– Да, мисс Хаксли? – поддразнила меня Татьяна, наигранно подняв брови. – Вы готовы проявить смелость и отвлечь внимание на себя, тогда как любая разумная женщина постаралась бы стать незаметной и спрятаться в тени мужчин? Не желаете ли вы узурпировать роль вашей более решительной, остроумной и красивой подруги? Например, в глазах мистера Нортона? Или в чьих-либо еще?
Мне бы не хватило воздуха, если бы я продолжила шипеть в ответ на каждое из ее абсурдных оскорблений. Вместо этого я сказала:
– Единственный раз мне захотелось спрятаться, когда ваш дрессированный Медведь напал на меня в моей комнате. Но поскольку мне удалось хорошенько угостить его, то и прятаться не пришлось.
– Ах, но удалось ли вам уберечься в другой раз, когда вы лежали без чувств в удобном деревянном футляре? Пусть тогда вы больше напоминали мертвое тело, сомневаюсь, что Медведя остановила бы такая мелочь.
Мерзкая шпионка озвучила мой самый жуткий кошмар, и я не нашлась с ответом. За меня высказался Брэм Стокер:
– Интересный выбор слов, мадам. Не намекаете ли вы на местные легенды о живых мертвецах, которым необходимы тела для поддержания существования? Боюсь, мисс Хаксли слишком живая дама, чтобы оказаться сосудом для подобного существа, а если я все же ошибаюсь, то советую вам не спать слишком крепко по ночам, ибо в этом случае наша спутница станет гораздо опаснее обычной англичанки.
– Ах, что я вижу – джентльмен обо мне беспокоится! Вы имеете какой-то вес в своем мире? Простите, но я о вас никогда не слыхала.
– Увы, я лишь путешественник и собиратель причудливых легенд, – холодно поклонился писатель. – Пожалуй, я добавлю вас в свой список персонажей, например в качестве колдуньи.
– О, да вы, кажется, поинтереснее зануды адвоката, – расхохоталась русская. – Но я бы предпочла быть не колдуньей, а суккубом.
По неизвестной мне причине Брэм Стокер покраснел, как неопалимая купина.
Татьяна откинулась назад и отодвинула желтую тетрадь, как, насытившись, отодвигают тарелку.
– Не знаю, что с вами делать, дорогие гости, – заявила она.
Наконец взгляд ее обратился на цыгана, в обличье которого среди нас находился Шерлок Холмс. Сейчас он напоминал поведением пеструю птицу: вертел головой, взглядывая то на одно лицо, то на другое, будто пытался понять суть разговора, не слыша его.
– Цыгане никогда не предают, если им достаточно заплатить, – произнесла злодейка задумчиво. – Однако меня беспокоит, что тебе пока не заплатили…
Шерлок Холмс прищурился, будто бы читая по губам, потом пожал плечами, улыбнулся и взглянул на меня.
– Чем вы его подкупили? – спросила Татьяна, не сводя глаз с так называемого Сезостриса.
– Добросердечием? – предположила я. – Тому, кто лишен речи, часто не достается и душевной теплоты.
– Добросердечием! Именно подобную чушь я и ожидала от вас услышать. Вы действительно невероятная особа. Буду рада ознакомить вас с проходящим внизу ритуалом.
– Мне уже случалось видеть его, – сказала я.
– Но не в качестве участницы.
Я с удивлением заметила, что мужчины – за исключением полковника Морана – напряглись, как взведенные ружья.
Сама же я разозлилась гораздо сильнее, чем испугалась, хотя страх оказаться жертвой безумного обряда преследовал меня со времени похищения.
В отличие от нашей противницы, мне было известно, что у Шерлока Холмса есть пистолет, а Годфри и Брэм вооружены ножами, не говоря уже о проверенной шляпной булавке. Да и у меня самой сохранился нож Джеймса Келли. Конечно, четверо – жалкая горстка по сравнению с ревущей толпой, собравшейся в замке, но я не забыла тот, другой ритуал, когда Буффало Билл и его отважный товарищ Красный Томагавк буквально разорвали ряды последователей культа, в то время как вооруженные до зубов агенты Ротшильда лишь пятились в ужасе. Единственный выстрел был сделан не ими, а Ирен. Мне пришла в голову мысль, что даже небольшая группа решительных людей – лучшая защита, чем армия сомневающихся. Ведь сомнение есть не что иное, как недостаток смелости.
Если Татьяне не удастся напугать нас, она не сможет победить.
Не знаю, задумывалась ли она об этом. Во всяком случае, ей явно не пришло в голову, что мы можем быть вооружены не только мужеством.
– Вызовите конвой и сопроводите наших гостей на церемонию, – приказала русская полковнику Морану.
