– Да чо вы как дети? – фыркнул Рома. – Какие пришельцы? Козлы какие-то шутят. Поймаем – яйца оторву. Сколько уже бабок профукали. Хоть сам лес вали…
Валить лес Рома не любил, не хотел и не умел.
И в этот момент в небе появился светящийся шар. Выплыл из-за макушек сосен прямо в центр темно-синего глубокого неба. Как в кино. То есть, наоборот, как наяву.
Эльхан ударил по тормозам. Срывающимся шепотом проскрежетал что-то по-азербайджански.
– Вот ведь, бля, – сказал Рома. – Ну ща я их…
Осторожный Гарик промолчал. А вдруг и впрямь инопланетяне? И вдруг – подслушивают? Наказать могут – ого-го!
Рогова и Семена явление шара тоже на некоторое время сделало немыми. Они даже и пошевелиться не могли: смотрели на инопланетное транспортное средство, широко разинув рты. Только Печерский не потерял самообладания и быстро-быстро щелкал затвором «Поляроида».
Шар повисел-повисел на месте, потом быстро поплыл в сторону и… исчез. Будто выключился.
К Рогову вернулся дар речи.
– Пришельцы, – восторженно ткнул он профессора локтем в бок.
– Они, родимые, – взволнованно пролепетал профессор. – Какой был шар! Великолепный шар! На посадку, похоже, пошел…
Даже комары затихли, впечатленные значительностью момента.
– Пытаются на контакт выйти, – догадался Рогов. В груди стало как будто пусто – ну как душа в пятки ушла. Было немножко страшно и одновременно празднично. – Семен, поморгай им!
– Может, не стоит? – растерянный Семен вяло пытался сопротивляться.
– Да ты чё! – воскликнул Василий. – Зачем же мы остались?
Семен выбрался из кустов и начал моргать фонариком в ту сторону, где предположительно могли приземлиться братья по разуму.
«Бизнесмены» тем временем выбрались из джипа и тревожно прислушивались к темноте.
– Фары-то погаси, джигит, – шепнул Гарик Эльхану.
Эльхан вернулся в джип, погасил фары и тут же в зеркале заднего вида увидел свет мигающего фонаря.
– Ээ! – позвал Эльхан. – Туда гляньте.
– Мигают, – пробормотал Гарик. Он не знал, что и думать. Налаживаясь в ночную экспедицию, он был уверен, что затея зряшная.
Ан вот оно как обернулось.
– А я что гаварил, – буркнул Эльхан с непонятной самому себе интонацией. То ли удовлетворенно, то ли нет.
– Мигни-ка им фарами, – приказал Гарик.
Эльхан несколько раз мигнул фарами. Длиннее-короче. Как в азбуке Морзе – точка-тире…
– Отвечают. Есть контакт, – резюмировал Семен. Удивительно, конечно, все это. Но против фактов не попрешь.
Тарелка летала?
Летала.
На сигнал отвечают?
Отвечают.
– Давайте приблизимся, – жарким шепотом предложил Печерский. – Осторожненько так приблизимся к нашим дорогим инопланетянчикам.
В темноте было не видно, но, судя по тону, заядлый уфолог облизывался. «Инопланетянчики», надо же! Дескать, так бы и съел!
– А они нас не абдукнут? – опасливо проговорил Семен.
– Главное – зафиксировать контакт, – воодушевленно шепнул Печерский.
Похоже, ему было все равно, абдукнут-не абдукнут. Он бы, пожалуй, и абдукнулся с удовольствием.
– Ствол достань, – попросил Семен Рогова. – На всякий случай.
Чем мог помочь ствол против инопланетян, совершенно неясно, но психологической уверенности добавить бы мог. Василий вытащил пистолет.
Семен продолжал мигать фонарем.
И тут над лесом раздался плотный глухой звук. Все шестеро участников ночного дозора вздрогнули одновременно, однозначно приписав звуку инопланетное происхождение. На самом деле, это ухнул филин, и в мирное время все шестеро его опознали бы, но…
Но не сейчас.
Сейчас они шли навстречу друг другу сквозь пляшущую темноту. В центре одной тройки шел Рома с помповым ружьем наперевес, в центре второй – навостривший пистолет Рогов. Эльхан попытался было остаться у джина – «посторожить», но Гарик его шуганул: «Вперед!»
– Может, вальнуть дуплетом? – предложил Рома, склонный к решительным действиям. Ждать-догонять – это он не любил. Проще выстрелить, а там уж разбираться «по факту».
– Тихо ты! – оборвал его Гарик.
Неизвестно ведь, что бывает, если пальнуть в инопланетян.
Свет фонарика приближался.
