В стене образовался проем. Белов сунул туда руку — она ушла по локоть, по плечо. И только тогда, глубоко внизу, кончики его пальцев нащупали что-то холодное, гладкое…
Белов медленно вытянул руку с зажатой в ней литровой консервной банкой. Ее вскрыли. Банка была набита золотыми монетами.
Первым обрел дар речи участковый.
— Может, там еще есть, — пробормотал он.
Белов вновь погрузил руку в тайник.
Да, в стене была и вторая банка и третья…
Удача не приходит одна. Вечером был получен ответ на запрос в колонию, где отбывал заключение Владислав Буров. Следствие интересовали связи покойного. В присланном пакете оказалось несколько справок и фотографий людей, выпущенных в одно время с Буровым. На одном из снимков Белов опознал человека, которого преследовал вместе с Джафаром.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
РАССКАЗ КАПИТАНА БЕЛОВА
И снова мчалась «Ява» широкой дорогой, соединяющей поселок морских нефтяников с городом. Мотор пел свою песню, спидометр отщелкивал километр за километром.
У Джафара было отличное настроение. Вчера бригада закончила проходку скважины. Когда смолк грохот лебедки, нефтяники собрались у бурильного станка. Мастер, молодой инженер, извлек из кармана спецовки логарифмическую линейку, блокнот с записями, принялся за подсчет результатов работы. Все столпились вокруг. На островке воцарилась непривычная тишина.
— Сколько? — не выдержал Джафар.
— Плюс девять суток, — улыбнувшись, сказал мастер и озорно присвистнул.
Все разом вздохнули, заговорили: известие было очень приятное.
Итак, буровики свое дело сделали. Слово теперь за рабочими нефтепромысла. Если и они не промедлят с подготовкой скважины, все будет в порядке. «Плюс девять суток» — это лишний эшелон нефти для государства и, кроме того, большая экономия. А те, что досрочно пробурили скважину, получат солидную премию.
Вот и двадцать четвертая, от которой недавно проложили трубопровод к берегу, день ото дня добреет. Она дает уже по сто двадцать тонн нефти в сутки, больше любой другой на промысле.
Хорошие, словом, дела!
«Ява» чинно проследовала через перекресток, памятный Джафару по недавней гонке, и тотчас прибавила скорость. Джафар должен был торопиться: где искать капитана Белова, если он опоздает и рабочий день в учреждениях будет закончен!..
В городе, у здания милиции, он смело поставил мотоцикл между автомобилями с красной полоской по борту, вошел в телефонную будку, набрал номер.
Они сидели рядышком на диване. Джафар только закончил рассказывать, как на письменном столе зазвонил телефон, Белов перегнулся через стол, снял трубку.
— Занят, — сказал он, выслушав невидимого собеседника, — занят с товарищем. Позже зайдешь. А пока запиши. Моторная лодка с черным корпусом. На кормовом срезе полукруглая надпись «Фархад». Два подвесных мотора. Лодка замечена в море, близ поселка, который у тебя на примете. Выясни, где она зарегистрирована, место стоянки. Установи владельца. Все это срочно.
Белов положил трубку.
— Спасибо, что не поленился, приехал в город, — сказал он Джафару. — Вот и я вспоминал тебя. Как раз сегодня думал: «Надо бы навестить знаменитого гонщика». А он, оказывается…
— Кто же погубил осетров? — перебил Джафар. — Неужели браконьеры?
— Они!
— Ловят рыбу и снова ее — в море?
— Бывает и так. Видишь ли, мясо осетров ценность, но не самая большая…
— Понимаю: икра! Но покупатель найдется и на мясо. Какой же дурак будет выбрасывать его за борт?
— Одного такого ты видел. И это вовсе не дурак, а опасный и хитрый преступник.
— Неужели таксист?
— Он такой же таксист, как ты или я.
Джафар был ошеломлен, молча смотрел на собеседника.
— Ну что ж, слушай, — сказал Белов. — Я хоть и дал тебе номер своего телефона, не думал, что понадобишься. Полагал, как-нибудь позвонишь, мы выберем время, встретимся, покажешь свою буровую… А теперь выяснилось, что надо бы разыскать тебя. Слушай, Джафар. В тот раз, разговаривая с шофером такси, я знал, что он лжет. Ехал-то он совсем с другой стороны, нам это точно было известно.
— Я так и понял. Понял, что не веришь ему. Признаться, удивился…
Белов кивнул. Он продолжал:
— Поначалу хотел было задержать водителя. Потом передумал. Решил, что полезнее дать ему погулять, чтобы понаблюдать за ним. Это, как я полагал, не составляло труда: фамилия, место работы, номер машины — все нам известно. Оказалось, в таксомоторном парке такого шофера нет и никогда не было.
