Подчиненные, Сергей и Николай, оказались двоюродными братьями, и были похожи, как близнецы: высокие, светлоголовые, круглолицые, медлительные, оба молчуны.
- Как же я вас буду различать? - засмеялся Андрей.
- А это - твои проблемы, - сказал Сергей. Он оказался разговорчивее.
Андрей поставил машину на обычное место - перед окнами и поднялся к себе.
- Андрюша, сними ты мешок, милиция ругается, - Лидия Васильевна появилась в проеме двери.
- Как ругается? Какая милиция? - остановился Андрей.
- Пожарная. Приходили смотреть балкон.
- Кому он помешал? Мам, не смеши. Причем тут мешок...
- Не знаю. Да и зачем тебе стукать, Андрюша. Уж не маленький. Свадьба скоро. А ты все прыгаешь козликом.
- Привык, мам. Ладно, что-нибудь придумаем.
После ужина Андрей присел к письменному столу, здесь ему всегда хорошо думалось. Когда-то за ним любил сидел отец.
Андрей привычно опустил руку в правый ящик, здесь лежал подарок погибшего Игоря, экзотический самородок - тяжелый, холодный и плоский с гладкой поверхностью, он целиком умещался на ладони. Своими четырьмя коpоткими и закpугленными, будто оплавленными, лучами, он напоминал черную звезду. Когда-то Игорь написал репортаж о геологах, и они привезли его из Сибири в знак особого к нему расположения. Уверяли, что это - метеорит, редкая вещь. Незадолго до своей гибели Игорь, подарил его Андрею:
- Держи. Это осколок космоса... - сказал он в тот вечер. - Отполирован космическими бурями. Черный талисман. Иногда поглядывай на него и думай о вечности. Только не pаспили, из любопытства. Пусть останется тайной: он часть вечности, а в ней не стоит копаться. Лучше сохрани его для потомков или для друзей.
Теперь подарок Игоря исчез. Андрей до отказа выдвинул верхний ящик, заглянул в остальные, нагнулся под стол - ничего.
- Ты что ищешь, Андрюша? - удивилась вошедшая Лидия Васильевна.
- Камень, метеорит, который что Игорь подарил. Вчера был здесь... Андрей с тревогой и недоумением, ещё раз обшарил стол. - Не могу поверить, - пробормотал он. - Ты не видела, куда он делся?
- Нет, Андрюша, - Лидия Васильевна встревожилась.
- А что за милиция была? - спросил Андрей.
- Обычная. Один высокий, темный такой, в форме...
- Офицер, сержант?
- Я не поняла, сынок. А что, он тебе так нужен? Стоит ли так убиваться...
- Это подарок Игорька. Да и не в этом дело. Чья-то лапа побывала в столе. Чужая лапа. Проверь, у тебя ничего не взяли?
- У меня, сынок, и взять-то нечего.
- Так, ладно. А с ним кто был, с этим высоким?
- Двое пониже, один белобрысый... Нет, не помню. Не разглядела. Они в каких - то зеленых рубахах, в гимнастерках что ли. Сейчас не разберешь...
- А они где были?
- В коридоре. Мы только вышли на балкон, этот милиционер глянул вниз, вверх, сказал: уберите мешок Эти двое, в комнате оставались. Минуты две и прошло всего-то.
- Документы показывали?
- Да нет, я не спрашивала.
Андрей тяжело вздохнул.
- Больше никто не приходил?
- Нет.
И этих визитеров вполне достаточно, подумал с горечью Андрей, ищи теперь ветра в поле. Кому, кому он мог понадобиться...
Лидия Васильевна, решив, что допустила какую-то ошибку с этими милиционерами, виновато и молча смотрела на сына. Глядя на его потерянное лицо сына, сама расстроилась.
- Ладно, мам, ничего страшного. Разберемся, - Андрей присел к столу и задумался.
Глава 8.
В светлом двубортном пиджаке, благоухающий духами, Саватеев смотрелся в заставленным аппаратурой и неуютном помещении стенда как заезжая кинозвезда в провинциальной мастерской.
Он прошел в угол к телефонному аппарату и позвонил Мишину. Коротко и сухо спросил:
- Как дела?
- Ребята так и не смогли вскрыть жесткий диск на компьютере. Он запросил пароль. Вместо того, чтобы отключиться, они начали подбирать ключ, экспериментировать. И доигрались: программа уничтожила все данные. Напрочь. Будто их и не было. Несанкционированный доступ.
- Ты ж говорил: умные ребята.
- Я говорил - надежные. А это - разные вещи. Где их найти, чтоб были сразу и надежные, и умные. Без автора их не восстановить.
- Что ж, придется пригласить Спежова... У него наверняка где-то есть страховая копия. Предложишь ему работу в "Комете"... Сегодня же. Он дома.
- Ты сам говорил, он чужак, темная лошадка. Начнет качать авторские права.
- Ничего не поделаешь. Скажешь, что руководителем работ ты взял меня. Прибором будет заниматься на нашем бывшем заводе. Никаких домашних заданий. Никаких разговоров о разработке с посторонними, особенно с Безугловым. Пусть забудет о нем, если хочет заработать. Безуглов не должен знать ни о чем. Работа предельно интимная. Ноу-хау. Потом направишь его ко мне.
