В конце концов власти установили гранитную преграду, она могла выдержать удар автомобиля, и многих это спасло. Но люди продолжали называть обрыв Чертовым копытом, несмотря на прекрасный вид, открывающийся с высоты.
Алеша не верил в предрассудки и часто приезжал сюда полюбоваться морем, подумать и побыть в одиночестве. Он любил разговаривать с самим собой вслух. А с кем еще поговорить о себе. Несмотря на балагурство, остроты, анекдоты, он никогда ни с кем не говорил о собственной персоне. Даже с Таисией. Таисия, благодаря своей самоуверенности, считала, будто знает Алешу как свои пять пальцев, и не лезла к нему в душу. Оттого, возможно, они и прожили три года, а не три месяца.
Она подошла к перилам, задрала узкую юбку и взобралась на парапет. Одно неверное движение и ей конец. Алексей напрягся. На Тае высокие шпильки, на таких и по ровной дороге ходить опасно, а тут…
— Плохая игра, — сказал он сдавленным голосом.
— Если ты меня бросишь, то бросишь в пропасть. По-другому не получится. Без тебя я жить не буду. Не вижу смысла.
— Это же шантаж!
— Считай как хочешь. Что мне остается делать?
— А зачем я тебе такой нужен?
— Ты мне любой нужен. Сердце не задает таких вопросов. Если оно останавливается, человек умирает. Если я не могу договориться с тобой, я куплю твою девчонку. Она с легкостью обменяет свою любовь на деньги.
Ветер развивал ее длинные русые волосы и легкую блузку. Она была очень красива, а он подумал, что Тая похожа на скалу и, встав на камень, стала ее продолжением, они слились в одно целое.
— Ты ведешь себя глупо, — сказал он, повысив голос.
— Останусь жить, наделаю еще больше глупостей. Тогда мы оба погибнем.
Он подошел к ней, приподнял и спустил на землю.
— Ладно. Поедем домой. Я хочу выпить.
Она обняла его.
У обрыва стояли две машины. Алексей приехал сюда поболтать с самим собой, но Таисия знала, где его можно найти, и нашла.
Машина ехала по узкой извилистой дороге вверх. Алексей впервые сопровождал Наташу к старому заброшенному монастырю, расположенному на лесистой вершине одного из шести холмов, окружающих город своеобразной подковой и защищающих его от северных ветров. В низине у подножия кипела жизнь. Пансионаты, санатории, отели, больницы, кемпинги… Лечебная зона и зона отдыха вытянулись цепочкой на одном уровне, а чуть выше жизнь замирала. Ухоженные парки пришли в запустение, превратившись в непроходимые заросли, похожие на джунгли. Дорога становилась опасной, местами она поросла травой, глубокие выбоины были слегка засыпаны щебнем.
— Это твои подопечные засыпали ямы? — спросил Алексей.
— Да. Кому же еще нужна эта дорога? Адский труд. Самосвалы сюда подниматься не хотели. Развернуться можно только у монастыря. Слишком высоко. Сваливали щебень на нижней смотровой площадке, а наши тамплиеры на тачках поднимали щебень вручную. Тяжелейший труд.
— Ты называешь их тамплиерами?
— Модное словечко. Мы много книг прочитали о монахах-рыцарях. Отцу Григорию история об их подвигах очень понравилась, вот мы и решили возродить орден тамплиеров. У людей появился новый смысл в жизни, им, как никому другому, нужна вера во что-то светлое, доброе.
— Неужели эти люди никому не нужны?
— Как и тот монастырь, куда мы едем. Ты же никогда там не бывал?
— Мало того, о его существовании я впервые услышал от тебя. Прожил здесь семь лет и ничего не знал. Это же памятник архитектуры девятнадцатого века.
— В городе полно памятников архитектуры. Особняки и дворцы лежат в руинах, у города нет денег на их реставрацию, а когда-то в этих местах отдыхал и жил весь цвет России. Графы, князья… Сейчас это никому не нужно.
— Надо передать дворцы частникам с условием восстановления прежнего облика и без права сноса, как делают во Франции, Италии, Англии.
— Умные люди так и поступили бы. Но администрация заламывает сумасшедшие цены за развалины. Богатые люди предпочитают покупать недвижимость на побережье Средиземного моря. Дешево и надежно. Наши законы не надежны и переменчивы. Ты вложишь бешеные деньги, а завтра придут и отберут, как это было в семнадцатом году прошлого века. Или установят налоги на роскошь, которые тебя разорят. За три года только твоя жена решилась купить себе особняк и выстроить отель на берегу. Но она, можно сказать, иностранка, в России долго не жила. Наши олигархи сюда свои деньги вкладывать не станут.
