И вот тяжелый шар маятника оказался в дрожащих от усталости руках.
Снаружи докатился грохот.
Шар маятника едва не выскользнул из потных ладоней. Еще чуть-чуть — и медное тело ухнуло бы во мрак, и эхо падения потрясло бы древние иконостасы;.. Нет, обошлось.
Ловкость рук и никакого мошенничества. Это сюда, а это сюда... Осторожно, соединяем... Торопиться не надо... Постепенно... Опаньки!
Когда прапорщик закончил свои дела и, подхватив сменившую начинку магнитолу-контейнер, вновь выбрался на смотровую площадку, картина внизу изменилась. Вслед за пехотой на площадь выдвинулась тяжелая техника: строительные машины. Гигантские шести— и восьмиколесные тараканы взяли в кольцо окруженную фонарями, медно позеленевшую от злости фигуру государя императора Николая I. Судя по всему, хитрая бестия Господин Доктор держал в городе строительную фирму. На всякий пожарный. Небольшое стадо ручных годзилл.
Боец с бензопилой наперевес выпрыгнул из оклеенной порнооткрытками кабины грейдера и этим неуставным орудием принялся показывать водителю бетономешалки, что именно тот должен делать. Дескать, поворачивай.
— Хоай ти-хо! Ти-хо! — приоткрыв дверцу, водитель бетономешалки огрызнулся. Дескать, куда ж я, дурья твоя башка, поворачивать буду?! Мне с асфальтоукладчиком не разминуться!
А вооруженный бензопилой боец горячился. Дескать, ты поворачивай, а там разберемся.
Жадно урчащие, суставчатые, как богомолы, ощетинившиеся выдвижными лестницами, ядовито-желтые строительные машины неторопливо прядали фарами. Одна, вторая, третья.
Сам Господин Доктор, почему-то так и не снявший шутовской наряд Кощея Бессмертного, широкими шагами летел к Мариинскому дворцу. Полы и рукава бутафорского наряда полоскались на ветерке.
Времени переодеться не нашлось, потому что на голову Доктора свалилась новая проблема. Что-то не заладилось у русских с космической станцией «Мир». Несколько часов подслушиваемых переговоров между ЦУПом и забузившим аварийным модулем ситуацию не прояснили. Пока удалось расшифровать только, что спасательный модуль отстыковался, сошел с орбиты и собирается совершить вынужденную посадку в неустановленной точке земного шара.
А если шифровальщик ошибся? А если орбитальный комплекс перестал подчиняться управлению и ведется чужой, незнакомой программой? И транслирует на весь земной шар некий сигнал? Чушь?
А какого роста был первый Годзилла?
А если мерзкий мальчишка активировал установку Икс и через усилитель на «Мире» действительно послал сигнал на все биокомпьютеры, в виде эритроцитов или бес его знает чего гуляющих по венам и артериям людей, которым пятьдесят лет тому назад сделали «прививку от оспы»? И детей тех людей, и внуков...
Только не паниковать! В себе Доктор был уверен на все сто. Прививки от оспы он не делал. В переливаниях крови не участвовал. Половым путем, если правильно предохраняться, биокомпьютерное зомбирование не передается. И он не такой дурак, как те тысячи и тысячи представителей «солидарной молодежи», которые примчались Россию на фестиваль в пятьдесят восьмом, а разъехались по домам уже тлетворные, с проказой зомбирования в крови...
Лимонно запульсировали мигалки на крышах монстров, бросая вокруг тревожные отблески. Часть китайцев, получив неведомые задания, разбежалась по проходном дворам. Их блеклые тени многообещающе растаяли без следа.
Несколько бойцов сунулось в салунно освещенный парадный вход свежеотреставрированной гостиницы «Астория». Что они соврали швейцару, навеки останется на их совести, но швейцар пропустил чужеземцев. Иные упырями шастали между серо-коричневыми гранитными колоннами собора и осторожно пробовали, не поддаются ли могучие литые двери, не пустят ли в святое место инородцев.
Особо посвященные, их было немного, не шибко таясь, разбирали снайперские винтовки из подрулившей к памятнику Николая I инкассаторской машины.
И ведь как назло! Народ, его, Хутчиша, народ, ничего не слышит, оглохший от салютов, одуревший от водки. Здесь, на площади, заступиться за соотечественника, спрятавшегося под куполом собора, могли бы только двое милиционеров, что стерегли раскинувшийся через площадь, украшенный флагами Мариинский дворец.
Увенчанное патриотическим флагом и накладными гипсовыми орденами здание цвета какао брезгливо отражало рокот незаглушенных моторов.
А Доктор прошагал легкой походкой победителя от ступеней Мариинского дворца, мимо российского императора, неспособного пошевелиться и растоптать гадину конем, мимо нескольких пихт и хилых скамеечек, к ступеням храма и сложил ладони рупором. До ушей Хутчиша докатился повелительный выкрик:
— Слезай оттуда!!!
