Уладив все дела с шефом, дамы отправились восвояси. Еще на лестнице они услышали длинные междугородные звонки.
– Ирка из Штатов! – Алка бросилась к телефону.
– Ну что, Алка? Сил нет до вечера терпеть, тут люди очень интересуются, за их счет звоню.
– Он, Ирка, номер три! Этот самый, Гербертом назвался.
На том конце молчали, потом Ирина сказала изменившимся голосом:
– Они так примерно и думали. Не хочу тебя, Алла, пугать понапрасну, но это очень опасный тип. Он не главный, на службе тут у одного гангстера, даже не гангстера, а такого по произведениям искусства, с позволения сказать, специалиста. А этот у него по всяким операциям, ну, ты понимаешь, украсть, ограбить. Свидетелей не любит оставлять, и как это он тебе показался? Наверное, не хотел лишних людей к этому делу привлекать, а то у нас в России народ ушлый, как что пронюхают, мигом американцев обскачут. В общем, Алка, будь осторожна и не отчаивайся.
– Мы в Эстонию едем, Петю искать.
– Тем более будь осторожна.
– Послушайте, а остальные люди на снимках, кто они? – неожиданно вмешалась Надежда.
– Ну, как бы это сказать… Это конкуренты. Они тоже по произведениям искусства специализируются, но тот под номером три, видно, первым успел. Алка, все, счастливо вам, целую, – в трубке раздались гудки.
– Ну и ну, как наша Библия в Америке популярна! Конкурирующие фирмы работают!
– Да не наша это Библия, а Гутенберга, и ты-то уж совсем здесь ни при чем. Это фамильная вещь Петюнчиковой семьи.
– Ой, – Алка схватилась за сердце, – они же свидетелей не оставляют! Они же могут Петюнчика моего – ой!
– Алка, немедленно успокойся, Петюнчик твой далеко не дурак. Они его зачем похитили? Я так понимаю, чтобы он им место показал, где Библия спрятана. Вот он и будет их по всей Эстонии водить, как Сусанин. А пока он будет время тянуть и голову им морочить, мы его найдем. Алка, а ведь он кепочку-то оранжевую на пустыре, пожалуй, нарочно выбросил, чтобы нам знак подать. И записку такую глупую тоже нарочно написал, что тебя бросает.
– Нет уж, записку ему продиктовали!
– А ты сразу и поверила!
– И вовсе я не поверила, я давно сомневалась! – Алка была в своем репертуаре, как будто Надежда не уговаривала ее несколько дней.
– Ладно, чем спорить, собирай Марфу на дачу, проводишь нас на вокзал. Я там заночую, вернусь утром. Ты пока попугая пристраивай.
С Марфой начались проблемы. Она не привыкла ездить на дачу, не любила сидеть в сумке и вообще была очень своенравной кошкой. Сумка застегивалась на «молнию», у Марфы торчала одна морда, кошке было жарко, и она капризничала. Попугай, глядя из клетки на возню с Марфой, радостно всплескивал крыльями.
– Погоди, тебя тоже в чужие руки отдадим, будешь тогда радоваться! – пригрозила Алка.
– Кошмар-р!
Народу в вагоне было немного, Алка устроила их на теневой стороне, расцеловала Марфу и сказала Надежде:
– Ты смотри там, поосторожнее, береги Марфу, я собаку уже потеряла, так что если еще и кошки лишусь…
– Ты бы побольше о муже беспокоилась, – перебила ее Надежда, – хотя я, как котовладелица, тебя очень хорошо понимаю.
В ее семье не стояла проблема выбора между котом и мужем. Ее муж, Сан Саныч, сам обожал Бейсика больше всех на свете, больше жены и вообще всех родственников. Надежда даже подозревала, что он и женился-то на ней из-за ее кота. Хотя муж ей в этом никогда бы не признался.
До нужной станции доехали почти без приключений, если не считать того, что Марфа умудрилась вылезти из сумки и начала носиться по вагону. Хорошо, что какие-то ребята быстро перекрыли все двери и перехватили Марфу.
Солнце припекало, Надежда шла довольно долго с тяжеленными сумками и к концу пути уже мечтала бросить все и посидеть где-нибудь в тенечке. Вот и знакомый забор. Надежда чуть ли не зубами открыла калитку, дотащилась до крыльца, поставила сумку с Марфой на травку, а сама в изнеможении села на лавочку, утирая пот.
– Ох, не могу больше! Мам, ты где?
Мать выглянула из летней кухни:
– Привет, Надя, а это еще кто?
Надежда объяснила вкратце про Алкины несчастья. Мать Алку знала и любила с детства, поэтому забеспокоилась и спросила, чем она может помочь.
– Так ты не против, если Марфа здесь поживет, пока мы съездим в Эстонию?
