Съев хлеб, Артюшка вытянулся по скамье, положив под голову малахай. Тибитейка спала на землю. Старик поднял ее одним пальцем и сказал недовольно:
- Зачем таку... Как пластырь. Образ христианский у тебя. Хфеска все-таки на картуз походит.
- Кого еще арестовали? - быстро спросил Артюшка.
Так же, словно зажимая слова меж колен, в землю отвечал Кирилл Михеич:
- Одного протоиерея, говорят. Больше не слышно.
- Разговаривали сегодня?
- С кем?
- С кем. Со всеми.
- Ты откуда знаешь?
Артюшка сердито, как плетью, махнул тибитейкой:
- Когда вы по-настоящему отвечать научитесь? Всей Росее надо семьдесят лет под-ряд в солдатах служить... Тянет, тянет как солодковый корень. Говорили, значит.
- Говорили.
- И ничего?
Кирилл Михеич почему-то вспомнил голубей над церковной крышей - будто большие сизые пшеничные зерна... Громко, словно топая ногой, сплюнул.
- Я так и знал. Я никогда на рогожу не надеюсь. Надо шпагат. Казаков не разооружили?
- А будут?
- Я должен знать? Вы что тут, - яйца парите? У баб титьки нюхаете?..
Старик рассмеялся:
- Ловко он!..
Шевеля длинными и грязно пахнущими пальцами ног, он добавил хвастливо:
- Кабы мое хозяйство, я б навинтил холку.
На дворе по щебню покатилось с металлическим синим звоном. Артюшка подобрал ноги и надвинул тибитейку на лоб.
- Идет кто-то... С вами и камень материться начнет. Огурцы соленые, а не люди.
За дверью по кошме кто-то царапнул. Поликарпыч с кровати шестом пхнул в дверь.
Вошел щурившийся Запус. Подтягивая к груди и без того высоко затянутый ремень, сказал по-молодому звонко и словно нацепляя слова.
- На огонь забежал, думаю, скучно старику. Почитать попробовал, а в голове будто трава растет... Вас - полная компания. Не помешал?
- Гостите, - сказал Кирилл Михеич.
Запус поглядел на него и, убирая смех, - надвигая неслушавшиеся брови на глаза, проговорил торопливо и весело:
- Здравствуйте, хозяин. Я вас не узнал - вы... будто... побрились?
Старик хлопнул себя по животу.
- Ишь... я то же говорю, а он не верит...
Запус, указывая подбородком на Артюшку, спросил:
- Это новый работник? Ваш-то к нам на пароход поступил.
- Новый, - ответил неохотно Кирилл Михеич.
Артюшка пригладил реденькие, по каемочке губ прилипшие усики и сказал:
- Пале!
- Он по-русски понимает?
- Мало-мало, - ответил Артюшка.
- Из аула давно?
- Пчера.
- Степной аул? Богатый? Джатачников много? А сам джатачник?
- Джатачник, - раздвигая брови, ответил Артюшка.
- Чудесно.
Запус, перебирая пальцы рук, часто и бойко мигая, огляделся, потом почему-то сел по-киргизски, поджав ноги на постланную постель Артюшки.
- Я с тобой еще говорить буду много, - сказал он. - А ты, старик, не сказки рассказывал?
- Нет. Не учил, парень.
Запус вытащил портсигар.
- Люблю сказки. У нас на пароходе кочегар Миронов - здорово рассказывает. Этому, старик, не научишься. А карт нету?.. Может в дурака сыграем, а?
- Карты, парень, есть. Не слупить ли нам в шестьдесят шесть?
Запус вскочил, переставил со стола чайники и чашки. Ковригу хлеба сунул на седло, сдул крошки, чайные выварки и выдвинул стол на средину.
- Пошли.
- Садитесь, - сказал он Кириллу Михеичу. Тот вздохнул и подвинул к столу табурет. Артюшка захохотал. Запус взглянул на него весело и быстро объяснил Кириллу Михеичу:
- Доволен. Инородцы очень любят картежную игру, - также пить водку. Я читал. Жалко водки нет, угостить бы...
Кириллу Михеичу не везло. В паре против них были Поликарпыч и Запус. Поликарпыч любил подглядывать, а Запус торопился и карты у него в руках порхали. А Кириллу Михеичу были они тяжелее кирпича и липки как известка. Злость бороздила руки Кирилла Михеича, а тело свисало с табурета мягкое и не свое, как перекисшая квашня...
"Шубу" за "шубой" надевали на них. Поликарпыч трепал серую бороденку пальцами, как щенок огрызок войлока, и словно подтявкивал:
- Крой их, буржуев!.. Открывай очки... крой!..
У Запуса желтой шелковинкой вшивались в быстрые поалевшие губы - усики. Как колоколец звенели в зубы слова:
- Валяй их, дедушка! Не поддавайсь...
А завтра день, может быть, еще хлопотней сегодняшнего. Запус донесет или возьмет сейчас встанет и, сказав: - "что за подозрительные люди", арестует. Ноздря ловила горький запах конского пота с седел; коптящая лампа похожа на большую папироску.
