Некоторые из них делал не кто иной, как Сашка Никифоров. Тот самый однокурсник, на которого я случайно сегодня наткнулась. И называлась его серия «Трест, который лопнул». Сашка был большим поклонником О’Генри.
Да-а, совсем я за этими рукописями не вижу, что вокруг творится. Эдак и одичать недолго. Но тут же меня вновь обуяли сомнения.
— И все же я не понимаю. Почему вы решили, что моя история с Вадимом имеет какое-то отношение к этой «пирамиде», организованной явными жуликами?
— Можешь списать это на мою чекистскую интуицию, — ухмыльнулся старик.
Так я и поверила. Косясь на ящичек, который он поставил на стол, я сказала:
— Как известно, матерью интуиции является информация. Макар Захарович, зачем вы пудрите мне мозги? От них и так уже мало что осталось. Признавайтесь, вы что-то знаете!
Старик сверкнул синими глазами:
— Молчи, дурочка! Лучше молчи пока. Я так много знаю, что иногда рискую сам себя перехитрить. Ты вот что, опиши-ка мне своего героя как можно подробнее.
— Рост, вес и прочие параметры? — попробовала я съязвить. Мне отчего-то делалось все больше не по себе.
Макар Захарович кивнул и совершенно серьезно подтвердил:
— И прочие тоже.
Пришлось напрячься и описывать.
Старик слушал с предельным вниманием, переспрашивал по сто раз одно и то же, с въедливостью поистине инквизиторской пытал меня насчет мельчайших деталей — а нет ли, например, у Вадима привычки в минуты задумчивости тихонько насвистывать или напевать себе под нос? не помнишь? ладно; а не водит ли он пальцем по щеке, когда задумывается о чем-нибудь? тоже не знаешь? хорошо, поехали дальше… Таким манером мы ехали и ехали, пока я не «приехала» к осипшему горлу и полной сумятице в бедной своей голове.
— Макар Захарович, поимейте совесть! — петушиным дискантом взмолилась я наконец. — Я уже ничего не понимаю, мне пить хочется и курить. Ничего я про него больше не знаю, честное слово! Отпустите душу на покаяние.
Старик вызвал Маню, и она принялась отпаивать меня крепким кофе. Пока я приходила в себя, Макар Захарович с головой погрузился в свою картотеку и вынырнул из нее, только когда я докуривала уже третью сигарету.
— Ну что? — Мои мыслительные способности вроде бы начали восстанавливаться вместе с нетерпеливым желанием узнать хоть что-то конкретное.
Макар Захарович был в своем репертуаре. Никакой конкретики я, разумеется, не получила, он своеобычно отделался детской присказкой:
— Дед Пихто. Но я твердо уверен: в этой афере с инвестициями у твоего драгоценного Вадима был свой интерес.
— Макар Захарович! — заорала я, отбросив всяческий пиетет, а заодно и стул, на котором сидела. — Я у вас тут торчу уже три часа, и это все, что вы имеете мне сказать?! Кто, черт побери, такой мой Вадим? Какого лешего вы меня о нем пытали так долго? И какого дьявола мне теперь делать? Разводите тут секреты, а я потом ночей не спи, да?! Не на ту напали! Немедленно говорите, что вы обо всем этом знаете!
На мои негодующие вопли из кухни прибежала напуганная до полусмерти Маня и застыла в дверях, увидев, что я прыгаю по комнате и корчу страшные рожи, а Макар Захарович хохочет, согнувшись в три погибели и утирая слезы.
— Это что ж такое… — начала было она, готовая ринуться на защиту хозяина.
Макар Захарович махнул рукой в ее сторону:
— Все в порядке, Маня, иди сделай нам еще кофе.
Негодующе ворча, домработница удалилась обратно на кухню. Я к этому моменту выдохлась и заткнулась, а старик, враз отбросив веселость, сурово сказал мне:
— Сядь и не ори. Ничего я тебе не скажу, пока сто раз не обдумаю. А будешь так себя вести, надаю по заднице на правах старинного знакомого. Сядь, кому сказано!
Я села.
— Кури, — велел старик.
Я закурила.
Вошла Маня, неся поднос с дымящимися чашками.
— Пей, — так же непререкаемо приказал Макар Захарович.
Я заглянула в чашку и обиженно сказала:
— Горячий же!
— Вот и остывайте вместе потихоньку. Так вот, — как ни в чем не бывало повторил он, — у меня появились основания думать, что твой Вадим имеет отношение к «пирамидальной» афере.
Я проглотила обиду вместе с глотком отменного кофе и спросила:
— Какое же?
— У-у! — Старик махнул рукой. — Гадать можно до бесконечности. Я тебе прямо сейчас хоть десяток версий выдвину. Только, боюсь, твои мозги не выдержат такого напряжения. Основных же предположений пока два. Либо Вадим сам с этими аферистами связан, либо, наоборот, работает против них. Следовательно, его кто-то для этого нанял. Какая-то неизвестная нам третья сила. И хорошо бы узнать, кто именно.