– Ради этого стоило столько лет… – шептал Печерский. Сердце его готово было разорваться на части. Вот сейчас, прямо сейчас…
Угроза абдукции? Ну и пусть. Что, в конце концов, его держит на этой планете. Комната в коммуналке на Некрасова, бывшей Бассейной?..
Репутация полоумного среди бывших коллег по НИИ?
Нищенские деньги от редакций газет?
А там – звезды…
Луч уперся в направленный на Семена ствол ружья. Семен вздрогнул:
– Ой!.. Аккуратно. Мы свои… Земляне.
– Фонарь убери… – грубо скомандовал Рома.
– А ты ружье, – в тон ему отреагировал Рогов.
Рома ружья не убрал:
– Вы кто?
– Милиция, – представился Рогов. – А вы?
Эльхан догадался включить свой фонарик, который давно захватил из джипа и бессмысленно держал в руке. Увидел направленный на него пистолет:
– Э! Э! Мы тоже земляне…
– Не понял… – не отступал Рома. – Чё за милиция?
– Из Питера. Главное управление. Старший лейтенант Рогов.
А сам думал: «Обломились пришельцы. А жаль…»
– Ствол-то опусти, – миролюбиво увещевал Семен. – Еще пальнешь сдуру.
– Не боись, поляну секу, – заверил Рома, опуская наконец ружье.
– Попробую послушать, – взволнованно сказал Печерский, надевая наушники. Ему не хотелось верить, что инопланетяне «обломились». Они должны быть где-то здесь…
– Кого послушать? – подозрительно спросил Рома.
– Гуманоидов, – пояснил Рогов.
– Бля, и эти туда же…
– Так кто вы такие? – повторил вопрос Василий.
– Грибники, – хмыкнул Гарик.
На всякий случай досидели до рассвета, хотя было интуитивно ясно, что после такого переполоха инопланетяне этой ночью носа в лес уже не сунут.
«Если у них вообще есть нос… – рассуждал Семен, погружаясь в дрему. – Может, они нюхают рогами… Или копытами… Или хвостом… недаром у тех собак хвосты сначала поотлетали, а потом обратно пришпандорились…»
И заснул. Ненадолго, может, на час, максимум полтора. Когда очнулся, в лазоревое небо уже выкатывал нежный апельсин по-летнему яркого, спелого солнца.
Семен отметил, что этот природный шар куда величественнее и приятнее того, ночного, рукотворного. Или что у них там вместо рук? Щупальца? Грабли? Манипуляторы? Веники?
«Убиться веником», – вновь подумал Семен о всей ситуации, в которую их угораздило. Ему нравилось это подростковое выражение, недавно занесенное в речь главковцев коллегами из отдела по несовершеннолетним правонарушителям.
Рогов и Печерский, между тем, воодушевленно продолжали беседу:
– А почему именно сюда прилетают? Что, других мест мало?
– Аномальная зона. Вероятно, деревня особенная. Это не только здесь. В Шотландии известно такое место, в Аргентине. В Австралии недавно унесли трех кенгуру, но вернули – видать, с людьми перепутали. В США сразу несколько мест…
– У них всегда всего больше, – неодобрительно отозвался Семен. – Пойдем уже домой, солнце взошло. Может, оставили нам по крылышку…
– По какому крылышку? – не понял Рогов, вставая с земли и отряхиваясь.
– Твоя теща курицу вчера жареную обещала. Забыл?
– А-а… – и Василий вновь повернулся к Печерскому: – А почему они нас не похитили?
– Не знаю. Они же не всех абдукции подвергают. Может, эти… грибники помешали. Сегодня опять подежурим. Такой случай упускать нельзя.
– С меня хватит, – быстро отказался Семен. – Пора вообще в Питер отчаливать.
– А я пойду, – пообещал Рогов. – Интересно же… Когда еще с гуманоидами встретишься. Может, единственный шанс в жизни.
– Верно рассуждаете, молодой человек, – поддержал Василия ученый.
Навстречу им вдоль поля брела несчастная растрепанная Татьяна.
– А, профессор! Давно вас не было. Петро моего там не видали?
– Нет, – Печерский развел руками. – Из деревни никого не было.
– Вчера в лес ушел, – пояснила Татьяна. Глаза у нее были красные, заплаканные. – Пришельцев искать. И нету…
Татьяна махнула рукой и побрела дальше.
– Что, неужели еще одного забрали? – испугался Семен.
– Интуиция мне подсказывает, что абдукции не прекратятся, – важно сказал Печерский. – Такое бывало… В Китае в восьмидесятом две недели серия была. Шестнадцать человек утащили. И так неритмично: сразу двоих, потом через три дня одного, потом – через день, потом – четверых сразу… А позже ученый один китайский, очень умный, знаете что сообразил?
– Что же еще он сообразил? – устало и скорее ради приличия поинтересовался Семен.
