Когда издатели ей сказали, что в газете должно быть интервью с Паклиным, она чуть не лишилась чувств. Единственное, что она знала наверняка, что сама она это интервью брать не будет. Оставалось лишь найти подходящую кандидатуру. Долго искать не пришлось – ее выбор почти сразу остановился на Губкине. К этому времени он ей порядком надоел, и она сочла возможным использовать его в качестве разменной карты.
Когда в назначенное для интервью утро Губкин пропал, Василиса растерялась. Она понимала, что просто так он исчезнуть не мог – он ведь знал, что за это интервью ему полагается редакторское кресло. Единственное, что ей приходило в голову – он догадался, на что он может быть обречен. Как догадался, Василиса не знала, но другого объяснения у нее просто не было.
Так или иначе, но ей срочно надо было найти замену. Абы кого она подставлять не хотела. Похотливого Губкина ей было не жалко. Да, он был отличным, безотказным любовником, но слишком навязчивым. Слишком, что ли, приторным. Мысль направить на задание Далекого пришла к ней в голову так неожиданно, что она подпрыгнула на своем стуле. Выход был найден. Вот достойная кандидатура! Мальчишка, его не жалко. Пусть жизнь узнает! Она снова схватила телефонную трубку и, найдя в записной книге номер Ильи, начала набирать его. К ее большому удивлению, Далекий почти не сопротивлялся и согласился. Все вышло как нельзя лучше.
***************************
Паклин вольготно откинулся на спинку кресла и глубоко затянулся.
– Ну, давайте, задавайте свои вопросы.
Илья деловито вытянул из стопки первый листок, включил диктофон и начал интервью.
В общем и целом, вопросы сводились к одному единственному знаменателю – как Паклин оказался в компании голых девок. Всю бессмысленность разговора Илья понимал с самого начала – любой человек мог оказаться в подобной компании. Но вопросы были составлены так, чтобы Паклин оправдывался перед читателями "Паровоза", за свой поступок, который был, якобы, аморальный, если не сказать кощунственный.
Особую пикантность ситуации по замыслу составителя вопросов (а им была, само – собой, Василиса) интервью должен были придать тот факт, что Паклин был женат.
К удивлению Ильи Паклин ответил на все с подчеркнутым достоинством, заявив, что на фотографиях совсем не он, а кто-то другой, а если бы даже это и был он сам, то не позволил бы пятнать свое честное имя и нашел бы тех, кто посмел опорочить его, выставив его личную жизнь напоказ.
Илья все записал на диктофон, сделал необходимые пометки в блокноте и завершил интервью. Поблагодарив Паклина, он встал, собираясь уйти. Но Паклин попросил его задержаться…
*************************
Илья возвращался домой в подавленном состоянии. Он мог ожидать чего угодно от этой жизни, только не того, что с ним произошло. Конверт с деньгами, который лежал на соседнем сидение то и дело подскакивал вверх, когда машина наталкивалась на всякого рода препятствия, в основном, в виде выбоин на дороге.
Илья не смог отказаться. На него не давили, не угрожали – он согласился сразу же.
Сумма, названная Паклиным была слишком большой, чтобы сказать "нет". И Илья сказал "да". Обдумывая все произошедшее Далекий отнюдь не корил себя в моральном плане за то, что взял эти деньги. Ему было наплевать на то, что придется писать заведомое вранье об этом Бортковском. Он видел его несколько раз по телевизору и хорошо помнил нагловатое выражение лица олигарха. Илья даже был доволен, что внесет свою лепту в безрадостную историю счастливой звезды Бортковского. Но когда он брал деньги, он совсем не думал о последствиях. Теперь же, возвращаясь домой, он вдруг понял, чем ему может грозить подобная сделка.
Оказавшись дома, Илья первым делом бросился наводить порядок. Работать в грязи он просто не мог. Ему была нужна чистота. Хотя в свете новых обстоятельств, возможно, не много грязи и не помешало бы. Он взял веник, вымел весь мусор, который валялся на полу по всей квартире, а затем прошелся по полу влажной тряпкой. Закончив с влажной уборкой, он направился в ванную, чтобы слить грязную воду и именно в этот момент в квартире раздался телефонный звонок. Звонила Василиса.
– Как все прошло? – деловито поинтересовалась она.
– Все нормально, материал у меня на руках. Думаю, к завтрашнему утру все сдам.
– Очень хорошо, молодец, – судя по голосу, Василиса была действительно довольна.
– Тогда завтра, часикам к десяти жду тебя. Договорились?
– Договорились.
