«Какая трудолюбивая девушка! – язвительно подумала Лола. – По утрам работает в христианском издательстве, а по вечерам выступает в стриптиз-шоу…»
И опять Лика как будто прочитала ее мысли. Слегка насупившись, она проговорила:
– Мне деньги очень нужны! Я коплю на какое-нибудь собственное жилье, а то живу, понимаешь, в одной квартире с мачехой… мачеха у меня – это что-то среднее между Фредди Крюгером и Чикатило в юбке. Пробовала снимать, так каждый раз попадаю в такой гадюшник, что больше месяца не выдерживаю…
Тут Лола спохватилась, что фирма «Пилигрим» интересует ее по совершенно другому поводу.
– Слушай, – прервала она Лику, которая уже собралась рассказать ей историю своей нелегкой девичьей жизни, – а у вас там в этой фирме работала Лиля Коврайская?
– Лиля?! – удивленно переспросила Лика. – Ты что – знала ее?
– Ну, не то чтобы близко знала… – стушевалась Лола. – Так что – работала?
– Работала, – подтвердила Лика, резко погрустнев. – Представляешь, уехала в отпуск на Мальорку… и вернулась оттуда в цинковом гробу! Главное, такое место сказочное…
– Умерла? – Лола изобразила искреннее удивление, пустив в дело все свое актерское мастерство. – Как? Из-за чего? Она же была совсем молодая!
– Говорят, сердце… – грустно сообщила Лика. – Как раз послезавтра будут похороны. На Серафимовском кладбище, в два часа… У нас из фирмы многие пойдут.
– Я тоже приду… – протянула Лола, подумав, что хоть похороны и не слишком приятное времяпрепровождение, однако надо же с чего-то начинать расследование загадочных смертей бывших жен Людкиного мужа.
В гримерку заглянул давешний толстяк, на руке у него сидел Перришон.
– Птичку будете забирать? – спросил он. – А не то оставьте, мы его в номер возьмем!
– Нет уж, спасибо за предложение! – Лола подхватила зверей и на прощание расцеловалась с Ликой по-хорошему.
В самолете Лениной соседкой оказалась симпатичная, но слишком разговорчивая старушка. Леня помог ей запихнуть на багажную полку тяжелую дорожную сумку, и старушка радостно сообщила, что в этой сумке находятся подарки для ее многочисленной зауральской родни. Тут же она перечислила эту родню, подробно описав каждого – от троюродного племянника до двоюродного свекра. Видимо, старушка решила, что обязана всю дорогу развлекать вежливого соседа в благодарность за посильную помощь.
Леня узнал, что старушка летит на юбилей к своей младшей сестре, что сестра овдовела десять лет назад, что у сестры в Зауральске две дочери и четверо внуков, что один зять очень толковый и работящий, а второй сильно пьет, что внуки учатся хорошо, двое оканчивают школу, а самый старший уже поступил в институт…
Леня вежливо выслушивал всю эту семейную сагу и время от времени поддакивал, но в конце концов задремал под монотонный голос соседки. Проснулся он, когда самолет пошел на посадку.
Самолет приземлился в аэропорту Зауральска точно по расписанию. Леня помог своей соседке снять с полки ручную кладь и направился к выходу.
К его удивлению, пассажиров не сразу пропустили к багажному транспортеру. Прежде каждого из них внимательно осмотрел озабоченный врач с красными от недосыпа глазами. Он заглядывал в горло каждому пассажиру, велел то дышать, то не дышать и прослушивал стетоскопом. Как объяснил Лене бывалый пассажир, прибывающих в Зауральск проверяли на новомодный свиной грипп. Из-за этой проверки прошло почти два часа, прежде чем Леня получил наконец свой багаж и выбрался из здания аэропорта.
Как и в любом другом аэропорту, на площади перед терминалом выстроились машины с шашечками и без шашечек – то есть такси и частных извозчиков. Леня сел в первую подвернувшуюся машину и назвал гостиницу, в которой остановилась Марианна.
Даже его, привыкшего к заоблачным ценам обеих российских столиц, удивили расценки зауральских таксистов.
– Дядя, ты не слишком зарываешься? – осведомился Леня, когда водитель назвал ему цену. – В Москве и то дешевле можно из любого аэропорта в город доехать, я уж не говорю про Нью-Йорк или Париж! Там за такие деньги можно полдня кататься!
– Ты не в Париже! – резонно ответил ему таксист. – Едем или будем продолжать ток-шоу?
Как выяснилось, ехать до гостиницы было всего ничего. Водитель старательно покрутил по улицам города, три раза проехал мимо памятника путешественнику Пржевальскому вместе с его знаменитой лошадью и все равно через пятнадцать минут доехал до места. Он и не подумал помочь Лене вытащить вещи из багажника, больше того – не успел Леня извлечь свои чемоданы, машина резко сорвалась с места, обрызгав пассажира грязью из ближайшей лужи.
