Ознакомительная версия.
– А разве ты не сможешь подтвердить ее слова? – удивилась Маура.
– Я видела далеко не все, – ответила Джейн. – Половину того, что было, я проспала.
– Слава богу, ты не допила вино. А то от нас остался бы только пепел.
– Это я виноват, – сокрушался Сансоне. – Не надо было мне ложиться спать. И зря я позволил Эдвине подливать себе это вино.
Джейн с удивлением поглядела на Сансоне:
– Вы что, собирались бодрствовать всю ночь?
– По-моему, кто-то непременно должен был оставаться настороже. На всякий случай.
– Значит, вы и раньше подозревали Эдвину?
– Нет, к моему стыду. Вы даже не представляете, сколь тщательно мы отбираем новых членов. Только с безупречными рекомендациями и только от людей, которых сами хорошо знаем. Потом мы проводим наше собственное расследование – еще раз все проверяем и перепроверяем. В Эдвине я даже не сомневался. – Он посмотрел на Лили. – А вот вам я не доверял.
– Почему же? – изумилась Джейн.
– Помните, в тот вечер, когда кто-то пытался открыть окно в моем доме, я вам сказал, что мы всегда держим его закрытым?
– Да.
– А это означало, что кто-то открыл его изнутри. Тот, кто тогда находился в моем доме. Я думал, это сделала Лили.
– И все-таки странно, – сказала Маура. – Уж коли вы так печетесь о чистоте своих рядов, как вы могли настолько просчитаться с Эдвиной?
– Именно в этом нам с Готтфридом и предстоит разобраться. Как ей удалось втереться к нам в доверие. Как удалось все спланировать и осуществить. Просто так она никогда не переступила бы мой порог, – стало быть, ей помог кто-то из наших. И этот кто-то тщательно стер все темные места из ее биографии.
– Как раз это Доминик и сказал нам ночью, – заметила Лили. – «Мы не одни».
– Уверен, что есть еще. – Сансоне посмотрел на Джейн. – Так что хотите верьте, детектив, хотите нет, а идет война. Идет уже много веков, и этой ночью произошла одна из битв. Но худшее еще впереди.
Джейн покачала головой и устало усмехнулась:
– Вижу, вы опять о демонах.
– А я в них верю, – решительно заявила Лили. – И знаю, они действительно существуют.
Вскоре они услышали рокот двигателя снегоуборочной машины – она уже разгребала снежные завалы на вымощенной плитняком подъездной аллее. В конце концов дорога была расчищена – они могли спуститься с этой горы и вернуться к обычной жизни. Маура – в объятия Даниэла Брофи, который мог разбить ей сердце или подарить надежду. Джейн – к своим обязанностям примирительницы матери и отца.
«И поеду домой, к Габриэлю. Он меня ждет».
Джейн встала и подошла к окну. Снаружи на солнце искрился девственно-белый снег. На небе ни облачка, и теперь дорога домой очищена и посыпана песком. В такой чудесный день ехать домой еще приятней. Равно как обнимать мужа и целовать ребенка. «Просто не терпится снова вас увидеть».
– Вы все еще мне не верите, детектив? – спросил Сансоне. – Не верите, что идет война?
Джейн взглянула на небо и улыбнулась.
– Сегодня, – сказала она, – я не хочу в это верить.
Мрачные облака висели низко-низко, и Лили, стоя возле дома, где прошло ее детство, ощущала в воздухе запах надвигавшегося снежного бурана. Она никогда не представляла его таким – похожим на заброшенную хибару с покосившимся крыльцом и облупившейся краской на стенах. Нет, она воображала его совсем другим, таким, каким он был тем летом, – с увитой клематисом деревянной оградой, с горшками красной герани, свисающими с карниза. Она представляла себе Тедди, выходящего из дома и сбегающего по ступеням крыльца, слышала, как скрипела и хлопала за ним сетчатая дверь. Она видела маму, машущую из окна рукой и кричащую: «Тедди, не опаздывай к обеду!» И папу, обгоревшего на солнце, – вот он идет с мотыгой в руках по направлению к своим любимым грядкам с овощами, что-то насвистывая себе под нос. Когда-то Лили была очень счастлива здесь. Эти дни она будет помнить всегда, сохранит память о них навечно.
«А все остальное – все, что было потом, я предам огню».
– Вы не передумали, мисс Соул? – спросил бригадир пожарных.
Его подчиненные стояли чуть поодаль в полном обмундировании, ожидая приказа. А чуть дальше, у подножия холма, сбились в кучку местные жители, собравшиеся поглазеть. Но Лили смотрела не на них, а на Энтони Сансоне и Готтфрида Баума. Девушка доверяла им, и они пришли вместе с ней посмотреть на изгнание ее демонов.