– Я-то не против, – неуверенно проговорила мать, – а вот Бейсик…
Тут, кстати, появился Бейсик. Он вышел на крыльцо, хорошо выспавшись в доме, предвкушая обильный обед и вечернюю охоту на мышей и кротов. Увидев Надежду, Бейсик вежливо мяукнул, но не более того. Потом он потянулся, зевнул, поточил когти о крыльцо и уселся было умываться, но в это время Марфа вылезла из сумки и расположилась на травке, с любопытством оглядываясь по сторонам. Бейсик по характеру был кот довольно миролюбивый, но от такой вопиющей несправедливости он просто обалдел. Привезли какую-то постороннюю черную кошку прямо на его собственный дачный участок! Он негодующе посмотрел на Надежду, выгнул спину, потом распластался по земле и стал красться по направлению к Марфе.
– Ишь, разлетелся! – сказала мать. – И ты не жених, и она уже не невеста. Нечего вам делить, живите дружно.
– Сомневаюсь я, – сказала Надежда, – как бы не пришлось кошку обратно везти.
Бейсик подошел поближе, сел, настороженно поглядывая на Марфу, и завыл. Марфа присела, прижала уши и тоже завыла.
– У-у-у! – выл Бейсик. – Ходят тут всякие.
– У-у-у! – выла Марфа. – Это мы еще посмотрим, кто тут хозяин.
Так продолжалось минут десять. Наконец, после особенно продолжительной рулады, Бейсик слишком близко подошел к Марфе, и она прыгнула на него с хриплым мявом. Мать не выдержала и плеснула водой из ковшика. Коты разбежались в разные стороны и исчезли.
– Ох, и забот у тебя будет с ними! – вздохнула Надежда.
– Ничего, – бодрилась мать, – воды в бочке много, буду плескать на них почаще, чтобы пыл остудить.
Ночью на улице слышался вой и шум борьбы, но Надежда так устала, что не проснулась. Утром она засобиралась в город. Котов так и не нашли.
Когда Надежда приехала к Алке уже с дорожной сумкой, полностью собранная в поездку, она застала там Валю Голубева. Он пил чай на кухне и ни капельки не смутился, увидев Надежду.
– Что это он тут делает?
– Только что приехал, привез нам билеты и путевки в гостиницу. И паспорта с визой.
– Ну, ты готова, вещи собрала?
– Слушай, у нас проблема. Никто попугая не хочет брать, все отказываются. И знакомых в городе никого, как назло.
– А Валька не согласится?
– Да нет, Надя, я сам завтра уезжаю на неделю на рыбалку.
– Далась вам эта рыбалка, – в сердцах воскликнула Надежда, – вы что, все с ума посходили?
– Июнь месяц, самый клев, – извиняясь, заметил Валя.
– Я попугая не брошу, – сказала Алка упрямо, – он один не выдержит.
– Так что, с собой его потащим?
– А что, клеточка у меня есть маленькая, дорожная. А Кеша даст слово, что будет себя хорошо вести.
– Ну, не знаю, раз выхода нет, попробуем под твою ответственность.
Попугая собрали быстро. Надежда еще напоследок походила по квартире, собрала кое-какие бумаги в папочку и сунула ее на дно своей сумки. Посидели перед дорогой, закрыли двери на все замки и тронулись. Прощаясь с ними на вокзале, Валя заметно погрустнел. Алка была уже вся в поездке и смотрела на Валю рассеянным взором.
– Ну все, давай, Валентин, прощаться, – Надежда поцеловала его в щеку.
– Спасибо вам, Валя, за все, – официально сказала Алка и опустила глаза.
– И-эх! – воскликнул Валька, схватил Алку в объятия и впился в ее губы жарким поцелуем.
Надежда остолбенела, а про Алку и говорить нечего. Минут через пять Надежда опомнилась и постучала Вале в спину:
– Валька, прекрати, а то она задохнется.
Валька отпустил Алку и, не оглядываясь, побежал с перрона. Алка как сомнамбула, не сопротивляясь, позволила отвести себя в вагон и обрела способность говорить, только когда они сели на свои места:
– И кто же знал, что он такой страстный!
– А ты как думала? С Валькой нельзя безнаказанно кокетничать! – от души веселилась Надежда.
– Нет, ну какой мужчина!
Два места в их купе были не заняты, и Надежа с Алкой думали, что поедут без попутчиков, но перед самым отправлением поезда дверь открылась, и вошла девица. Парень, похожий на охранника, внес за ней чемодан, подозрительно поглядел почему-то только на Алку и вышел. Девица, сев на полку напротив, закинула ногу на ногу. Она была в дорогом костюме песочного цвета с короткой юбкой и весьма откровенным декольте. Все части тела, выглядывающие из костюма, были у девицы гладкие, загорелые и хорошего качества. Девица оглядела их скучающим взглядом и представилась Кристиной. Поезд тронулся, пришел проводник, принес постели. Надо было укладываться, чтобы поспать немного, пока не разбудят на границе.
– Алка, проводник русский или эстонец?
– Русский, – ответила Кристина, усмехнувшись.
