худо-бедно разбирать, а Лютик – и недели не прошло! – на иностранном языке заговорила. Ошибка на ошибке, произношение чудовищное, однако гости ее понимали. Особенно мальчишки. И шутили с ней, и хохотали, и даже распевали вместе – на английском, естественно, языке.
Потом, когда иностранцы уехали, Лютик занятия тут же забросила. Зоя со свойственным ей упорством продолжала ходить в библиотеку одна. Но странное дело: хотя и грамматику она знала куда лучше подруги, и словарный запас у нее богаче был, а говорила на английском Лютик все равно уверенней. По крайней мере, понимали ее иностранцы куда легче, чем Зою.
Умение себя подать – тоже талант.
Так и с автошколой получилось. Зоя ни единого занятия не пропустила, а когда вождение началось, добрый инструктор ей даже дополнительные часы выделил. Правила выучила – от зубов отскакивало. Но едва доходило до вождения – не получалось у нее ничего. Машина дергалась. Глохла. И габаритов авто девушка не чувствовала совсем.
Лютик не то что теорию – практические занятия прогуливала. Но едва – впервые в жизни! – села за руль, газанула так, что их с инструктором в кресла вдавило. Зоя (она наблюдала за опытами подруги с площадки) за голову схватилась: сейчас врежутся! Или как минимум мотор заглохнет. Однако ничего такого! Машина пусть и дергалась, но уверенно разогналась. Лихо сделала пару кругов по тренировочной площадке. И в гараж Лютик смогла заехать уже на втором занятии.
