— Вот теперь будет совсем сногсшибательно. — Сорвав с куста соцветие мелких пунцовых роз, он сунул его в мои волосы и посмотрел так, что я почувствовала прилившую к щекам кровь.
«Эстрелья» вызвала у нас бурю восторга — уютный салон в старо-испанском стиле — весь в резном темном дереве и толстых гобеленах, чудесная палуба с множеством закоулков для отдыха, солнечных ванн и тихого времяпрепровождения. Две спальни с широкими супружескими кроватями, три каюты для одиночек, бар, библиотека и даже мини-казино. Мне казалось, что здесь начинается какой-то новый этап нашей жизни, тот самый, что поможет мне окончательно избавиться от недуга. Игра в недомолвки с душевно неустойчивой больной окончилась. Я была готова к тому, чтобы узнать правду.
«Новоселье» на суденышке было решено отпраздновать торжественным ужином. Одна в своей двухместной каюте, я чувствовала себя лишней. Раскидав на кровати немногочисленные курортные вещи, приобретенные в Каннах и Ницце, я не обнаружила ничего, что могло бы сойти за вечерний туалет, и удивилась своему огорчению. В последнее время внешний вид не очень волновал меня. Но в этот вечер я должна была блистать — не знаю, почему, я предчувствовала, что он принадлежит мне.
Стук в дверь вывел меня из задумчивости. Торжественно улыбаясь, коренастый стюард внес большую синюю коробку, обвязанную подарочными лентами. — «Миссис Баташефф? Плиз!» Я развернула шуршащие бумаги и охнула. Кто бы ни был мой загадочный даритель, он попал в точку — белое открытое платье из тончайшего атласного трикотажа выглядело по-королевски. Сильно декольтированный верх, украшенный вышивкой из перламутровой чешуи, узкие рукава, спускающиеся до самых запястий, были как раз в моем стиле, а расклешенный снизу и удлиненный сзади подол придавал каждому шагу величественное очарование. Ни карточки, ни записки — ещё одна тайна. Никто, кроме Ассоль, не мог, конечно, так точно определить размер и фасон. Но если ей хочется поиграть в тайны — я не прочь. Ведь меня волнуют совсем другие загадки. Вот их-то я сегодня разрешу во что бы то ни стало.
В девять часов я покинула свою каюту с торжественностью Марии Стюарт, идущей на эшафот. В полутьме коридора мелькнул золотистый силуэт. Я сделала два шага и столкнулась нос к носу с разряженной в золотую парчу Ассоль. Мы со страхом посмотрели в глаза друг другу, позабыв обычные комплименты по поводу шмуток. Аська попыталась улизнуть, но я поймала её за локоть.
— Послушай, Ася, вы что, серьезно считаете меня сумасшедшей? Притиснула я её к полированной дубовой панели.
— Слава, — железным голосом отрубила Ассоль, — тебе пришлось много пережить. Мы все любим тебя и бережем. Не вываливать же человеку на голову сразу целую бочку арестантов? Вот оклемаешься немного на свежем воздухе — и давай, врубайся в последние новости. — Она испуганно посмотрела на меня и торопливо добавила. — Они все очень-очень хорошие! Приятно, оказывается, быть госпожой Тайцевой!
Аська высвободилась из плена и протянула руку со сверкнувшим колечком.
— Да, это получше, чем взорвавшийся вертолет…
— Ай, ерунда! Не думай ты об этом. Ну, что мне вертолет? Возможность немного поразвлечься. Пошли-ка загорать — я в это лето выгляжу как недожаренная канарейка.
— Постой! Может, расскажешь мне, что произошло с тобой? В призраки я давно не верю… — Я осторожно коснулась Аськиного плеча, впитавшего в себя жар солнечных лучей и аромат нежного лосьона. Ее голубые глаза наполнились слезами и мы обнялись — крепко и надежно впервые за четверть века нашей дружбы.
— Господи, как я рада… — Шептала Ассоль, улыбаясь сквозь слезы…
— Я тоже, я тоже… — Вторила ей я…
— Что здесь происходит? Оплакиваем позор на контрольной по математике? Пройдемте, пройдемте на палубу, гражданочки… Расскажите все подробнее. Сергей отконвоировал нас на корму, где вокруг большого стола строго возвышались четыре кресла с высокими королевскими спинками.
Яхта дрейфовала на зеркально-тихой воде, опустив белые крылья. Прозрачные мазки перистых облаков казались розовыми от лучей опускающегося в море огненного шара. Наверно, и впрямь явление нарядных дам выглядело очень эффектно. Мы произвели фурор — привычные комплименты застряли на устах наших кавалеров.
— Очень здорово. — С какой-то печалью сказал Сергей и опустил глаза.
— Вечер обещает, я чувствую, много сюрпризов. — Чересчур серьезно пошутил Аркадий и, предложив нам кресла, продолжил свое занятие. Стоя у музыкального центра, он перебирал диски. — Что пожелают к ужину дамы?
