– Если не возражаете, сэр, мы перейдем к людям, которые, по вашему мнению, вызывают подозрение. Начнем с мистера Титмарша.
– Нет, начинать надо с человека, который остановился в гостинице «Колокол».
– Как его имя, сэр?
– Майкл Стрейндж. Мы обнаружили его неподалеку от дома, когда впервые услышали, как поворачивается камень. Мне бы хотелось, чтобы вы обратили на него внимание.
– Мы непременно допросим его.
– Мы также слышали, как он вел весьма подозрительные разговоры с Джеймсом Фрипом, коммивояжером, торгующим пылесосами. Вот что мне о нем сообщили. – И Чарльз вынул из бумажника письмо, протянув его инспектору.
Тот углубился в чтение. Сведения о Фрипе были скудные, поскольку фирма, где он работал, наняла его всего месяц назад и ничего не знала о его прежних занятиях. Однако сыщик раскопал, что до войны человек по имени Джимми Фрип, который более или менее соответствовал описанию коммивояжера, дважды сидел в тюрьме за ограбление. Последний раз он попал за решетку в 1914 году, но вскоре после начала войны был освобожден и попал на фронт. После войны след его затерялся, и чем он занимался, выяснить не удалось.
Сложив письмо, инспектор вернул его Чарльзу.
– Благодарю вас, сэр. Пусть он вас не беспокоит. За ним мы тоже последим.
– Вообще-то меня больше волнует Стрейндж. Нам известно, что он находится в сговоре с Фрипом, и тот действует по его указке.
– Не волнуйтесь. За мистером Стрейнджем мы тоже приглядим.
Но Питера его ответ не устроил.
– Но что прикажете делать нам? Мы устали от всех загадок и хотели бы положить этому конец.
– Понимаю вас, сэр. Будьте уверены, мы сделаем все возможное. С вашего позволения я бы посоветовал вам не говорить никому, что вы ко мне приезжали. Кто бы там ни досаждал вам, он может насторожиться, ведь подобные сведения очень быстро достигнут его ушей.
– Вы правы, – согласился Питер. – Мы стараемся держать все в тайне. Но вы так и не объяснили, что собираетесь предпринять. Вы намерены установить наблюдение за монастырем?
– Только если не пострадает наш парник, – заметил Чарльз, смахивая пепел с рукава. – Огурцов там, конечно, нет, но…
Инспектор усмехнулся:
– Сочувствую вам, сэр.
– И если нашу горничную не будут пугать до смерти, – продолжил Чарльз. – И еще один момент: вероятно, это звучит странно, но я терпеть не могу, когда меня арестовывают на моей же территории. Лишившись свободы передвижения, я выхожу из себя, и последствия могут быть самыми непредсказуемыми.
Питер решил, что пора вмешаться:
– Мой зять намекает на чрезмерное усердие констебля Флиндэрса.
– Да, сэр, это весьма неприятно. Но больше подобное не повторится. Обещаю, что очень скоро мы разберемся в данном деле.
– Надеюсь, – заявил Питер, берясь за шляпу и трость. – Мы приехали во Фрэмли приятно провести время, а вместо этого имеем одни неприятности.
– Минуточку, – произнес Чарльз. – Что вы намерены делать с Дювалем?
Инспектор покрутил кончики усов.
– Я принял к сведению все, что вы сообщили мне, сэр.
– Но не кажется ли вам, что его допрос прольет свет на ситуацию?
– Согласен, сэр. Мы не исключаем такую возможность. Правда, никогда не знаешь, чего ждать от этих наркоманов. Но я обязательно займусь им. Можете положиться на меня, сэр.
Питер обратился к Чарльзу:
– У нас все? Или мы хотим еще о чем-то попросить инспектора?
На лице Чарльза появилось скучающее выражение.
– Нет, вряд ли. Разве что пригласить его вечером на спиритический сеанс? Или присутствие постороннего может смутить Монаха?
– Вероятно, – сказал Питер, подталкивая Чарльза к выходу.
Инспектор распахнул перед ними дверь, и они вышли в приемную. У стойки в дальнем конце комнаты стоял мужчина в легком плаще и фетровой шляпе. Когда открылась дверь, он на мгновение встретился глазами с Чарльзом. Быстро отвернувшись, он склонился над бланком, который, судя по всему, заполнял. Но Чарльз узнал его. Это был Майкл Стрейндж.
– Инспектор! – воскликнул Чарльз. – Я, кажется, забыл у вас на столе перчатки.
– Перчатки? – удивился Питер. – Разве ты их надевал?
– Да. – И Чарльз вернулся в кабинет.
Сделав знак рукой, чтобы инспектор закрыл дверь, он тихо произнес:
– Никаких перчаток у меня нет, но я только что видел человека, о котором мы говорили. Стрейнджа.
– Здесь?