Влив жидкими зеленоватыми клубами, в конский и табачный дух, вечерние и сенные запахи, - появилась Олимпиада. А позади ее, сразу согрела косяки и боковины дверей - Фиоза Семеновна.
У стола Олимпиада вскрикнула:
- Ой!
Запус оттолкнул табурет и, держа в пальцах карты, сказал:
- Накололись?..
Поликарпыч закрыл ладонью его карты торопливо.
- Не кажи... Тут хлюсты, живо смухлюют.
Держа по ребрам круглые и смуглые руки, Олимпиада отвела глаза от тибитейки Артюшки.
- Нет, накурено. К вам, Василий Антоныч, пришли.
- Много?
- Трое.
Запус потянулся, вздохнул через усики и передал карты Олимпиаде:
- Доиграйте за меня. Я долго. Как пришли ко мне, так спать захотел... Опять заседание, нарочно с парохода сбежал. Думал - отдохну.
Покачав за пальцы руку, наклонил голову перед Фиозой Семеновной идол в синем шелке, золото в коралловых ушах, зрачок длинный и зеленый, как осока:
- Спокойной ночи.
--------------
А ночью этой же толчками метнулась под брови, в лоб и по мозгам винтящая и теплая кровь, - вскочил Кирилл Михеич на колени. Махнул пальцами, захватил под ногти мягкий рот Фиозы Семеновны и правым кулаком ударил ее в шею. Хыкнула она, передернула мясами, - тогда под ребра... И долго - зажимая, мокрой от слюны, рукой бабий вячный крик - бил кулаком, локтем и босыми твердыми мужицкими ступнями муж свою жену.
IX.
День и ночь двухъэтажный, американского типа пароход "Андрей Первозванный" вытягивал и мазал небо с желтыми искрами дымной жилой. Сухие железные и деревянные - ребра плотно оседали, подминали под себя степную иртышскую воду. Ночью оранжевым клыком вонзался и царапал облака прожектор - и облака, кося крылом, ускользали, как птицы.
По сходням босые, в выцветших ситцевых рубахах, подпоясанные тканьевыми опоясками, с порванными фуражками, вбегали на пароход. В руках - бумажки, за плечами - винтовки. Ремней на винтовки не хватало, держались на бечевках.
Потому-то густоголосый и рыжебровый капитан ворчал у медного рупора:
- Рваные, туда же... Самара-а!..
А такой же "самара" рядом с ним стоял и контролировал контр-революцию. Вместо платка у "самары" - кулак, а пальцы вытирал о приклад винтовки.
Влепились и черным зрачком с голубого листка косились буквы. По всему городу косились и рассказывали (многие уверяли - неправда, а верили):
Павлодарский Рев. Комитет С. Р., С., К. и К. Деп... за попытку восстания, организованного буржуазией, предупреждая... все дальнейшие попытки вырвать власть из рук рабочих и крестьян... будут караться немилосердно, до расстрела на месте виновных. Настоящим... контрибуцию с буржуазии г. Павлодара... пятьдесят тысяч рублей.
Комиссар Василий Запус.
И на углах улиц, по всему берегу - по пулемету. На каждом углу - четыре человека и пулемет. У забора мальчишки с выцветшими волосенками, щелкают семячки и просят:
- Дяденька Егор, стрельни!
Егор сидит на пустом ящике от патронов, тоже щелкает семячки. Отвечает лениво:
- Отойди. Приду домой, матери скажу - шкуру сдерет.
- Мамка в красну гвардию ушла! Батинки, бают, выдавать будут. Будут дяденька, а?
Молчат. И лень и жарко и земля не камень, пески.
Да и сроку два дня. Через два дня не внесут контрибуцию, пали по улицам. Улицы как песок, пуля как кол - прошибет! Стеганем, так стеганем.
Подгоняет.
По сходням гуськом, через баржу-пристань, вверх по сходням в каюту второго этажа - очередь. Именитейшее купечество городское стоит. Приходилось последнее время в очереди стоять за билетами - поехать куда, - и то редко: все приказчики заменяли. А теперь куда повезут за собственные денежки? На тот свет, что ли? Эх, казаченки, казаченки, эх, Горькая Линия*1, подгадили!
А по яру - у берега песчаного и теплого, - кверху брюхом, пуп на солнце греют, - голь и бесштанники. Ерзают по песку от радости хребтом горбатым и голым. Коленки у них, как прутья сухие, надломленные; голоса размыканные горем, грязные, как лохмотья. В прорехи вся истина видна, а лапами гребут - песок подкидывают от растаких - прекраснейших видений.
- Первой гильдии Афанасий Семенов приперся!..
И завыли:
- У-у... - прямо волчьим злым воем на седую семеновскую голову. Вот она где слеза-то соленая сказывается...
- Мельник Терешка Куляба...
- С дяньгой? Гони-и!..
И погнали криком, визгом, свистом по скрипучим сходням под скобку скобленую упрямую голову. Вот они жернова-то какие, мелют!..
- Самсониха, а? Шерсть скупать явилась?..