— А машина?
— Нам заявили: стоит в парке, ждет очереди на профилактический ремонт.
— И ее не оказалось, когда проверили?
— В том-то и дело. Накануне ее угнали. На этой базе такие порядки, что это проще простого. Конечно, я поднял тревогу. Через два часа машину нашли. Она была брошена.
— Опытный, гад, — сказал Джафар.
— Очень опытный, — подтвердил Белов. — Сам подумай: ночью угнал машину, а наутро выехал на ней в город со всеми необходимыми документами. Все у него было в порядке — я же сам проверял!
— Так и исчез зубастик?
— Как тебе сказать…
Белов вынул из стола большое фото. На снимке были изображены столкнувшиеся автомобили: грузовик врезался в заднее крыло «Волги».
— Здорово вмазал, — сказал Джафар, рассматривая искореженный багажник легкового автомобиля. — Совсем угробил машину.
— Здорово, — согласился Белов. — А теперь определи, что это лежит на дороге, между задними колесами «Волги». Внимательнее гляди!
Джафар долго рассматривал странные серые сгустки, вывалившиеся из разбитого багажника «Волги».
— Икра, — сказал Белов. — Шестьдесят килограммов зернистой икры было в багажнике автомобиля!
— Машина чья?
— Частная. Но это неважно. Ее тоже угнали, через двое суток после того, как мы выяснили эту историю с такси… И вот — авария. Водитель «Волги», который не виновен в столкновении, стремглав бежит к телефону, чтобы звонить в милицию… — Белов скривил губы. — До сих пор никак не дозвонится…
— Зубастик?
— Водителя «Волги» никто не запомнил. И все же это был он.
— Почему такая уверенность?
— На угнанном такси, а потом и на разбитой «Волге» были обнаружены следы. Выяснилось, что они принадлежат одному и тому же лицу. Разумеешь? Кто этот человек, мы знаем. Повторяю: очень опасный рецидивист. Ищем его, но пока безрезультатно. А время идет. Он, может быть, готовит новые преступления.
— Теперь понятно, зачем я понадобился, — сказал Джафар.
— Да, мы с тобой хорошо запомнили его лицо, помним голос, жесты, походку…
— Кольцо на пальце левой руки!
— Ну, кольцо он, конечно, снял. Впрочем, всякое бывает. Может, продолжает носить. Джафар, я могу рассчитывать на твою помощь?
— Конечно. Но что я должен делать?
— Пока ничего. Когда понадобишься, я позвоню тебе. Или приеду в поселок… Само собой, если ты вдруг где-нибудь увидишь его, обратись к любому работнику милиции. Назови мою фамилию, объясни, в чем дело. Тебя поймут.
— Ясно, — сказал Джафар.
Белов проводил его до двери.
У входа Джафар обернулся.
— А все-таки почему выбросили осетров?
— Чудак человек! Когда позволяют обстоятельства, браконьеры торгуют и мясом красной рыбы. Но мясо быстро портится. Осетровые туши громоздки. Их не всегда скрытно провезешь в город…
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
ГЛЯДИ В ОБА, ДЖАФАР!
Где-то за скальным архипелагом клонилось к воде заходящее солнце — изжелта-красное, тусклое, будто остывающий слиток меди. Вскоре двугорбая скала заслонила солнечный шар. И тогда в столпившиеся над горизонтом темные кучевые облака ударили багровые стрелы.
Все, кто был на буровых в море, прервали работу, с тревогой посмотрели на горизонт. Такой закат предвещал сильный ветер.
Еще несколько минут облака полыхали в огне, затем сумрак лег на воду и землю. В густых синих тенях утонул поселок нефтяников — два ряда домиков с садами, вытянувшихся вдоль песчаного пляжа.
Поселок казался пустым. Обсаженная деревьями улица была безлюдна. В домах не зажигали огней. Так уж здесь заведено: привезут из города новый фильм, и в клубе собираются все жители. Сперва смотрят картину, потом молодежь танцует в фойе, а взрослые глядят на них и судачат.
Так было бы и сегодня. Однако в середине сеанса вдруг дали свет и на сцену вышел директор конторы бурения.
— Только что получена штормовая, — сказал он. — Ждем до восьми баллов.
Он умолк. Никаких дополнений не требовалось. За год на Каспии едва набирается пятьдесят тихих дней. В остальные — штормит. Для нефтяников, чья жизнь проходит в море, непогода дело привычное. Когда поступает штормовое предупреждение, каждый знает свои обязанности.
