– Да, только кофе! – повторил Леня. – Если, конечно, вы знаете, что это такое!
– Уж как-нибудь! – проворчал бармен и удалился.
Через некоторое время бармен принес две чашки, однако, когда Леня пригубил содержимое своей, он тяжело вздохнул:
– Нет, все же он меня обманул! Он не знает, что такое кофе! Это, по-моему, настоящие помои…
Тем не менее Марианна приступила наконец к изложению своей истории.
Они с мужем приехали в Зауральск месяц назад вместе со сборной цирковой труппой в рамках турне по городам и весям Сибири и Дальнего Востока. В таких турне не слишком популярные цирковые артисты зарабатывают деньги на жизнь, в просторечии это называют выразительным словом «чес».
Вначале все было нормально – приезжим циркачам сдали в аренду просторное помещение Дома культуры, по всему городу развесили красочные афиши, их упомянули в ежедневной программе городской радиостанции. В итоге на их выступления приходила невзыскательная публика, у которой имели оглушительный успех клоуны и фокусники, в особенности же – замечательно умная свинья Афродита, которая умела читать и считать и даже могла немного пользоваться компьютером. Но потом Константин, муж Марианны Вальтеровны, простудился.
Видимо, его продуло в огромном фойе Дома культуры или в коридорах местной власти, где постоянно гуляли еще советские сквозняки и где ему пришлось бывать, чтобы решать кое-какие организационные вопросы, а может, он промочил ноги, перебираясь через огромную лужу, расположенную напротив гостиницы. Короче, у него начался самый банальный насморк.
Казалось бы, в этом нет ничего ужасного, но местное начальство очень боялось, что на подведомственную территорию проникнет широко разрекламированный свиной грипп, поэтому при первых признаках простудного заболевания Константина поместили в городскую больницу, а умную свинью Афродиту изолировали, как возможного бациллоносителя и виновника страшного заболевания. Когда же в процессе разбирательства выяснилось, что талантливая свинья несколько лет назад побывала на гастролях в Японии, к делу подключили лучшие областные силы. То, что во времена тех японских гастролей свиного гриппа еще не было в природе, никого ни в чем не убедило.
В довершение всех этих неприятностей Константин в больнице подхватил то ли корь, то ли скарлатину, и состояние его с каждым днем становилось все хуже.
Вскоре вся остальная труппа покинула Зауральск, поскольку у них уже были назначены выступления в соседней области, и только Марианна осталась здесь, пытаясь вылечить мужа и добиться освобождения несчастной свиньи.
– Так что, Ленечка, на тебя вся надежда! – закончила Марианна, сложив руки умоляющим жестом. – Я знаю, у тебя такие большие связи! Ты все можешь…
В этот момент бармен оказался поблизости. Лене показалось, что он прислушался к словам Марианны и на его унылом лице появилось какое-то странное озабоченное выражение. Впрочем, Леня тут же забыл об этом малоприятном труженике сферы обслуживания.
– Марианна Вальтеровна! – воскликнул он, повернувшись к своей спутнице. – Я для того и прилетел сюда по первому вашему зову! Я очень многим обязан вам и Константину Альбертовичу, так что постараюсь сделать все возможное…
Вдруг рядом с Маркизом появился плотный человек среднего роста с коротко стриженными волосами цвета «соль с перцем». Широко улыбнувшись Лене, этот персонаж проговорил голосом, исполненным запредельного радушия:
– Добро пожаловать в наш маленький гостеприимный город! Надеюсь, вам у нас понравится!
– Прошу прощения? – Леня удивленно оглядел странного незнакомца. – Я бы не сказал, что ваш город такой уж маленький и тем более гостеприимный…
– Как – вам здесь что-то не понравилось?! – Лицо незнакомца выразило подлинное отчаяние. – Что именно?
– Вот этот кофе, например… – Леня невольно поморщился.
Странный незнакомец схватил его чашку, взглянул на ее содержимое, подозрительно принюхался… и отчаяние на его лице стало просто непереносимым.
– Иннокентий! – воскликнул он, перегнувшись через стойку.
Бармен, которого только что не было в пределах досягаемости, тут же материализовался. На лице его было верноподданное выражение.
– Слушаю, Фридрих Карлович! – проговорил он, поедая загадочного человека глазами.
– Что это такое? – осведомился тот, ткнув пальцем в чашку Маркиза. – Ты считаешь, что это кофе? По-моему, это помои!
Маркиз, который был целиком согласен с такой негативной оценкой, тем не менее пребывал в полной растерянности и пытался понять смысл происходящего.
