Она добралась до первой лестничной площадки и приготовилась сделать поворот на сто восемьдесят градусов. Была готова начать подъем по второму пролету.
– Я здесь не для того, чтобы обсуждать дела.
Она сделала первый шаг. Еще четырнадцать дюймов.
– Ну, и зачем ты здесь?
– Существуют правила, – сказал Чарли. – Ты их нарушил.
Еще одна ступенька, плюс четырнадцать дюймов.
– Я помогал тебе спасти положение. Выбраковывал животных в стаде. Дарвинизм в действии. У тебя слабая команда, Чарли, и нет настоящих талантов. Кроме того, я не вижу мозгов для работы с кредитными картами.
– Мы справляемся. Не беспокойся о нас.
Она добралась до верхней площадки лестницы, у входа в коридор. В двадцати футах у него за спиной. Чарли был массивным человеком с сутулыми плечами, широкая спина. Двадцать футов перед ней.
Я средний стрелок и не слишком пригодна для рукопашных схваток.
– Им все известно о выплатах, которые ты делаешь. Как только ты закончишь, они разорвут тебя на части.
Она медленно приближалась, благодаря ковру совершенно беззвучно. Оставалось около семнадцати футов.
Продолжай идти. Целься в центр масс. Ничего особенного. Никаких выстрелов в голову.
– Я никогда не перестану делать выплаты. Зачем мне их прекращать?
Еще один бесшумный шаг. Пятнадцать футов.
Она остановилась.
Слишком далеко.
Она подняла «глок».
– Ты когда-нибудь раньше стрелял из пистолета, Чарли? – спросил я.
Она затаила дыхание.
– А какое тебе дело?
– ФБР обнародовало некоторые цифры. Результат исследований и анализа. У нас дома. Средняя дистанция для удачного выстрела из пистолета составляет одиннадцать футов.
Она опустила «глок». И сделала шаг вперед.
– Но я ближе к тебе, чем одиннадцать футов.
Она сделала еще шаг.
Я кивнул.
– Да я просто так сказал. Это труднее, чем кажется. Но с другой стороны, и не слишком сложно. Люди склонны преувеличивать. Нужно просто расслабиться. Все должно происходить естественно. Словно показываешь пальцем. Так ты не промахнешься. Так ты можешь получить урок.
Она сделала еще один шаг.
– Я не промахнусь, – сказал Чарли. – Но, возможно, мне бы следовало. Сознательно. Может быть, нужно сначала тебя ранить. Тогда ты получишь урок.
Она сделала еще шаг.
До Чарли осталось девять футов.
– Я не нуждаюсь в дополнительном образовании, – заявил я.
– Тебя нужно научить хорошим манерам.
Еще шаг.
Семь футов.
– Не беспокойся обо мне, Чарли. Я справляюсь.
– Может быть, ты справлялся в прошлом. Но сейчас у тебя получается не лучшим образом.
Она вытянула руку. Пистолет находился в четырех футах от его спины. Теперь я начал испытывать беспокойство. По поводу самых разных вещей. Он мог уловить ее запах. Или запах ее пистолета. Мог ощутить движение воздуха рядом с собой. Мог сработать какой-то примитивный инстинкт. Семьсот лет древней эволюции на каждый год современного развития. А если она выстрелит навылет, то прикончит не только Чарли, но и меня, в точности как если бы выстрелил он.
Я посмотрел ему в глаза.
– Через секунду я упаду на пол, – сказал я.
– Что? – сказал он.
И я упал. Я расслабился и упал, как падает куртка с крючка, а она выстрелила ему в спину с расстояния в четыре фута. Из его груди брызнула кровь, окно за моей спиной разбилось, я же приземлился на пол рядом с женщиной в полотенце, которая пошевелилась во сне, закинула руку мне на шею и пробормотала:
– О, мой малыш…
Менее чем через две минуты мы сидели в светло-зеленом «Вокс-холле». Впереди расположилась пара, доставлявшая нам компьютеры, мужчина и женщина, как и прежде, молчаливые и сосредоточенные, вполне довольные своим не самым интересным заданием. Хорошие командные игроки. С Беннеттом мы расстались в доме Джоуи, и я больше не рассчитывал его увидеть.
Мы выехали из Чигвелла и сразу оказались на автостраде «Восточная Англия»; здесь она называлась М-11. Мы направлялись к базе военно-воздушных сил, расположенной в городке под названием Хонингтон, который, в свою очередь, находился рядом с Тетфордом. Девяносто минут, обещал Беннетт, но я решил, что мы приедем туда быстрее. Женщина вела машину очень быстро. Местность вокруг оставалась равнинной. С точки зрения стратегии Британия являлась авианосцем, стоящим на постоянном приколе у побережья Европы, и здесь было полно места для полетных палуб.
