Впорхнув в свою любимую верную «девятку», я поежилась, пытаясь согреться. Надо же, только добежала до автостоянки, а успела замерзнуть. Понятное дело: вырядилась не по погодке, но… цель оправдывает средства.
Подъехав к одному из тех клубов, хозяином которых является Никифоров, я посмотрелась в зеркало заднего вида и улыбнулась. «Ну, красавица, удачи», — подбодрив таким образом саму себя, я небрежно вышла из машины, вживаясь в роль.
Спустившись по мраморной лестнице в бар, я оказалась в просторном помещении, отделанном в современном стиле. Здесь, помимо столиков и стойки, располагался танцпол со специально отведенным диджею местом. Посетителей было мало, публика состояла в основном из не знающих, чем себя занять, парочек золотой молодежи. Я постояла в нерешительности и, покачивая в такт негромко играющей музыке бедрами, прошла к свободному столику около стены. Место я выбрала подходящее для своей цели — там я не слишком бросалась в глаза посетителям, зато могла наблюдать за кем угодно, не вызывая подозрений, потому что сидела лицом к входу и ко всему залу. Ни одна деталь не должна проскользнуть мимо моего внимания.
Через несколько минут к столику подошел официант, который до этого со скучающим видом протирал стаканы и рюмки, и положил передо мной меню в кожаной папке. Кофе, вероятно, тут должен быть хорошим, статус заведения обязывает. Я подозвала официанта обратно, небрежно махнув рукой и даже не заглянув в папку. А спустя короткое время я уже наслаждалась в самом деле отлично приготовленным напитком и томно курила, озираясь по сторонам взглядом хищницы.
Наконец мужчина, сидящий за соседним столиком и потягивающий что-то вроде мартини из почти плоского фужера, заметил мое одиночество и оценил по достоинству прекрасные внешние данные моей обольстительной персоны. Он не спеша встал, подошел и произнес, взглядом указав на стул рядом с моим:
— Вы позволите?
Я молча кивнула, стараясь придать своему лицу выражение покровительственной снисходительности. Мужчина сел и сразу же начал с избитого и совершенно неоригинального приветствия:
— Почему такая обворожительная особа одна? — При этом он попытался сладко улыбнуться, обнажив в нахальной улыбке безупречные зубы.
На вид ему было лет тридцать пять, но тронутые сединой безукоризненно стриженные виски или выдавали то, что он старше, или указывали на присутствующие в его жизни неприятности. Я обратила внимание на дорогой костюм. Наверное, какой-нибудь удачливый предприниматель, которых в нашем городе с каждым днем становится все больше. Заметив его взгляд — человека, ждущего ответа на приветствие, — я проворковала:
— А что такой обворожительный мужчина делает один? — меня устроили негласные правила игры.
Мужчина еще раз улыбнулся, но уже искренне, ничего не ответив на мой абсолютно риторический вопрос. Я сняла пиджак, соблазнительно оголив при движении плечо. Мужчина начал пожирать меня глазами, а я как раз этого и добивалась.
— Татьяна, — обворожительно улыбнувшись, я протянула ему руку.
— Алексей, — представился и он и, не отрывая взгляда от моих глаз, галантно ее поцеловал, едва прикоснувшись к коже губами. Затем небрежно спросил: — Выпьешь чего-нибудь?
Надо же, а я и не заметила, когда это мы успели перейти на «ты». Ну ладно, пусть будет так. А теперь пора ответить…
— Вообще-то пить днем не входит в мои принципы, но ради такого случая… Пожалуй, немного коньяка за знакомство не помешает.
Мой новый знакомый выразительно посмотрел на официанта. Больше ему ничего не потребовалось — молодой человек неслышными шагами подошел к нашему столику и вежливо наклонился.
— Виталик, принеси-ка коньячку…
Ого, вот такой персонаж мне как раз и нужен. Алексей оказался завсегдатаем и, вполне возможно, лично знаком с хозяином. Хорошо…
— Не возражаешь? — поинтересовалась я, доставая из сумочки пачку «Вог». Вообще-то я эти сигареты не люблю, они мне кажутся какими-то пошлыми. Но ничего не поделаешь — так называемые роковые женщины почему-то предпочитают именно их. А мне надо быть в образе.
Алексей поднес мне зажигалку, потом прикурил сам. Разговаривать в атмосфере такого интима не хотелось, обо всем можно было догадаться по выражению наших глаз. Я почти забыла, зачем пришла сюда, наслаждаясь обществом приятного мужчины, которому, по всей видимости, все больше и больше хотелось узнать меня поближе…
«Так, частный детектив Татьяна Иванова, ну-ка быстренько взяла себя в руки…» — моя совесть проснулась, и я сразу спустилась на землю, вспомнив о своей миссии. Только я хотела открыть рот, чтобы произнести очередной набор слов, не обремененный смыслом, как за меня это сделал мой новый знакомый.