Алексей помолчал и глянул на Наташу. Она была восхитительна.
— Таисия мне не жена, мы же договорились.
— Где же ты сегодня ночевал?
— Я не спал и не ложился с ней в кровать. Вчера она нашла меня у Чертова копыта. С ней случилась истерика, я не мог оставить ее одну. Пришлось за ней присматривать.
— Ты не обязан оправдываться. У меня нет к тебе претензий, ты волен поступать так, как считаешь нужным.
— Тебе безразлично?
Девушка повернула голову и посмотрела на Алексея своими огромными черными глазами. Ее взгляд говорил о многом, но он следил за дорогой и не видел этого.
— Мне иногда кажется, Алеша, что ты уберег меня от смерти, чтобы погубить во второй раз. Или ты испытываешь меня на прочность? Ради тебя я готова на все. Поверь мне на слово. Но я не подопытный кролик, я не выдержу испытаний. Таисия очень сильная женщина, без боя она тебя не отдаст, мне ее не одолеть. Она личность, а я никто. Пустое место.
— Мы говорим обо мне. И речь идет о человеке, а не о кубке, за который идет борьба. Я сам сделал свой выбор.
Оба замолчали. Машина выехала на ровное плато, и они увидели старые стены монастыря, руины пятиглавого храма, огромные арочные ворота в стене, на которые успели повесить чугунные резные створки из витых прутьев толщиной в руку.
— Похоже на неприступную крепость, — сказал Алексей.
— Кому она нужна? Все это часть игры.
— Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало.
— Что-то в этом роде. Они дети, лишенные всего, мир был с ними очень жесток. Они бесправны и беззащитны. За них никто никогда не заступался. Их даже за людей не считали. А здесь они осознают свою нужность и верят в свое предназначение. Живут в сказке. Стоит им вернуться к людям, как их раздавят и сотрут в порошок.
Алексей остановил машину у ворот. Наташа дернула за трос с тяжелым набалдашником в виде львиной головы, и за воротами зазвенел колокольчик.
Сквозь решетку просматривался огромный двор, выложенный булыжником, с проросшей между камнями травой. Двор перегораживала еще одна стена с такой же аркой, но без чугунных ворот. Из арки появился высокий худой монах в черной рясе с тяжелым православным крестом желтого металла на груди.
— Это и есть отец Григорий? — спросил Алексей.
— Удивительный человек. Наш спаситель.
Монах приближался.
— Я думал увидеть старца, а ему не больше тридцати пяти.
— У него необычная судьба. Он потомственный циркач, ездил по отвесной стене на мотоцикле. Однажды цирк сгорел, в огне погибли его родители, а Гриша чудом выжил. Он принял свое спасение как знак, бросил все и ушел в монастырь. Потом поступил в семинарию и по окончании получил приход. Открыл приют для бездомных, но вскоре власти его снесли, стали строить там микрорайон. Кто-то ему рассказал об этом монастыре. Здесь никто никогда ничего строить не будет. Он посещал нашу больницу для душевнобольных. Люди к нему потянулись, и так решилась одна из главных проблем. К сожалению, в больнице нельзя лежать вечно. К нам попадают бродяги, а их тут очень много. Бездомных и потерявших память тянет в теплые края, к морю, где можно спать под открытым небом, на пляжах. Куда девать больных после выписки? Они же беспомощные. Многие на свободе погибают. Большинство неизлечимы — слабоумные, шизофреники, с устойчивой амнезией. Отец Григорий приютил здесь самых беззащитных. Мы ему помогаем, чем можем.
— Мы?
— Да. Больница. Данила Карпович Сельдин, наш главврач, выделяет лекарства и даже продукты. Я их сюда привожу. Бываю здесь три раза в неделю. Это ответ на твой вопрос, где я пропадаю в выходные дни.
— Значит, у тебя нет больной тетки, которую ты навещаешь?
— У меня никого нет, кроме тебя, Алеша. Просто я боялась сказать тебе правду. Боялась, что ты меня не поймешь. Все, что мы делаем, многими расценивается как глупость. Но что же еще можно придумать, если для больных и стариков не хватает приютов. Да и те, что есть, теперь существуют на коммерческих условиях. А с наших подопечных нечего взять.
Светловолосый монах с голубыми глазами и рыжеватой бородой подошел к воротам и широко улыбнулся.
— Ваш приезд для нас всегда праздник, сестра Наташа.
Зазвенели ключи, запоры, цепи, и тяжелые створки распахнулись.
— Познакомьтесь, отец Григорий, это мой друг Алексей. Он добрый человек. Я вам о нем рассказывала.