В самом скверном настроении Маркиз вошел в холл гостиницы.
Здесь он был удивлен обилием позолоты и лепнины. Видимо, в гостинице совсем недавно закончился ремонт.
Однако когда Лене выдали ключ от номера и он открыл этим ключом дверь, то с грустью понял, что ремонт ограничился холлом. Вероятно, все выделенные деньги ушли на лепнину и позолоту. Сам гостиничный номер выглядел примерно как комната в «доме колхозника» в семидесятые годы прошлого века – узкая шаткая кровать, прикроватная тумбочка и неплотно закрывающаяся дверь, ведущая в санузел.
Для того чтобы несколько скрасить убожество номера, на стене висел цветной календарь с видами местного свиноводческого комплекса «Белая береза». Календарь был за позапрошлый год.
Наскоро приняв душ и переодевшись (вода была ржавая и чуть теплая, мыла и шампуня не оказалось), Леня отправился к Марианне. Как ему объяснил портье, Марианна Вальтеровна обитала в люксе.
Этот люкс отличался от Лениного номера только тем, что в нем имелись телевизор, принимавший две программы, и три шатких стула, на двух из которых была развешана яркая цирковая одежда, а на третьем сидела сама Марианна.
Представительница старейшей цирковой династии была крупной женщиной лет пятидесяти с широкими плечами борца и густыми огненно-рыжими волосами. Она сидела, тупо уставившись в экран телевизора. По телевизору шел прогноз погоды.
Увидев Леню, Марианна Вальтеровна обрадовалась и хотела тут же поведать историю своих злоключений, но Леня огляделся по сторонам и предложил спуститься в гостиничный бар, поскольку там обстановка гораздо приличнее, а кроме того, он с удовольствием выпил бы с дороги чашку кофе.
Спустившись на первый этаж, Леонид и Марианна прошли мимо стойки портье, направляясь к бару.
В это время на стойке зазвонил телефон.
Портье снял трубку, послушал и окликнул Леню:
– Господин Марков? Вас Петербург…
Леня подошел к стойке, взял трубку.
Звонил ему Ухо.
– Привет, Маркиз! – проговорил приятель. – Ну, как у тебя дела?
– Да я еще только осматриваюсь…
– Ну, давай! А ко мне тут Лолка заходила, Перришона забрала и про тебя расспрашивала…
Лене показалось, что в трубке что-то негромко щелкнуло.
– Ну, и что ты ей сказал?
– Ничего, – ответил Ухо, – я же знаю: в нашей работе секретность – это главное! Ты ведь сейчас, как я понимаю, работаешь под прикрытием?
– Типа того, – уклончиво ответил Маркиз.
– Да, ко мне тут Генерал заходил, привет тебе передавал!
Генералом называли известного шулера, с которым Леня пару раз пересекался по своим делам. Именно ему принадлежал «Ягуар», к ремонту которого Ухо привлек Перришона. Последний раз, когда Леня встречался с Генералом, тот его здорово подвел. Лене нужно было, чтобы он отвлек его «клиента», а Генерал вместо этого сел играть в карты с двумя типами, которых он принял за богатых лохов из Тюмени. В довершение всего «лохи» обчистили его как липку…
– Передай Генералу, – проговорил Маркиз, – передай, что я им недоволен! Если он допустит еще один такой прокол, я его… я его до полковника понижу!
– Ладно, так и скажу! – усмехнулся Ухо и повесил трубку.
Едва Леня отошел от стойки, портье снял трубку и проговорил вполголоса:
– Фридрих Карлович, он приехал! Ну, тот, кого вы ждали! Точно, он! Из питерских, явно из какой-то спецслужбы. Работает под прикрытием, на секретности просто помешан. Судя по всему, очень большая шишка! Какого-то генерала обещал в полковники разжаловать!
В баре и впрямь было уютно. Видимо, на ремонт этого помещения денег хватило. Стены были отделаны деревянными панелями, стойка сверкала хромом и лаком. Помещение освещали неяркие бра. За столиками сидели мрачные или, напротив, неестественно веселые командированные и пили коньяк.
Леня и Марианна устроились на высоких табуретах возле стойки и заказали по чашке кофе.
Бармен, малоприятный тип с отвислой нижней губой, выслушал этот заказ с явным неодобрением.
– Что – только кофе? – переспросил он таким тоном, будто посетители заказали ему мочу молодого поросенка.
– Да, только кофе! – повторил Леня. – Если, конечно, вы знаете, что это такое!
