выглядели ужасно. Цветущие экземпляры в лучшем случае потеряли половину цветов, на распускающихся засохли бутоны, все листья поблекли и поникли.
Волопасов издал вопль раненого животного.
Он расстегнул смокинг, потому что ему не хватало воздуха…
И только тогда понял, что в квартире действительно очень душно, душно и жарко.
Каждый уважающий себя цветовод знает, что азалии любят прохладу и свежий воздух, и поэтому Волопасов всегда держал открытым большое окно в комнате с растениями. Сам он давно привык к прохладе и не замечал сквозняков. Надо сказать, что это благотворно влияло на здоровье Артемия Васильевича. Благодаря постоянной прохладе и свежему воздуху он практически не болел простудными заболеваниями, а также никогда не страдал бессонницей.
Сейчас же окно было плотно закрыто, и температура в квартире поднялась до совершенно неприемлемого уровня в двадцать пять градусов. Понятно, что азалиям такая жара не понравилась, и они были близки к гибели.
Первым делом Волопасов распахнул все окна, впустив в квартиру прохладный осенний воздух, затем бросился отпаивать гибнущие цветы талой водой. Через несколько минут, когда первая помощь растениям была оказана, он смог наконец перевести дух и подумать о причине трагического происшествия.
Сам он, конечно, не мог закрыть окно перед уходом. Это было просто невозможно. Этому воспротивились бы все его инстинкты опытного цветовода.
Значит, в его отсутствие кто‑то проник в квартиру! Проник и похозяйничал в ней!
Артемий Васильевич вспомнил, как неохотно открывался швейцарский замок, и подумал, что причиной этого могла стать отмычка или еще какой‑нибудь злодейский предмет, которым воспользовались грабители.
К этому прибавилось и горькое разочарование, постигшее его во дворце князей Кировско-Выборгских. Кто‑то наверняка подделал приглашение, чтобы выманить Волопасова из дома и безнаказанно проникнуть в его квартиру…
— Простите, — перебила рассказчика Лола. — А не могла закрыть окна ваша домработница, эта… как ее… Антонина?
Волопасов взглянул на Лолу недоуменно.
— Во-первых, она работает у меня уже несколько лет и, конечно, усвоила самые простые правила ухода за азалиями. Закрыть окна? Нет, этого Антонина никогда бы не сделала! И во‑вторых, она прибирается в квартире только в моем присутствии, у нее даже нет собственного комплекта ключей!
Лола безмолвно развела руками, признавая неоспоримость таких аргументов, и приготовилась слушать продолжение рассказа.
Придя к мысли об ограблении, Волопасов торопливо обошел свое жилище, чтобы выяснить, что именно у него пропало.
Первым делом он проверил домашний сейф.
Все серьезные финансовые документы Волопасов хранил в офисе своей фирмы, там же он держал печать, значительных денежных сумм он дома тоже не держал, предпочитая пользоваться пластиковыми банковскими карточками, а та небольшая сумма, которая была в сейфе, осталась на месте. Хотя все же у него возникло впечатление, что сейф открывали и в его содержимом кто‑то рылся.
Затем он проверил свой рабочий стол.
Здесь его в первую очередь волновали перспективные разработки: самоотстегивающаяся скрепка и карандаш, соединенный с ластиком, тотчас стирающим все написанное. Эти образцы канцелярских товаров принес Волопасову один постоянный поставщик, который уверял, что именно за ними будущее.
Эти уникальные образцы остались на месте, в верхнем ящике стола, хотя, опять же, Волопасову показалось, что они немного сдвинуты и переложены.
Так и все в его квартире было переложено, переставлено, сдвинуто, но ничего не пропало.
Это показалось Артемию Васильевичу особенно неприятным, потому что он ничего не понимал, а его пугало и настораживало все странное и непонятное.
По возможности успокоившись, он обдумал все события последнего времени, припомнил слежку, добавил к этому недавнее нападение на него бородатого бомжа и пришел к выводу, что столкнулся с какой‑то таинственной и враждебной силой, и справиться с этой силой в одиночку он не сможет.
Ему нужна была квалифицированная помощь.
А когда Волопасову что‑нибудь было нужно, он обращался к домработнице Антонине.
Вот и на этот раз, едва дождавшись очередного прихода Антонины, он спросил, нет ли у нее знакомого частного детектива или другого специалиста, который может защитить достойного и обеспеченного человека от непонятных и неизвестных врагов.
На этот раз Антонина взглянула на Артемия Васильевича несколько удивленно, однако никаких вопросов задавать не стала, а, отставив, по обыкновению, швабру, уставилась в потолок и безмолвно зашевелила губами.
После нескольких минут такого шевеления она сообщила, что у нее самой таких знакомых нет, но вот у ее старшего зятя есть родственник, торгующий то ли картинами, то ли драгоценностями, так вот у него, кажется…
Короче, она продиктовала Волопасову телефон этого то ли ювелира, то ли антиквара, результатом чего и стала сегодняшняя встреча с Лолой в ресторане «Цветок сливы».
— Однако мне говорили, что моим делом займется лично Леонид… — проговорил Артемий Васильевич, закончив свой рассказ и снова оглядев Лолу.
— Не волнуйтесь, он непременно займется вами, — успокоила Лола клиента. — Сегодня он просто не смог сюда прийти, поскольку в данный момент находится в Южной Африке, где расследует хищение алмазов по просьбе компании «Де Бирс»… но не волнуйтесь, он уже к завтрашнему дню завершит это расследование и прилетит в Петербург, чтобы лично заняться вашим делом.
Волопасов выслушал ее благосклонно.
Они обсудили детали договора, условились о вариантах экстренной связи в случае непредвиденных обстоятельств и распрощались.
Лола предупредила клиента, что в целях конспирации расходиться им нужно по одному.
Артемий Васильевич вышел первым.
Лола следила за ним через окно ресторана.
Она увидела, как клиент огляделся по сторонам, перешел улицу и подошел к припаркованной машине.
В это же время из-за газетного киоска вышел пожилой бомж, заросший до самых глаз пегой кудлатой бородой, с сумкой-авоськой в руке. Бомж быстрым взглядом обежал улицу, проследил за Волопасовым, который садился в машину, и с явным интересом уставился на окно японского ресторана.
Лоле даже показалось, что их взгляды на мгновение встретились, хотя она понимала, что с улицы ее невозможно увидеть сквозь отсвечивающее витринное стекло.
Она вспомнила, что Волопасов описывал именно такого бомжа, когда рассказывал о слежке, и решила, что должна перехватить у противника инициативу.
Правда, Леня не велел ей ничего предпринимать, не посоветовавшись с ним. Он просил ее только побеседовать с клиентом и передать ему, Лене, все детали этого разговора. Однако, как известно, победителей не судят, и, если Лола в первый же день сможет выяснить личность противника и даже установит его адрес, Леньке придется признать ее способности и профессиональные навыки! Он вынужден будет согласиться, что она ни в чем ему не уступает!
Лола встала из-за стола, пересекла зал ресторана и вошла в дверь, на которой красовалась надпись «только для персонала».
Пройдя коротким полутемным коридором, она дернула первую дверь.
За ней оказалась кухня. Бойкие