Илья повесил трубку. Теперь предстояло расшифровать диктофон, выудить нужные цитаты, разбавить своими комментариями и склеить все вместе. Илья расчистил стол, включил компьютер и принялся за работу.
К вечеру перед ним на столе лежало готовое интервью, которое хоть сейчас можно было помещать в "Паровоз". Довольный собой, он, наконец, поднялся из-за стола и почувствовал, что безумно проголодался. На скорую руку он сварил себе пельмени и, обильно полив их кетчупом, проглотил в один присест. От усталости он валился с ног, а потому решил больше не истязать себя ненужными мыслями, и лег спать.
Следующий день стал для Ильи, пожалуй, самым неожиданным во всей его предыдущей жизни. Проснулся он в бодром состоянии духа. Следы вчерашнего похмелья окончательно исчезли – голова была абсолютно свежей. Илья бодро принял душ, поджарил яичницу и неспеша начал собираться в редакцию. День выдался отличный – не жаркий, но по-летнему свежий. Настроение у Далекого было превосходное.
До редакции он добрался довольно легко, без пробок. Пройдя до боли знакомые коридоры, он оказался у двери кабинета Василисы. Илья только собирался поднести руку, чтобы постучаться, как дверь распахнулась сама и Василиса налетела на него на полном ходу.
– Уже пришел? Отлично. Давай, проходи, располагайся, а я сейчас подойду.
– Хорошо.
Илья присел на стул и погрузился в свои размышления. Собственно, никаких особых мыслей в голове у него не было, но зато был неприятный осадок от вчерашнего разговора с Паклиным. Хотя еще вчера вечером он убедил себя, что все сделал правильно, на душе у него было неспокойно. Тем временем вернулась Василиса.
– Извини, номер сдаем – дел полно.
– Понимаю, – Илья сочувственно кивнул ей в ответ.
– Ну, давай, показывай, – Василиса взяла из рук Ильи материалы. – Так, так…
Очень хорошо. Не зря я тебе позвонила, Далекий, не зря.
Илья слушал ее молча. Он и сам знал, что материал получился очень хорошим, и комментарии Василисы его в данном случае не очень-то интересовали. Ему, скорее, было интересно, что она ему предложит за работу. И долго ждать ему не пришлось.
– Итак, Илья, что я могу тебе предложить… – она будто бы задумалась. – Сам понимаешь, возможности мои весьма ограничены, но все же кое-что я могу. Первое – если хочешь, возвращайся в "Паровоз". Правда, есть всего одна вакансия, но в отделе информации. А это, сам понимаешь, грязная работа. Но я тебе могу предложить кое-что поинтереснее. Ты знаешь, я сюда пришла из политического издания, связи у меня там остались. Если пару дней подождешь, я попытаюсь выяснить, нет ли где свободного местечка. Ты с политикой как?
– Все лучше, чем про блядей писать.
– Ты прав, прав… Тогда я завтра-послезавтра тебе звоню и сообщаю о результатах.
Ок?
– Договорились. Ну, я пойду.
– Да, иди, конечно. Я позвоню.
********************************
На следующий день она не позвонила, но это Илье было даже на руку. Он вплотную занялся заданием Паклина. Первая статья, которую ему предстояло написать, на его взгляд не несла в себе ничего страшного. Ему надо было написать небольшую заметку о том, что на предприятиях, принадлежащих Бортковскому, не всегда соблюдаются правила трудовых соглашений и иногда рабочие оказываются незащищенными перед лицом работодателя. Ничего странного тут не было. Подобное можно было прочитать в любой газете о любом предприятии.
Чуть поразмыслив, Илья застучал по клавиатуре и уже через несколько часов вполне сносная статья лежала у него на столе. Благо, Паклин снабдил его всеми нужными материалами с конкретными примерами. Нужно было лишь их немного приукрасить. Он и приукрасил. Сделав работу, он набрал мобильный Паклина и сообщил, что все готово. Уже через час за готовой статьей заехал посыльный, который протянул Илье папку, переданную Игорем Аркадьевичем. В ней оказались указания по написанию следующего текста. Илья решил не вдаваться в подробности, так как новую порцию вранья о Бортковском надо было сдать лишь через неделю.
Илья решил развлечься. Денег у него было предостаточно, а скоро будет еще больше, поэтому дома сидеть было просто глупо. Над тем, куда отправиться, Далекий долго не раздумывал – обычно свое свободное время он проводил в "Талисмане". "Талисман" был небольшим клубом недалеко от Тверской, в котором всегда можно было подцепить парочку девиц и отправиться с ними домой. Илье это нравилось – никаких обязательств и море удовольствия. Отсчитав довольно большую сумму, Илья убрал конверт в ящик стола и начал собираться.