Тот замялся:
– Я бы не желал увидеть, как европейцев…
– Как и у меня, у вас нет родины, полковник. Мы не принадлежим ни к какому континенту, мы отдельный остров и сами задаем правила. Созывайте участников торжества.
Старый охотник вышел из зала, а мы остались в молчании. Самодовольство интриганки – или ее презрение к нам – начисто лишило ее подозрений, что кто-то из нас может быть вооружен, а тем более все четверо.
– Полюбуйтесь этой сценой, – сказала Татьяна. – Как безумен род людской!
Холодок пробежал у меня по спине, когда я поняла, что она цитирует пьесу Шекспира «Сон в летнюю ночь», где среди действующих лиц есть царица эльфов Титания. Она влюбляется в портного, которому ее властитель Оберон (полковник Моран?) дал ослиную голову, чтобы проучить упрямую царицу. Тогда Годфри отведена роль Заморыша? А плутишка Пэк, в таком случае… Шерлок Холмс? Кто же я? Несчастная Елена, вероятно. А Ирен? Ипполита, царица амазонок. А Пинк? Гермия, в которую влюблены Деметрий и Лизандр – Квентин и Брэм Стокер? Или, хуже, Джеймс Келли и Медведь?
– Боже, боже, – пробормотал рядом со мной Брэм Стокер, впервые за вечер впадая в отчаяние. – Как же я, проклятый театральный дурак, забыл, что сегодня за день! Двадцать первое июня – летнее солнцестояние. Древний языческий праздник.
Мне было едва слышно его самоуничижительное бормотание, но этого оказалось достаточно, чтобы отвлечь разум от лихорадочных размышлений о пьесе Шекспира. Даже я знала, что языческие праздники – идеальное время для сатанинских ритуалов.
– А ты правда немой или просто слишком хитер? – спросила Татьяна после затянувшейся паузы, разглядывая Шерлока Холмса в его цыганском одеянии. – Или, наоборот, чересчур глуп?
Сыщик, к его чести, кивал и добродушно улыбался, выслушивая вопросы хозяйки и делая жесты, которые могли быть цыганскими знаками или попыткой немого изобразить ответ.
– Жаль, что вы не сможете остаться здесь, – сказала она нам, извлекая из складок тяжелого бархатного платья богато украшенный револьвер, гораздо более весомый и живописный, чем тот, которым много лет обходилась Ирен. – Слишком много незваных гостей приближается к замку, и нам придется удалиться раньше, чем задумано. Вам тоже, но не туда, куда вы рассчитываете. – Злодейка поднялась, положила револьвер на стол перед собой и набросила на плечи черную шерстяную накидку, висевшую на спинке кресла. – Правда, я считаю, мисс Хаксли заслужила напоследок повидать Потрошителя, недаром же она так долго с ним флиртовала.
Мой мозг начал лихорадочно перебирать возможности. То, что Татьяна назвала «флиртом», могло быть лишь случайной встречей с подлинным убийцей, произошедшей при моем полном неведении. Был ли это Келли, теперь лежащий в путах в неприметном ящике внизу? Или даже полковник Моран? Охотник, у которого быстро растущий цивилизованный мир отнимал последнюю крупную дичь. Опустился ли Тигр до нападений на беззащитных женщин? И поэтому превратился в слугу Татьяны из прежнего коллеги?
А может быть, Потрошителем окажется тот, кого меньше всего подозревали? Например, Брэм Стокер, кого эта ужасная женщина сделала своим послушным инструментом, раскрыв его тайны. Или даже – я втайне вынашивала это подозрение, пусть и лишенное логики: вдруг мои инстинкты надежнее ума? – сам Шерлок Холмс? Пристрастие к кокаину и одиночество вполне могли превратить его в безумного истребителя женщин, чьи тела и интеллект он в равной степени презирает. Рихард фон Крафт-Эбинг все разложил по полочкам, судя по рассказам Ирен и Пинк о его прославленной монографии: любой мужчина в потенциале обладает дикими пристрастиями, которые невозможно держать под контролем, вырвись они наружу.
В одном не было сомнения: дьявол дышит нам прямо в спину.
Напоследок мой взгляд обратился к Годфри. Лицо адвоката было спокойно. Ни один человек в здравом рассудке не приписал бы ему маниакальных наклонностей. У меня здесь оставался лишь один настоящий союзник, с которым я неизменно могла встать плечом к плечу, невзирая на удары и препятствия, которыми изобиловал сегодняшний день. Как мой дорогой друг сказал мне, а я безмолвно поклялась в ответ: «Или вместе, или никак», но я мысленно добавила еще одну фразу от себя: «Но если кто-то один, то ты». К счастью, Ирен находилась далеко отсюда и не могла меня удержать, поэтому я вольна была рискнуть собой.
