Совершенно счастливые и веселые старики угощались и разговаривали друг с другом. Было сразу понятно, что они принарядились для такого случая. Деды сидели в широких, не очень отглаженных пиджаках и старомодных галстуках, а бабульки все как одна завили волосы, подвели брови а-ля умершая пиявка и накрасили губы бантиком. В воздухе висела смесь запахов еды, духов «Красная Москва» и лекарств.
По залу сновали шустрые официанты и артисты. Кто-то раздавал старушкам цветы, кто-то показывал фокусы, кто-то, в том числе Лукреция и Анна, в костюмах ростовых кукол просто бродил по залу для антуража.
Лукреция невольно поймала себя на мысли, что очень хочет увидеть Кристиана. Она и сама не знала почему. Он произвел на нее двойственное впечатление. С одной стороны, она была готова его убить, с другой – Лукреция никогда раньше не встречала мужчину более красивого и интересного внешне.
– Смотри, смотри! Вот он! – толкнула подругу локтем Анна.
Елка развернулась, свалив что-то со стола, и остолбенела. Во главе стола восседал Кристиан и еще несколько мужчин представительного вида. Кристиан выглядел просто великолепно. Идеально сидящий темно-синий костюм, светло-бирюзовая рубашка и зеленовато-синий шелковый платок и… не сходящая с лица красивая белозубая улыбка.
«И чего, интересно, он все время скалится?» – невольно подумала Лукреция.
– Не стойте в проходе! – громко заговорила какая-то женщина. – Идите вон к сцене и там пританцовывайте.
Елка и снеговик подчинились. Особого восторга они ни у кого не вызывали, все-таки это был не детский утренник, но некоторые старики улыбались им и даже щупали елку за ветки, а снеговика за морковку, словно проверяя на подлинность.
– А подарки под елочкой будут? – спрашивали у Лукреции, и это был самый популярный вопрос.
– Обязательно, – отвечала она.
А один прыткий старик даже попытался задрать подол ее юбки.
– Мужики, а там стройные женские ножки! Наконец-то молодые женщины! Гюльчатай, открой личико!
Снеговик пихнул елку в бок:
– Смотри-ка, а мы пользуемся спросом среди восьмидесятилетных! Может, это наш шанс?
Но Лукреция не успела ничего ответить, так как в это время взял слово Кристиан.
– Дорогие друзья! Мы с вами снова встречаемся в преддверии Нового года, и я, как и прежде, желаю вам здоровья, бодрости духа и счастья!
– И любви! – пискнула какая-то старушка.
– И любви, конечно, тоже! – улыбнулся Кристиан.
– Спасибо, наш ангел-хранитель! Спасибо, дорогой наш человек! Кристиан Алексеевич, что бы мы без вас делали! – Слова благодарности посыпались со всех сторон. Каждый хотел с ним поцеловаться и выпить рюмочку.
Кристиану было явно неудобно, но он не обделил никого вниманием, правда, много не пил. Просто ходил вдоль столов с бокалом коньяка в руке и иногда пригублял.
– Ну, видишь, какая он душка! Просто прелесть! – шептала Анна Лукреции.
– Да, улыбается он хорошо, не спорю. Только обрати внимание, сильно-то не пьет. А значит, не дойдет до нужной нам кондиции, – ответила Лукреция.
– Праздник еще только начался, не дрейфь! Как же есть хочется! Мне уже плохо от такого обилия еды, – пожаловалась Анна.
И ее можно было понять. При ее-то страсти ко всему вкусненькому не иметь возможности ничего положить себе в рот.
Так они проторчали в зале еще какое-то время. На противоположном конце маячили их товарищи по несчастью – белый кролик и медведь с гармошкой. А потом Лукреция почувствовала, как подол юбки опять полез вверх.
«Неужели снова этот маньяк-старикашка?» – подумала Лукреция и дернула ногой.
– Ой, ты что лягаешься как лошадь? – взвизгнула Анна.
– А, это ты! А что ты мне под юбку лезешь? – спросила Лукреция, истекая потом.
– Не под юбку, а под елку! – поправила ее подруга.
