И, прежде чем кто-нибудь успел хоть что-то сказать, вышла прочь, гордая и независимая. Стиснув зубы, сжав кулаки, быстрым шагом, не давая себе ни шанса на отступление, я маршировала в сторону бухгалтерии, дабы получить свою последнюю зарплату в стенах издательского дома «Комета». Деньги я забирала торопливо, будто воровала, то и дело поглядывая в сторону нашего офиса – не видать ли погони? Никто не мчался по коридору, спотыкаясь на поворотах, никто не падал передо мной на колени, не умолял вернуться, крича и плача, как альбатрос. Очень обидно стало, ей Богу. Без особого энтузиазма поплелась я на выход, запал уже прошел, гнев остыл, но о позорном возвращении назад не могло быть и речи.
Безработная и грустная вышла я на улицу, и ноги сами собой понесли меня в «Констанцию». Кафешка пустовала, за стойкой тосковал бармен. Я взяла два бутерброда с ветчиной и зачем-то бутылку шампанского. Выскакивая из горлышка, пробка сказала: «пук!», бармен поставил на стойку тарелку с тоненькими скучными бутербродами и один стакан.
– Можно позвонить?
– Пять рублей.
– Я знаю.
Набрав рабочий Тайкин номер, я слушала гудки.
– Слушаю, – ответил незнакомый женский голос.
– Здравствуйте, а Таисию Ливанову можно услышать?
– Такая здесь больше не работает.
Повесив трубку, я выложила на стойку еще пятак и набрала Тайкин мобильный.
– Да! – крикнул ее голос с трудом пробираясь сквозь шум в мембране.
– Тая, это Сена! – заорала я в ответ. – Ты где?
– Только из банка вышла! Поздравь меня, подруга, я теперь безработная!
– Я тоже…
– Чего? Говори громче, ни фига не слышно!
– Я сейчас в «Констанции»! Приезжай!
– Что-то случилось? – мгновенно насторожилась подруга.
– Приезжай, расскажу.
Повесив трубку, я взяла свой заказ и направилась к столику в углу. Усевшись у окна, я принялась давиться безвкусными бутербродами, глядя в окно. Нет, вот как интересно устроен человек. Какое сегодня выдалось замечательное утро, я была полна творческого горения, в жизни все было стабильно и предсказуемо, как вдруг я сама, своими волшебными руками устраиваю себе не пойми чего. Хотя, с другой стороны, можно попроситься в «Фараон», но не факт, что Горбачев действительно возьмет нас в штат… Что ж, будем с Таиской на пару скитаться по биржам труда или просить подаяние в подземном переходе… Я так расстроилась от этих мыслей, что налила полный бокал шампанского и принялась глотать колючую пену. В довершении ко всем бедам шипучка оказалась кислой и сильно отдавала старыми носками. Дабы не раскукситься самым что ни на есть последним образом, я перенаправила мысли на расследование. Порученное дело казалось нудным, скучным, бесперспективным… но я сделала надо собой усилие, вытащила из сумки блокнот, картонку с синим крестом и буклет с координатами центра помощи жертвам. Попивая шампанское, покусывая бутерброд, я попыталась вчитаться. Никаких наставлений, внушений и проповедей не обнаружилось, говорилось о том, что если кто-то из ваших родственников или знакомых попал в секту или пытается выйти из нее, но не знает как это сделать, или же подобное случилось с вами, необходимо как можно скорее обратиться в центр за духовной и психологической помощью. Рисунок храма, изображение распятия, адрес и телефон.
Натрусив из кошелька пять рублей мелочью, я отправилась к стойке с буклетом, блокнотом и ручкой.
– Алло, вас слушают, – произнес мужской голос.
– Здравствуйте, – вздохнула я, – это центр помощи жертвам нетрадиционных религий?
– Да, здравствуйте.
Сонный бармен заинтересовался и тихонечко, бочком, бочком стал пододвигаться ко мне поближе, чтобы ничего не пропустить интересного.
– Вас беспокоит помощник следователя Ксения Зорина, – начала я свое вранье, разглядывая витрину с бутылками, из магнитофона громко квакала «Глюкоза». – Видите ли, пропала молодая девушка, есть подозрения, что она попала в какую-то секту. Вы меня слушаете?
– Да-да, конечно. А что за секта, не известно?
– В том-то и дело, но у нас есть кое-что, изображение очень странного креста и фраза, оброненная пропавшей, это может быть какой-нибудь заповедью секты. Скажите, можно ли по таким приметам определить, что это за секта?
– Попробуем. Знаете, как сделаем, вы перезвоните часа в три, я за это время попробую найти отца Даниила, он поможет разобраться.
– Вот спасибо! А трубку вы поднимете?
– Да, если что, спросите Сергея Валеева, я подойду.
Я быстренько записала. Еще раз поблагодарив, я отчалила к своему столику. После общения с приятным, доброжелательным голосом Сергея Валеева настроение заметно улучшилось и я подумала, что, в конце концов, если дальнейшая жизнь совсем уж не заладится, можно будет и в монастырь уйти, там и кормят бесплатно и общество спокойное…
В кафе вбежала запыхавшаяся Таиска, огляделась и ринулась ко мне.
– Сена, что стряслось?!
– Тише, не голоси, – я деловито наполнила бокал, – сядь и отдышись.
Расстегнув пальтецо, она плюхнулась напротив, настороженно косясь на шампанское.
– Сена, не томи! Лучше всю правду сразу!
– Да ничего страшного не произошло…
– Как это ничего? Посреди рабочего дня ты сидишь здесь и пьешь шампанское, и говоришь мне, что ничего не произошло?
– Я ушла с работы.
– Что? – вытаращила глаза подруга.
– То. Я ушла из газеты.
– А чего вдруг? – она взяла мой бокал и сделала пару добрых глотков. – Извини, очень пить хочется.
– Ну надо же было это сделать когда-нибудь, почему не сейчас.
– Ты взбрыкнула, кобызнула, под влиянием сиюминутного порыва сказала всем «арриведерчи!» и ушла, громко стуча копытами? А, выйдя за дверь, тут же пожалела о содеянном?
Как все-таки это ужасно, когда твоему ближнему так хорошо все про тебя известно, будто ты стеклянный.
– Ну-у-у… примерно так, – настроение снова стало портится.
– Сена, ты в своем уме? Ты хоть знаешь, как трудно найти приличную работу? Особенно журналисту-самоучке?
– Ты считаешь «Непознанный мир» приличной работой?
– Это давало хоть какие-то средства на прокорм, да и твоя творческая энергия с фантазией были направлены в нужное русло, а теперь что? Пойдешь курьером? Или будешь торговать газетами? Или станешь таксовать на своей раздолбайке?
Я рассердилась.
– Между прочим, когда ты начала тут скулить про свою нищету и безработицу, я не читала тебе нравоучений, а искала выход из ситуации!
– О, да! Ты предложила мне продать почку!
К нашему столику неожиданно причалил бармен с подносом.
– Извините за вторжение, – он поставил перед нами две небольших салатницы, – разрешите предложить вам наш фирменный салат-коктейль и мясное ассорти.
В центре оказалось блюдо с разнообразной холодной нарезкой.
– Мы ничего не заказывали! – отрезала Тайка.
– Это подарок от заведения.
– Бесплатно? – уточнила я.
– Конечно! Разумеется! Приятного аппетита!
И испарился.
– Ничего не понимаю, – подруга озадаченно рассматривала содержимое салатницы. – У него временное помутнение, или он запал на кого-то из нас?
– Не знаю, давай поедим, раз бесплатно.
– Меня не надо долго уговаривать, сейчас только за бокалом схожу.
Она сняла пальто и повесила на спинку соседнего стула, а я взяла вилку и поковыряла салат, просматривались огурцы, курица и еще четыре каких-то неопознанных ингредиента.
– Знаешь что, – сказала я вернувшейся Тайке, – я созвонилась вот с этим центром, – я постучала ногтем по лежащему на столе буклету, – они обещали помочь.
– Да? И чем же? – она налила себе шампанского и принялась за еду.
– Определить, что это может быть за секта. Сегодня в три часа сказали перезвонить, они свяжутся с отцом… отцом… не помню как его зовут, он, вроде как большой специалист по этому делу.
– Ну и замечательно. Ты попробуй, очень вкусно. А хлеба он не принес?
– Вон в тарелочке, под салфеткой.
Салатец и впрямь оказался душевным, и буженинка с колбаской очень даже основательно порадовали желудок.
– Знаешь, Сена, что я думаю? – Тайка вылила в свой бокал остатки шипучки из бутылки.
– Что?
– А не взять ли еще шампусика?
– Я уж понадеялась, что ты нечто умное касательно расследования выдашь.
– У нас пока еще слишком мало информации, чтобы умное выдавать. Так берем или не берем? Отпразднуем нашу совместную безработицу.
– Давай, – вздохнула я.
Действительно, чем не повод погрузиться в пучину безделья, пьянства и разврата? А вы еще там про какое-то смешное расследование толкуете…
– Только возьми какое-нибудь другое, повкуснее! – крикнула я вслед удаляющейся Тайкиной спине.
Вернулась подруга с двумя бутылками полусладкой «золотой коллекции».
– Тая, я не собираюсь упиться тут до смерти! Посмотри на часы, еще даже обед не наступил!
– Не ори, – она поставила бутылки в центр, одна была открыта, другая нет. – Этот бармен шизофренический всучил мне вторую «за счет заведения», я что, дура отказываться? Он наверное точно в кого-то из нас втрескался.