Лили повернулась к дому спиной. Всю мебель уже вынесли и передали в местную благотворительную организацию. Так что, кроме тюков соломы, которые пожарные сложили наверху, в спальне, в доме больше ничего не осталось.
– Мисс Соул! – снова обратился к девушке бригадир пожарных.
– Поджигайте! – скомандовала Лили.
Он дал сигнал, и его подчиненные двинулись к дому с брандспойтами и канистрами со смесью керосина и дизельного топлива. Нечасто пожарным случалось видеть, как такой солидный дом приносят в жертву учебному пожару, – и они взялись за дело, что называется, с огоньком. Для практики им предстояло поджечь его и потушить, потом опять поджечь и потушить, и так снова и снова, а потом позволить пламени одержать окончательную победу.
Когда в небо взметнулись клубы черного дыма, Лили отступила назад и встала между двумя мужчинами, которых отныне считала своими покровителями и даже отцами. Сансоне и Баум не вымолвили ни слова, но Лили услышала, как громко вздохнул Баум, когда из верхнего окна дома вырвались первые языки пламени, и тут же почувствовала, как Сансоне положил ей на плечо руку – в знак утешения. Но ей была не нужна поддержка – она стояла, выпрямив спину, не сводя глаз с пожара. Внутри огонь, должно быть, уже лизал половицы, пропитанные кровью Питера Соула, и стены, оскверненные сатанинскими крестами. Нельзя допустить, чтобы такие места продолжали свое существование. Подобное зло ничем не смыть – его можно только разрушить.
Вот и пожарные отошли от дома полюбоваться делом своих рук – великим пожарищем. Между тем пламя прорвалось сквозь кровлю, и снег, лежавший на крыше, начал таять, с шипением обращаясь в пар. Затем огненно-оранжевыми клыками ощерились уже все окна, и от их укусов затрещали сухие доски наружной обшивки. Пламя разгоралось все сильнее, разрастаясь на глазах, воя, точно торжествующий победу зверь; и жар, исходивший от него, отогнал пожарных еще дальше.
Лили вгляделась в самое сердце огня – и увидела, всего лишь на мгновение, чарующую картину из прошлой жизни. Летний вечер. Мама, папа и Тедди стоят на крыльце и смотрят, как она носится по лужайке, размахивая сачком. А кругом – светляки, целый рой светящихся насекомых, подобный созвездию из тысяч звезд, мерцающих в ночи. «Гляди-ка, твоя сестренка еще одного поймала!» – говорит мама, и Тедди смеется, выставляя вперед банку, чтобы принять добычу. Они улыбаются ей через годы из того места, которое не поглотит никакое пламя, потому что место это – в самом безопасном уголке ее сердца.
Вот уже обрушилась кровля – в небо взметнулись искры, и Лили услышала, как ахнули люди, потрясенные до глубины души разбушевавшимся в разгар зимы пожаром. Когда же пламя мало-помалу пошло на убыль, местные зеваки неспешно потянулись к своим машинам: главное представление сегодняшнего дня закончилось. А Лили и двое ее друзей остались смотреть, как догорают последние очаги пламени, уступая место дыму, окутывавшему густой пеленой черное пепелище. После того как все расчистят, Лили высадит здесь деревья. Цветущие вишни и дикие яблони. «Но другому дому на этом холме не бывать никогда».
Вдруг ее носа коснулось что-то холодное и мягкое – она вскинула голову и увидела, как с неба падают огромные хлопья снега. То было заключительное белое благословение – святое и всеочищающее.
– Ну что, идем, Лили? – обратился к девушке Баум.
– Да. – Она улыбнулась. – Пожалуй.
Лили повернулась и двинулась за мужчинами – три охотника на демонов начали спускаться по склону холма.
Еще в Стэнфордском университете, где главным предметом моей специализации была антропология, я увлекалась мифами Древнего мира. Хочется думать, что в легендах, дошедших до нас через столетия, есть зерно истины. Возможно, пройдя через мглу веков, частности и претерпели изменения, но даже за самой невероятной легендой почти наверняка стояли настоящие люди и события.
Несколько лет назад в Англии, бродя по одному из книжных магазинов Оксфорда, я наткнулась на экземпляр Книги Еноха в переводе Р. Х. Чарлза – не удержалась и купила. Книга Еноха – древний текст, написанный, вероятно, за двести лет до Рождества Христова. Хотя в этой книге содержится история о ветхозаветном патриархе Енохе, прадеде Ноя, отцы христианской церкви изъяли ее из древнееврейского Священного Писания и, подвергнув сомнению, причислили к апокрифам. Так она оказалась вычеркнута из истории и в течение столетий считалась утраченной навсегда.
Ознакомительная версия.