– Извиняюсь, Фридрих Карлович! – пролепетал бармен. – Я не знал… я сейчас же… я немедленно заменю!..
– Вот именно – сейчас же и немедленно замени! – проговорил Фридрих Карлович, грозно насупив брови. – А то я тебя… сейчас же и немедленно! Не знал он! Незнание, как известно, не освобождает! И незаменимых у нас, как известно, нет!
Обе кофейные чашки моментально исчезли и, словно по мановению волшебной палочки, на их месте тут же возникли другие – тонкого, светящегося фарфора, и от них шел такой восхитительный кофейный аромат, что Леня едва не прослезился.
– Ну, как вам? – осведомился Фридрих Карлович, не сводя глаз с Лениного лица. – Это лучше, не правда ли?
– Лучше? – переспросил Леня, пригубив кофе. – Это слишком мягко сказано! Это просто небо и земля!
– Я счастлив, что могу быть вам хоть чем-то полезен! – воскликнул Фридрих Карлович, прижав руки к груди. – Просто счастлив!
– Простите… – проговорил Леня, сделав еще один глоток, – простите, но кто вы – волшебник?
В далеком прошлом Лене пришлось поработать цирковым фокусником, он знал в этом толк и мог отличить банальный фокус от настоящего волшебства.
– Нет, увы… – Фридрих Карлович развел руками, – я вовсе не волшебник… я всего лишь директор этого скромного заведения, этой гостиницы!
– Но почему тогда вы проявляете такую заботу о моей скромной персоне?
– Это мой долг, – директор скромно потупился, – я обязан заботиться о каждом клиенте!
– О каждом? – недоверчиво переспросил Леня, оглядев унылых командированных.
– Во всяком случае, о таких дорогих клиентах, как вы!
– Чем же я заслужил такое особенное внимание с вашей стороны?
– Всем! – воскликнул директор в порыве энтузиазма. – Хорошего человека сразу видно! Кстати, пользуясь случаем, хочу спросить: устраивает ли вас ваш номер?
– Да как вам сказать… – Маркиз помялся. – Меблирован он как-то скудно, да и ванная комната вызывает какое-то грустное, ностальгическое чувство… вспоминается далекое прошлое, когда мы были лишены самых насущных удобств…
– Что же вы сразу не обратились ко мне? – ласково пожурил его Фридрих Карлович. – Я тут же решил бы все ваши проблемы…
– Ну, знаете, не хотел вас беспокоить… – подыграл ему Леня. – Вы ведь, как я понимаю, человек чрезвычайно занятой!
– Но в этом и заключается моя работа! – воскликнул директор. – Исключительно в том, чтобы создавать достойные условия для наших дорогих гостей! Позвольте ключик от вашего номера!
– Ключик? – Маркиз, недоумевая, протянул Фридриху Карловичу плоский ключ с прикрепленной к нему деревянной бомбошкой.
– Вуаля! – Директор сделал неуловимое движение рукой и тут же вернул Лене ключ.
Фридрих Карлович посмотрел на Леню с неким особенным выражением и добавил:
– Надеюсь, теперь вам понравится ваш номер… он вам непременно понравится! Просто не может не понравиться!
Маркиз понял, что будет просто невежливо оставить слова директора без внимания. Он допил кофе, переглянулся с Марианной Вальтеровной и проговорил:
– Что ж, и правда надо взглянуть на этот номер. Может быть, первое впечатление оказалось обманчивым.
Он потянулся за бумажником, но Фридрих Карлович возмущенно замахал руками:
– Не вздумайте платить! Кофе за счет гостиницы!
– Но это, право, неловко…
– Не беспокойтесь! Все в полном порядке! Это самое малое, чем я могу отплатить за ваше внимание! – И директор под ручку повлек Леню к лестнице.
Поднявшись на второй этаж, Леня повернул направо, к своему номеру. Он отсчитал три двери и остановился. Однако на этой двери был номер девяносто шесть, тогда как прежде, насколько помнил Леня, там был номер шестьдесят девять. Маркиз недоуменно завертел головой.
– Кажется, это не та дверь…
Однако Фридрих Карлович заговорщицки подмигнул ему и проговорил:
– Та, та, та самая! Вы взгляните на свой ключик…
Маркиз посмотрел на бомбошку с номером, прикрепленную к его ключу. И впрямь, на ней стоял номер девяносто шесть. Впрочем, если перевернуть бомбошку, получалось шестьдесят девять…
– Вы уверены, что это мой номер? – проговорил Леня с сомнением. – Мне кажется…
– Уверен, уверен! – радостно заверил его директор. – И вы сейчас в этом тоже убедитесь! Смелее, входите же!..