Спежов появился в конце дня.
Саватеев поднялся и, широко улыбаясь, шагнул навстречу.
- Ну как, устроился? - участливо спросил Саватеев.
- Вроде. - Спежов неопределенно пожал плечами. - А что это за организация "Комета"? Не надуют?
- Проверенная. Это я тебя рекомендовал? - Саватеев заговорщицки подмигнул.
- Спасибо...
- Не за что. Время есть?
- Конечно. Я один, все мои - на даче.
- Тогда пройдем на стенд. Речь пойдет о нашем имитаторе. Сроки короткие, поэтому есть смысл взять за основу старую нашу разработку. Ты не против?
- Да нет, конечно, - пробормотал Спежов.
Они вышли в коридор и поднялись на третий этаж.
- Я включал его, но... - он не воспроизводит всего спектра частот.
Спежов поставил в углу свой потертый кейс и приблизился к столу, на котором в поблескивал размером с небольшой чемодан выполненный из нержавейки корпус имитатора. Они провозились полчаса, Саватеев подавал довольно толковые реплики, настороженность Спежова постепенно таяла, в нем снова проснулся азарт исследователя, натолкнувшегося на интересную задачу.
- Все дело не в системе управления, просто мы тогда с Андреем случайно набрели на такую смесь частот, которая воспринималась сразу, пакетом. Словно здесь стоял не один прибор, а десятка два. А Андрея нельзя привлечь?
- "Комета" категорически против. Возможно, и пригласим со временем, или заплатим, как соавтору предыдущей модели. Но пока он ничего не должен знать.
- Ну что ж, - Спежов вздохнул.
- Пойдем ко мне, подумаем, - Саватеев легко подтолкнул его в спину. Пойдем, пойдем...
Они спустились на второй этаж и прошли в кабинет Саватеева.
Через несколько минут на столе стояла пестрая бутылка коньяка, привезенная Саватеевым из "Кометы", крупные рюмки и несколько яблок.
Спежов озадаченно молчал: здесь у заместителя директора выпивать ему ещё не приходилось.
Покончив с приготовлениями, Саватеев пересел ближе к Спежову и наполнил рюмки
- За наш успех, - провозгласил Саватеев.
Они чокнулись и Саватеев, дружески подмигнул. - Вперед.
Спежов, не имевший с утра маковой росинки во рту, почувствовал, как приятно зашумело в голове. Через несколько минут они перешли на "ты" и, Саватеев, аппетитно хрустя яблоком излагал перспективу работ.
- Если мы с тобой, дорогой Макс, поднатужимся, и вовремя сдадим опытный образец, ты ещё успеешь свозить свою половину на Кипр. На пару недель... Вместе слетаем, ты не против?
Спежов блаженно улыбался.
- Ты с Безугловым видишься?
- Так, перезваниваемся...
- Поговори с ним о компановке прибора. Осторожно, чтобы он ничего не понял. Помнишь, однажды имитатор выдал такую дьявольскую порцию излучений, что в коридоре началась паника. Пришлось отключить рубильник. Как это тогда случилось, что он сделал - вот что надо выяснить.
- Он человек сложный, - Спежов снова тяжко вздохнул.
- Вот что, - Саватеев решительно поднялся, извлек из сейфа пачку денег и протянул Спежову:
- Пригласи его в "Альтаир". Подойдешь к главному администратору, рыжеватый такой. Зовут Валерий Иванович, он позаботится. Я предупрежу. Обмоешь что-нибудь. Какую-нибудь удачу. Повод есть?
- Повод всегда можно найти, были бы деньги. Не знаю... Не нравится мне все это, - Спежов неуверенно покачал головой. - Попробую, но не ручаюсь.
Глава 9.
Донован продолжал бывать в "Альтаире", приглядываясь к тем посетителям, которых особенно привечал администратор. Его уже приметили официанты - за щедрые чаевые - и старались разместить за облюбованным им однажды столиком. Поставив на окно свой красивый плоский кейс с магнитофоном, Донован разворачивал газету и весь вечер потягивал пиво, иногда что-то рисовал в своем блокноте.
Вокруг делились планами переустройства научной работы, тосковали о заброшенных проектах, почти готовых, и заброшенных теперь разработках, кляли отвращение властей к научно-техническому прогрессу. Иногда в этом традиционном хоре звучали довольно зажигательные заявления, от которых Доновану, как представителю зрелого демократического общества, становилось не по себе.
В один из таких вечеров за угловым столиком появились Спежов и Безуглов, отметить удачу - заказ на разработку собачьего банка информации. Их появлению предшествовала небольшая стычка в вестибюле между Андреем и администратором Мареничевым. Спежов задержался у входа, объясняя что-то швейцару, а Андрей прошел вперед и наткнулся на Мареничева. Окинув опытным взглядом тяжелую фигуру Андрея и решив, что к нему явился кто-то из крутых вышибал, Мареничев загородил ему дорогу:
