В словах Дезире послышался легкий упрек, но барон де Леско, увлеченный просмотром почты, не уловил его.
– Превосходные рекомендации… превосходные… Ведь мне рекомендовал его Шарль.
Затем он добавил:
– Разбудите меня завтра ровно в восемь утра, я должен пойти по делам.
– Желает ли господин барон, чтобы я помог ему раздеться?
– Не стоит, Дезире. Можете идти спать!
Между тем Валентина, поднявшись в свою комнату, быстро разделась. Оставаясь задумчивой, затаенной, взволнованной до глубины души с тех пор, как она услышала в ресторане цыганскую мелодию «Страстно», баронесса позволила себя раздеть горничной, которая внимательно и усердно распустила тяжелую копну черных волос своей госпожи, причесав ее на ночь.
Она передала Валентине пеньюар и предложила оказать еще какие-нибудь услуги.
– Спасибо, – ответила баронесса. – Вы мне больше не нужны и можете уйти.
Как только горничная удалилась, барон де Леско спросил разрешения войти к супруге.
– Входите, прошу вас, – ответила она.
Барон увидел, что жена уже собиралась лечь спать.
– Извините за беспокойство, – произнес он, – но я пришел узнать, как вы себя чувствуете?
Машинально отеческим поцелуем он прикоснулся ко лбу Валентины, затем, заглядывая ей в глаза, спросил:
– Не заболели ли вы серьезно, моя дорогая?
– Слава Богу, нет, – ответила молодая женщина. – Это простое недомогание. Завтра я буду совершенно здорова…
– Спокойной ночи, Валентина.
– Спокойной ночи, Жоффруа.
Около четверти часа в особняке царила тишина. Валентина была одна на своей отдельной половине; ее спальня, будуар и умывальная комната занимали западную половину особняка и заканчивались террасой, выходящей в большой сад.
Молодая женщина поднялась с кровати, чтобы закрыть задвижку двери.
Но посреди комнаты она вдруг удивленно остановилась, подавив крик, который чуть не сорвался с ее губ.
– Боже мой, – прошептала она тихо, – вы здесь!
В смятении и испуге она всматривалась в неожиданное видение, представшее перед ней.
В этот вечер стояла очень теплая, слегка ветреная погода и, несмотря на поздний час, было душно, но не сыро.
Валентина оставила окно приоткрытым.
Именно в это окно и забрался кто-то. Он стоял неподвижно и дрожал, томясь с искаженным лицом и желая узнать, какое впечатление он произвел. Это был доктор Юбер!
На удивленное восклицание молодой женщины он ответил тревожным голосом:
– Валентина, извините меня!
Молодая женщина была слишком взволнована, чтобы тотчас ответить; инстинктивным жестом стыдливости она запахнула пеньюар, раскрывшийся на груди, затем, приблизившись к доктору, спросила:
– Что вам угодно?.. Зачем вы пришли сюда? Кто вам позволил?..
Ее глаза выражали возмущенное негодование.
И доктор Юбер не смог выдержать этот взгляд, он опустил глаза и тоном ребенка, которого бранят, униженно попросил прощения:
– Ах! Валентина, я знаю, что поступил плохо. Уже давно я противлюсь этому чувству, борюсь сам с собой. Я позволю себе сказать и повторю много, много раз, как я вас люблю… Несомненно, я безумен, но ведь это безумие от любви к вам. Я люблю вас! Люблю!
Молодой человек задыхался. По мере того как он говорил, признаваясь в своей страсти, его голос становился более четким, уверенным, он осмелился смотреть на Валентину.
Она же немного отступила назад. Ее лицо выражало теперь скорее удивление, чем возмущение. Безусловно, в некотором отношении ее тронула очевидная искренность этого человека, который не страшась, презирая все условности света и общества, проник к ней, чтобы сообщить со всем пылом страсти и убежденности о том, что молодая женщина знала давным-давно!
Тем не менее, она возразила:
– Морис, Морис, возможно ли это? Я не верю своим глазам. Вы здесь? И таким образом… Я никогда бы не подумала, что такой галантный человек, как вы, можете поступить столь некорректно, столь дерзко.
Морис Юбер приблизился к молодой женщине, и, подавив ее первоначальное сопротивление, взял ее руку и страстно сжал. Своим низким мелодичным голосом, который, однако, слегка дрожал, он начал говорить, устремив на молодую женщину подозрительный взгляд:
– Валентина, уверяю вас, я никогда бы не осмелился принять подобное решение, если бы довольствовался тем, что продолжал вас любить, как любил вчера… даже в этот вечер… до этого проклятого обеда… Но ведь что-то произошло между нами, по крайней мере, повлияло на меня.