— Танюша, что-то я тебя раньше не видел здесь, — моя теория о его принадлежности к здешним завсегдатаям подтверждалась. — Такую женщину сразу заметно.
— А я раньше тут и не бывала. Сегодня в первый раз, — пролепетала я.
Алексей разлил по рюмкам принесенный коньяк. «Смотри не напейся», — предостерег внутренний голос, который, по-видимому, сегодня не собирался оставлять меня в покое. Я отпила небольшой глоток, изящно засунув в рот дольку лимона. Спустя несколько минут мы с Алексеем разговаривали уже как старые знакомые. Правда, я упорно замалчивала подробности своей жизни и профессии, таинственно глядя собеседнику прямо в глаза и беззаботно смеясь над каждой его шуткой. Пора было незаметно переводить разговор непосредственно на Никифорова… Но как?
И вот, на мое счастье, в клуб спустился сам Олег. Кивнув бармену, он подошел к нашему столику. Да, теперь я понимаю, почему он пользовался успехом у женщин: хоть и невысокого роста, но с потрясающей спортивной фигурой, темноволосый, симпатичный. В общем, по моему мнению, ничего особенного, но многим дамам такой тип мужчин как раз очень нравится. Да и обаянием его бог не обидел. Оно било ключом, можно даже сказать — через край. Плюс ко всем внешним данным с деньгами у Олега, судя по процветанию его клубов, полный порядок. А некоторые женщины именно это считают главным критерием в оценке представителей мужского пола.
— Леха, здорово, как жизнь? — начался привычный обмен любезностями.
Я заинтересованно наблюдала за их диалогом. Когда мужчины выяснили, что все у обоих нормально, Никифоров ушел куда-то в глубь заведения, и для меня настал самый подходящий момент приступить к выполнению намеченного. Я придала лицу хитрое выражение и спросила:
— Какой мужчина интересный… Кто он?
Леша удивленно покосился на меня:
— Владелец этого места. А что, понравился?
— А если даже и так… — я мечтательно закатила глазки. — А какие девушки ему нравятся?
Мой собеседник ревниво вскинул брови и ехидно произнес:
— У него уже есть дама сердца, — вдруг Леша спохватился и растерянно добавил: — Точнее, была…
— Она его бросила, что ли? — я сделала вид, что не на шутку заинтригована.
— Нет, она умерла, — эти слова вызвали у меня бурю эмоций.
— О-о-ой, бедный! Он, наверное, переживает. Такая потеря…
Леша ухмыльнулся и, стараясь разуверить меня в идеальности Никифорова, протянул:
— Ну да, конечно… У него девушек знаешь сколько! Олег их даже по именам не запоминал.
Я пробормотала что-то об одинаковости всех мужчин и добавила:
— А зачем же тогда, если он такой любвеобильный, нужна была, как ты говоришь, дама сердца? — я сделала вид, что разочаровалась в Олеге и встала на сторону Полины.
Алексей обрадовался этому факту и, чтобы окончательно выбить у меня из головы все мысли относительно Никифорова, с воодушевлением принялся рассказывать:
— Олег на ней жениться хотел, но на самом деле любил другую. По крайней мере, так Ксюшка рассказывала, тоже модель. Она как раз Олега и познакомила с той, которая умерла, со своей подругой. Полина была настоящей красоткой, — теперь пришла очередь Алексея мечтательно закатить глаза. — Не знаю, что его не устраивало…
— Так зачем же он собирался на ней жениться? — перебила я Алексея, сделав вид, что обижена за всех на свете женщин.
Леша помолчал, как бы раздумывая, стоит ли мне рассказывать. Потом, видимо, плюнул на мужскую солидарность и заговорщическим тоном сообщил:
— Она его любила страшно и держала около себя только с помощью какой-то не то тайны, не то дела. Я не знаю, — он небрежно махнул рукой, считая, что я полностью разочаровалась в Никифорове.
«Есть! — торжествующе прокричал внутренний голос. — Это, конечно, далеко не все, но уже хотя бы что-то».
Мы с Алексеем еще раз выпили, и я засобиралась. Хватит тут прохлаждаться, пора приступить к другим делам. Алексей заметил мою поспешность и тоже засуетился:
— Ты куда?
— В дамскую комнату, попудрить носик, — проворковала я и добавила: — Скоро вернусь…