База в Хонингтоне оказалась огромной, но почти полностью погруженной в темноту. Женщина свернула в ворота и сразу выехала на взлетную полосу. В точности как спецназ в «Маккорде»; сейчас мне показалось, что все это происходило очень давно. Машина описала дугу и остановилась возле трапа самолета. Мы вышли, захлопнули за собой дверцы, и светло-зеленый «Воксхолл» укатил прочь.
Самолет ничем не отличался от «Гольфстрима» О’Дея – небольшой, заостренный и стремительный, только темно-синего цвета, со светло-синим брюхом под золотой разделительной линией; над иллюминаторами красовалась надпись «Королевские военно-воздушные силы». В овальной двери кабины появился мужчина в форме ВВС Великобритании.
– Сэр, мадам, пожалуйста, поднимайтесь на борт, – сказал он.
Внутри вместо коричнево-желтой кожи и орехового шпона была черная кожа с отделкой из чего-то похожего на углеродное волокно. Строгий спортивный стиль. Совершенно другой вкус. Словно современный «Бентли». Как у Джоуи. Мужчина в форме сказал нам, что его последний пассажир принадлежал к королевской семье. Герцогиня, или кто-то в таком роде. Может быть, Кембридж. И я снова подумал о МИ-6, МИ-5 и о том, что происходило между ними. Мы с Найс сели через проход друг от друга, но лицом в одну сторону. Мужчина в форме исчез, через минуту мы поднялись в воздух и стали набирать высоту, направляясь на запад, в сторону Америки.
Нас накормили, а потом мужчина в форме куда-то ушел, оставив нас наедине. Я посмотрел на Найс, сидевшую через проход, но достаточно близко от меня, так что я мог к ней прикоснуться.
– Спасибо, – сказал я.
– Всегда пожалуйста, – ответила она.
– Ты в порядке?
– Относительно Чарли Уайта? И да, и нет.
– Тогда сосредоточься на «да», – посоветовал я.
– Так я и делаю, – кивнула Кейси Найс. – Уж поверь мне. То, как он говорил о той девушке… Я слышала его снизу. Они получали удовольствие, мучая ее.
– Не говоря уже о торговле оружием и наркотиками и грабительских кредитах.
– Но нам не следует играть роль судьи, присяжных и палача в одном лице.
– Почему?
– Мы должны оставаться цивилизованными людьми.
– А мы такие и есть, – сказал я. – Мы очень цивилизованные. Мы летаем в самолете герцогини. Нет, они не могли править миром, оставаясь белыми и пушистыми. И когда пришел наш черед, мы поступили так же.
Кейси промолчала.
– И тебе удалось кое-что доказать – ты можешь работать в полевых условиях.
– То есть без таблеток? Ты снова хочешь предложить мне уйти в отставку?
– Я ничего не собираюсь тебе предлагать. Я лишь говорю «спасибо». Ты спасла мне жизнь. Ты можешь принимать любые таблетки. Но тебе следует быть честной относительно причин. Это простая цепочка логических построений. Ты испытываешь тревогу из-за выполнения своих профессиональных обязанностей и из-за своей матери. Но только одна из проблем представляется тебе обоснованной, и потому ты принимаешь таблетки из-за того, что твоя мать больна. И это нормально. Принимай их столько, сколько потребуется. Но не ставь под сомнение свои умения. Это нечто иное. Ты хорошо делаешь свою работу. Национальная безопасность может ни о чем не беспокоиться. Проблемы есть только у твоей матери.
– Я не собираюсь переходить в армию, – сказала Кейси Найс. – Я останусь на своей нынешней работе.
– И правильно. Теперь все изменилось. Ты знаешь, что произошло на самом деле. Ты сделала шаг вперед. Тебя стало труднее предать.
Мы летели, преследуя время, но проигрывали и приземлились на военно-воздушной базе «Поуп» в два часа ночи. Самолет развернулся и подъехал к маленькому административному зданию с надписью «47-е логистическое подразделение, командный пункт боевого содействия». Пилот заглушил двигатели, а мужчина в форме распахнул дверь и спустил трап.
– Сэр, мадам, полагаю, вам нужно пройти в красную дверь, – сказал он.
– Благодарю вас, – ответил я, достал толстую пачку английских банкнот, взятых в Ромфорде и Илинге, и протянул их ему. – Устройте вечеринку. Пригласите герцогиню.
Потом я спустился вслед за Найс по ступенькам, и мы зашагали в темноте к красной двери.
* * *
Красная дверь распахнулась, когда мы находились в шести футах от нее, и нам навстречу вышла Джоан Скаранджелло, держа в руке портфель. Она явно нас поджидала, но не собиралась в этом признаваться. Она пыталась сделать вид, что отправляется домой после долгого дня, проведенного в офисе.