Армия Доктора замерла за спиной своего предводителя. Строительные мастодонты, присмирев, прервали голодный рев.
Анатолий ничего не ответил. Даже дулю не показал. Растопыренными пальцами мазнул себя от лба к подбородку, стирая полосками черно-сажевую окраску. Отчего сразу стал похож на готовящегося к последнему бою Шварценеггера. Или вышедшего на тропу войны Гойко Митича. И отломанной от магнитолы антенной, как консервным ножом, продолжил вспарывать листовую жесть на относительно плоском участке крыши.
Банановой кожурой отлипала многослойная краска. Вставил поглубже и, наклоняя, использовал стальной ус точно рычаг. А трещина в жести ползет. Десять, пятнадцать, двадцать сантиметров... Передвинул, вставил, наклонил. Как бы о рваный край жести не порезаться. Передвинул, вставил. Сам подполз ближе. Пройден первый метр. Еще десять сантиметров...
На площадь выехала еще одна машина строительного назначения. Исполосованная желтой и черной краской. Опять же с янтарной стробоскопией мигалкой на макушке кабины. К выдвижному суставу машины была приделана серо-землистая кишка шланга, чтобы качать цемент на верхние этажи. Однако ни этот, ни прежде прибывшие гробы на колесиках угрозы для Хутчиша не представляли. Все эти суперсовременные телескопические лестницы в лучшем случае дотянутся лишь до смотровой площадки, расположенной в шестидесяти метрах под Хутчишем, на балюстраде барабана главного купола...
Нет, — Хутчиш разом осознал глубину своего заблуждения. Не надо думать, что враг наивен. Прибытие машин имело конкретную задачу в плане по завладению установкой Икс. То был тактический маневр Господина Доктора. Отвлекающий. Ведь явно просчитало заранее убеленное сединами чудовище, на какую высоту способны поднять выдвижные лестницы его воинов.
И Анатолий в пылу боя чуть не купился ни за грош. Но приготовил домашнее задание к даваемому Доктором уроку: перед спектаклем подсыпал в грим китайским актерам перетертую в пыль смесь аспирина «упса» с сухим йодом. Сами виноваты, нечего театральные причиндалы без присмотра в гримерной оставлять.
Сама по себе эта смесь запаха не имеет. Но стоит ей впитаться в кожу, как через пару часиков человек незаметно для себя начинает распространять стойкий аромат валерьянки.
И хотя было еще не темно, да и фейерверочная шрапнель то и дело пыталась запалить небо с разных краев, острый глаз прапорщика своевременно приметил зажегшиеся на крышах окружающих площадь домов скопления зеленых светлячков. Это привлеченные запахом коты верными пажами сопровождали посланных Доктором снайперов.
Какая удача, что нанесение главного удара гонконгский резидент доверил особо приближенным головорезам-актерам!
Забравшись на крышу напротив храма, жилистый Чжан Яошен очень удивился, когда первым, кого он там увидел, был облезлый кот с обкусанными, как ногти, ушами. Кот приветствовал гостя радостным мяуканьем, но Чжан ни капельки встрече не обрадовался. Бабушка Юн Сан из его деревни говорила, что в прошлой жизни Чжан был котом и в этом существовании знак о близящейся смти Чжану тоже подаст кот...
Под дулами снайперских винтовок Анатолию пришлось работать в стиле «Дядюшка Поджер» — делать массу лишних шажков и взмахов руками, обозначать ложные направления движения, беспричинно нагибаться, подпрыгивать. Больше танцуешь, чем работаешь. Передвинул, вставил, наклонил, подпрыгнул. Или: взмахнул руками, прихлопнул, передвинул, вставил, наклонил, притопнул. Танцевальный марафон на выживание...
Три винтовки гонялись на ним. Две плевались свинцом с крыши Мариинского дворца. Третья, более проворная, раз в две-три секунды гавкала из окна гостиницы «Астория». По нелепому совпадению снайпер выбрал аппартаменты, где покончил с жизнью один из величайших поэтов России.
Оказавшийся в шикарных апартаментах приземистый Сун Имин довольно, как бедро женщины, поглаживал приклад и негромко напевал арию из оперы «Цзы Чоу Инь». В том, что именно он снимет наглого бледнокожего с крыши храма, Сун Имин не сомневался.
Он был в более выгодном положении, нежели его коллеги.
О плечи залегших на Мариинском душистых бойцов терлись алчущие валерьянки кошки. Томно мурлыкали, щекотали усами, норовили заглянуть в глаза, вернее в оптические прицелы. А когда их пытались прогнать, они выпускали когти и обиженно шипели. Так что снайперам на Мариинском было не столько до Хутчиша, сколько до похотливых котов.