– За дверью. Он заполнял какой-то бланк и сразу же отвернулся спиной – не хотел, чтобы его узнали. Интересно, что он тут делает? Похоже, следит за нами.
Инспектор кивнул.
– Как удачно, что вы заметили его, сэр. Теперь вы можете идти, а я как бы случайно побеседую с этим мистером Стрейнджем и выясню его намерения.
Инспектор открыл дверь.
– Всего доброго, сэр. Джентльмены часто теряют перчатки. Но, согласитесь, вы оставили их в очень удачном месте.
На улице Чарльз поискал машину Стрейнджа, но нигде ее не обнаружил. Поскольку пешком тот явиться в Мэнфилд не мог, было ясно, что он припарковал ее в каком-нибудь укромном месте. Сев в автомобиль, Чарльз подождал, пока Питер займет свое место на переднем сиденье. Взглянув на его руки, Питер спросил:
– А где же перчатки?
– Насколько мне известно, в верхнем правом ящике моего туалетного столика. Это был предлог.
– Предлог?
– Ты видел того человека в приемной?
– Там кто-то стоял, но я не обратил на него внимания. А что?
– Это был Майкл Стрейндж.
– Ты уверен?
– Да. Когда я выходил из кабинета, он повернул голову. Наш друг инспектор собирается задать ему пару вопросов. При всем моем уважении к этому господину я заранее знаю ответ. Стрейндж наврет, будто что-то потерял. И будь я проклят, если он не поехал за нами, чтобы вынюхать, что нам здесь надо. Держу пари, что Стрейндж подслушал все, что мы говорили.
– Не исключено, но разве в приемной нет дежурного?
– Когда мы вошли, он там сидел, но неужели ты думаешь, что такой пройдоха не найдет способа спровадить его куда-нибудь на время?
– Разумеется. Но как он узнал, что мы туда приедем?
– Мы же говорили об этом.
– Но только у себя дома, Чарльз!
– И когда вытаскивали машину. Ты сказал: «Если эта лошадь не поторопится, мы не успеем вернуться из Мэнфилда до обеда».
– Но я не упоминал про полицейский участок.
– В любом случае тебя, видимо, подслушали, и мистер Стрейндж решил последовать за нами.
Питер задумался.
– Конечно, он мог притаиться за деревьями, но чтобы догадаться, что мы едем в полицию, надо быть просто гением. Да в Мэнфилд вся округа ездит за покупками! Нет, сдается мне, кто-то сказал ему.
– Кто?
– Горничная! Она слышала, как мы разговаривали за завтраком.
– Горничная не может быть его сообщницей!
– Она просто глупая девчонка, и Стрейндж вполне мог заморочить ей голову.
Они выехали из города, и Чарльз нажал на газ.
– Вероятно. Одно можно сказать наверняка: инспектору Томлисону Стрейндж по зубам.
Питер переждал, пока машина сделает крутой поворот. Чарльз водил так лихо, что у его пассажиров постоянно захватывало дух.
– Ты думаешь, инспектор действительно этим займется? Или спишет все на привидение?
– У меня сложилось впечатление, что в душе он считает нас парочкой неврастеников. Пару дней у нас потопчется какая-нибудь ищейка, и этим дело ограничится.
– Не торопись с выводами. Конечно, он не фонтанирует идеями, однако держит их при себе.
Когда они добрались до дома, дамы только что встали из-за стола.
– Ты знаешь, Чарльз, нам привезли теннисную сетку! – радостно воскликнула Селия. – Бауэрс с Коггином утром устанавливали столбы. Если ты разметишь площадку, мы сможем поиграть после чая.
План этот был приведен в исполнение, и никакие рытвины и кочки не могли остудить энтузиазм Селии.
– Так даже интереснее, – заявила она, когда Чарльз не сумел дотянуться до мяча, неожиданно отскочившего вбок.
Через пару часов они покинули корт с приятной усталостью в теле и некоторым представлением об особенностях его поверхности. Чарльз выразил намерение провести вечер в блаженной праздности, однако неожиданное сообщение Селии положило конец его мечтам.
– Я забыла сказать, что отпустила Бауэрсов и дала им нашу машину. Они поехали в Мэнфилд смотреть кино. Нам придется довольствоваться холодным ужином и самим мыть посуду.
– Жаль, – отозвался Чарльз. – Я только что вспомнил, что после ужина мне надо уехать, а без автомобиля…
– Не сочиняй, – спокойно прервала Селия.
– К тому же ты не можешь вот так сбежать, – подала голос Маргарет. – Мы же обещали тете Лилиан посидеть за ее планшеткой.
Селия помрачнела.
– А если отвлечь ее разговорами? Может, она забудет про сеанс?
– Нет, – решительно заявила Маргарет. – Это будет лишь отсрочка. Лучше не тянуть, чтобы не огорчать ее. А когда ничего не произойдет, она и сама потеряет к этому интерес.
– А если произойдет?