Таинственные и непонятные слова, произнесенные доктором, поразили Валентину.
– Что вы хотите сказать? На что намекаете? – спросила она.
Казалось, до сих пор доктор Юбер делал усилия, чтобы что-то скрыть от Валентины.
– Ради Бога, Валентина, – умолял он, – скажите мне сначала, любите ли вы меня?
И поскольку молодая женщина выразила протест, он уточнил:
– Скажите только, вы когда-нибудь меня полюбите?..
Неистовая борьба происходила в сердце Валентины.
Нельзя сказать, чтобы сдержанное и одновременно пылкое ухаживание блестящего доктора, продолжавшееся уже много недель, оставляло ее равнодушной. Но она была поражена и возмущена беседой с ним, на которую согласилась в этот вечер, с человеком, которого она принимала у себя ночью подобно любовнику.
– Полюбить вас? – начала она. – Полюбить вас когда-нибудь? Бог мой, я не смогу… Кто может сказать, что будет в дальнейшем?
Она провела руками по лбу, затем нервно сжала виски. Ее щеки, ранее бледные, теперь покрылись румянцем, кровь прилила к губам, взгляд загорелся. Она стала удивительно красивой, эта Валентина де Леско, которую парижское общество, столь разборчивое и настроенное критически, нарекло «Королевой Парижа».
И доктор Юбер упал перед ней на колени.
– Заклинаю вас, – произнес он дрожащим голосом, – снимите камень с моей души! Помогите мне избавиться от подозрения, которое не дает мне покоя с того вечера и заставляет делать столько глупостей.
– Какого подозрения? – спросила Валентина.
Доктор тотчас поднялся, вновь приблизился к молодой женщине и, устремив на нее глаза, властно и повелительно прошептал:
– Я схожу с ума от ревности, от ревности к вам, Валентина… Вы любите другого, у вас есть любовник?..
Баронесса де Леско стала бледной как смерть; она сжала кулаки, нахмурясь.
– Мсье, – произнесла она ледяным тоном, – вы поистине злоупотребляете моим терпением. Я простила вас за нетактичность, когда вы объяснялись мне в любви. Но я не могу и минуту вынести, когда вы оскорбляете меня подозрениями. Уходите! Я вам приказываю!
– Валентина, – бормотал, запинаясь, доктор с искаженным лицом. – Ради Бога, ответьте мне! Успокойте меня!
– Я же вам уже сказала: оставьте меня! Уходите!
И Валентина де Леско энергичным движением руки указала на открытое окно, через которое доктор Юбер ранее вошел.
Он сгорбился, отошел от нее на несколько шагов, собираясь уйти, но не смог на это решиться и вернулся назад.
Валентина заметила слезы на его глазах. Горе этого несчастного, казалось, взволновало ее на мгновение, она не повторила своего приказа.
Морис Юбер сказал:
– Я с ума схожу от ревности. Я вас ревную, ревную ко всем, кто вас окружает, кто может приблизиться к вам.
– И к моему мужу тоже? – зло спросила она.
Лицо доктора исказила судорога. Юбер, казалось, очень страдал от этой иронии. Он ответил:
– К вашему мужу тоже… но и к другим. Послушайте, Валентина, что я вам должен сказать, и успокойте меня наконец… Я считал, что видел… да, я видел: в этот вечер во время обеда вы были взволнованы мелодией, исполняемой цыганами. Вы держали в руке клочок бумаги… записку… которую вам передали… Скажите мне… это правда?
Валентина на мгновение смутилась, но ее лицо сразу же приняло выражение холодного достоинства и абсолютного равнодушия.
– Записку, мне?.. – спросила она.
Затем, предугадывая ход событий, она продолжала с надменным видом:
– Достаточно, Морис… Мне кажется, вы устраиваете мне допрос. И по какому праву, я вас спрашиваю?
– По праву любящего вас человека, – отвечал он.
– Разве я вам давала повод? – спросила его Валентина.
По мере продолжения разговора, Юбер, казалось, все более и более старался не унывать.
– Может быть! – произнес он. Уже давно я вам говорю о своей любви. И вы меня не останавливали, вы меня почти поощряли… Если бы вы меня не любили, вы бы не поступали таким образом…
– Довольно, – категорично приказала молодая женщина. – Я никому не позволю ни обсуждать мое поведение, ни становиться судьей моих поступков. Я уже сказала вам, Морис, и повторяю: уходите, уходите немедленно.
Доктор отступил, достиг окна и снова спросил:
– Валентина, вы любите другого? Возможно ли это?.. Валентина, отвечайте мне, вы меня обманываете?..