— Раз уж мы плывем на «Эстрелье», может, послушаем что-нибудь испанское, а? — Предложила Ассоль.
— Тут в большом ассортименте представлены Хосе Каррерос и Хулио Иглесиас.
— Подходит. — Одобрила Ассоль, присоединяясь ко мне. Облокотясь на прохладные латунные поручни, мы молча рассматривали далекий берег Ривьеры. А Иглесиас пел про любовь, которая никогда не кончается.
— Господа, нас просят к столу. — Объявил Сергей, выслушав стюарда. Предлагается морское меню — всяческая экзотическая снедь, приготовленная в испанском духе. Особенно рекомендуются королевские креветки в кляре с приправой из жгучего перца.
— Это дело надо запивать бочкой хорошего пива. Горючая смесь из паприки и ядохимикатов. — буркнул Сергей.
— Фи, синьор Баташов — рыбу ножом! Испанская горячая закуска, как правило, идет под белое сухое вино. — Пристыдила его Ася.
— Ты права, Асса — о пиве не может быть и речи. — Распахнув светлый пиджак, Сергей выпятил брюшко. — Не хочется как-то перещеголять по этому параметру моего знаменитого двойника.
— А Славка и не заметила, что на пляже в Каннах три дамочки прочили у её мужа автограф, приняв за Депардье, а в магазине мужской одежды у продавца просто челюсть отвисла. Если бы Сержик не открывал рот, мне бы удалось закупить для него целый гардероб за полцены. Еще бы — такая реклама: «У нас в этом сезоне одевается Депардье!» — Ася выбрала себе место с видом на горизонт и мы чинно расселись.
В этот вечер все шутили особенно неудачно, предчувствуя, что главное испытание ещё впереди. И никто почти не заметил, что проглотил, хотя блюда выглядели чрезвычайно аппетитно.
Когда с ужином было покончено, стюард принес свечи и низкую вазу, полную мелких белых роз.
— Это от меня. Так сказать, — дополнение к райской жизни. Может быть, за это, господа присяжные заседатели, мне предоставят первое слово? Благодарю. — Ассоль, сидевшая напротив меня, блаженно закатила глаза. Славка, представь, что ты в кино, франко-итальянское производство. Комедия. Я доверила бы её снять этому, ну, который Пьера Ришара все время снимал, а, вспомнила, — Клоду Зиди. Что-то типа «Высокого блондина» или «Укола зонтиком». Но вместо носатого француза — милая, миниатюрная и совершенно очаровательная русская дама.
Дама, назовем её мадемуазель А — захандрила. Все у неё в жизни не ладится, любимый мужчина тянет с признаниями… Сидит она, бедненькая, дома, программу «Вести» смотрит, черешню кушает. И вдруг — добрая фея тоже голубоглазая, спортивная, энергичная. — «Бери, говорит, любезная А, свой чемодан с летним гардеробом и следуй за мной. Я устрою тебе шикарную прогулочку!»
Везет она меня в Шереметьево, прямо к рейсу Москва-Дакар, вручает кипу бумаг, в соответствии с которыми мною приобретен в агентстве «Жираф» индивидуальный тур в Африку. Я прямо села — какая Африка, если у меня в чемодане все для весенне-летнего сезона в Париже? Фея смеется и вручает мне очаровательную вещицу — радиотелефон, работающий только на волне её личного засекреченного аппарата. — «Если что-то тебя насторожит, или крокодил напугает — звони в любое время». — Объяснила она мне и заботливо подождала до тех пор, пока я, пройдя таможенный досмотр, не помахала ей рукой с эскалатора, ведущего в зал отлета.
«Ну, лапушка, ты и влипла!» — думала я про себя, рассматривая визу какой-то Республики Чад и проспекты с фотографиями отвратительных джунглей, львов и змей. Грустно, конечно, стало. Думаю: не рвануть ли обратно? Негры вокруг бродят цвета кофейной гущи, некоторые даже в каких-то своих простынях и на меня осторожненько поглядывают. Это в Москве, думаю, а что там, в этих джунглях будет?
И тут подсаживается ко мне мужичок — совершенно одинокий и абсолютно русский. — Простите, говорит, вы тоже этим рейсом летите? Впервые в Дакар? Вас ждут огромные удовольствия! Американцы выкладывают огромные деньги, чтобы поплавать в одном озере с кроки или пострелять львов.
Я, наверно, позеленела от ужаса и сразу за свою сумочку схватилась, где у меня и документы, и косметичка, и радиотелефон лежали. Показываю ему путевку этого «Жирафа».
— И кто же вам, уважаемая леди, такое посоветовал? Насколько вижу, вы без спутника с пудовой мускулатурой. — Он сокрушенно покачал головой и я окончательно струхнула.