— Ну и фантазер же вы, Макар Захарович, — позволила я себе маленькую месть. Ишь ты, по заднице он мне надает!
Он, естественно, моей подколки «не услышал».
— А у тебя воображения ни на грош. Я тебе серьезно заявляю: без Вадима тут при любом раскладе не обошлось. И сейчас ты вот что сделаешь. Ты пойдешь в библиотеку и изучишь все, что писали об этом деле газеты, с самого начала.
— У меня приятель есть на телевидении, — сказала я, поняв, что иначе мне от библиотеки не отвертеться. — Он как раз репортажи об этой компании делал.
— Еще лучше. Свяжись с ним немедленно, может, он тебе ролики свои покажет. Кофе допила? Все, ступай. И впредь не верь ты с ходу каждому, кто будет тебя цветочками задаривать. Тоже мне, принцесса без мозгов!
Обидно, но, похоже, верно.
* * *
К счастью, Саша сам позвонил мне в тот же вечер.
— Старуха, не смогу я к тебе забежать, дел по горло. Я недавно из отпуска вернулся, и на меня сразу насела вся редакция. Тружусь, как пчелка.
— А можно, я сама к тебе зайду? Прямо на работу?
— У тебя что-то срочное? — Обостренным чутьем журналиста Саша сразу уловил, что у меня какие-то проблемы.
— Если честно, только ты можешь сейчас меня выручить.
— Что не сделаешь для старой знакомой, которая на экзаменах «шпорами» делилась! Завтра к двенадцати дня сможешь подойти в студию?
— Смогу, у меня режим свободный.
— Счастливица. Тогда я тебе пропуск закажу. Только не опаздывай, у нас время по секундам расписано.
— Спасибо, не опоздаю.
* * *
Как я до утра дожила, уму непостижимо. Сплошные моральные пытки. Множество вопросов, которые, казалось, Макар Захарович перещелкал днем, как орешки, толпой обступили мою постель, где я изнывала от беспокойства, и терзали меня почти до самого утра. Бесчисленные «Зачем? Отчего? С какой целью? Кто он такой, наконец, этот все более загадочный Вадим и что ему от меня-то нужно?» — грызли меня не хуже зубной боли.
Заснула я лишь под утро, когда небо уже нежно зарумянилось утренней зарей.
Телецентр напомнил мне описание кинофабрики из «Золотого теленка». Такая вокруг царила суматоха, такой колоритный народ сновал во все стороны, что у меня просто глаза разбегались.
Мы быстро прошли через одну из студий, где повсюду свисали с потолка и громоздились на резиновом полу разнообразные осветительные приборы и микрофоны, похожие на колодезные «журавли». Саша сказал, что на их рабочем сленге они так и называются.
Мне показалось, что я различила в пестрой толпе лицо популярного телеведущего, но тут Саша ухватил меня за локоть и вывел на неожиданно тихий лестничный пролет, где стояли урны и пахло табачным дымом.
— Покури, — протянул он мне пачку «Мальборо», — а то у тебя уже глазки в кучку.
— Спасибо. Как ты тут работать можешь, в этом муравейнике? Я бы на второй день рехнулась.
— Каждому свое, — улыбнулся Саша. — Кому-то нравится работать локоть к локтю, в команде, а кто-то предпочитает у себя дома с бульварными романами возиться в полном одиночестве.
Я уже успела рассказать ему, чем поддерживаю свое бренное существование.
— А то бросай-ка свою лабуду и айда к нам, — шутливо предложил Саша. — Я тебе такого имиджмейкера обеспечу, будешь на все сто смотреться. Во «Времечко» устрою или еще куда. А, старуха? У тебя внешность очень даже телегеничная.
— Да ну тебя, это не для меня.
— Как знаешь.
— Ты лучше прокрути мне свои ролики, — попросила я. — Хочу на твою телегеничность полюбоваться.
— Какие именно? — польщенно спросил Саша.
— Помнишь, ты когда-то делал репортажи об одной инвестиционной компании? Из-за которой еще скандал был, не хуже, чем из-за «Эльбруса». Она называлась «Северное сияние».
Саша посмотрел на меня с новым интересом:
— A-а, «Трест, который лопнул»? Так тебе нужно именно это старье?
Я улыбнулась как можно обаятельнее:
— Именно это. Дело в том…
Саша выставил вперед ладонь:
— Все, ни слова боле! Похоже, ты не просто обычный серенький редактор, каким стремишься выглядеть. Но! — легонько стукнул он себя кулаком в грудь. — Я умею уважать чужие тайны. И даже если ты работаешь на ЦРУ, ФБР, или на нашу родную налоговую инспекцию, или УБЭП, я всегда…