– Подарков там нет! – огрызнулась Лукреция, и в этот момент заметила, как Кристиан повел танцевать какую-то красивую блондинку с шикарными формами. – Какая красивая пара! – вслух сказала она.
– Чего ты бормочешь? Бери, говорю! – ругалась Анна и продолжала что-то засовывать ей под юбку.
– Что это? – спросила Лукреция.
– Бери, говорю! Это я еду стащила! Спрячь!
– Какую еду? – не поняла Лукреция.
– Вино, коньяк, колбаса, фрукты, шампуры с шашлыком и еще чего-то, что смогла упереть. Держи! – продолжала она шуршать пакетами.
– О, господи, Анна! Тяжело же!
– А что мы, зря сюда пришли, что ли? Пожрать не можем… Прямо пытка какая-то…
– Ты забыла, зачем мы сюда пришли? Мне же надо поговорить с этим красавчиком! – напомнила подруге Лукреция.
– Кто же знал, что здесь такой пир будет?! – возразила Анна. – Нет, я, конечно, знала, но не думала, что это произведет на меня такое впечатление. Я не могу устоять. Так что держи.
– И я что теперь, весь вечер должна с этими тяжелыми пакетами ходить? – спросила Лукреция.
– Нет, ты давай двигай куда-нибудь, – скомандовала Анна.
– В смысле? – не поняла Лукреция.
– Выйди потихоньку из зала, найди укромный уголок. Я позже к тебе присоединюсь, и поедим как люди. На нашей улице тоже должен быть праздник. Ты согласна? Когда мы еще поговорим с Кристианом… Не ходить же голодными. Так что иди, я прикрою. Если сразу вдвоем уйдем, могут заметить.
– Да кому мы нужны! – отмахнулась Лукреция, но подчинилась.
Выходя из зала, она еще раз посмотрела на Кристиана. Он был все так же увлечен своей аппетитной блондинкой. Гости гремели вилками и ложками, стоял общий радостный гул, на сцене выступала популярная певица.
Лукреция мелкими шажками двинулась за сцену. Там было темно и из обслуживающего персонала вроде никто не мелькал.
«Идиотское положение, – прекрасно понимала Лукреция. – Елка тырит еду у бедных стариков. И все это ради благой цели – помощи Людмиле и ее ансамблю».
Лукреции было безумно жарко и душно, все тело чесалось от синтетики. Вообще неизвестно, кто и как долго носил этот костюмчик, но пах он отвратительно. Да и неудивительно! Если в нем так все потели, как она.
В темном коридоре Лукреция совсем потеряла ориентацию пространстве. Позвякивая елочными игрушками, она шла буквально на ощупь, пока не наткнулась на какую-то дверь. А дальше скатилась по ступенькам вниз и, наверное, убилась бы, если бы не поролоновый костюм.
– Вот ведь черт! – выругалась она, когда поняла, что ничего себе не сломала и даже кое-что из еды сохранила.
В этот момент где-то совсем рядом, то ли у нее над головой, то ли за стеной, раздались частые резкие хлопки, напоминающие автоматную очередь.
«Салют, что ли? – подумала Лукреция. – Ну почему все самое красивое мимо?»
Но не успела она об этом подумать, как раздались крики людей, и не восторженно-радостные, а полные ужаса и слез.
Лукреция замерла.
– Всем лежать! – услышала она. – Мордой в стол! Стреляем на поражение! Заткнитесь! Никому не шевелиться! – И еще много чего нелицеприятного.
Лукреция мгновенно похолодела, опустила пакеты и стала судорожно соображать: «Что вообще произошло? Нападение? Я ослышалась, или на самом деле стреляют?! Там же старики! Там же Аня! Я что, одна осталась вне этого действия? Я должна что-то сделать. Но чем я могу помочь в этом идиотском костюме? А все вещи и телефон остались в машине Ани».
На Лукрецию напал столбняк, и в этот момент дверь резко открылась. Узкая полоса света проникла в помещение, и Лукреция, оглядевшись, поняла, что находится в подвале. На лестнице показались два здоровых бугая, которые волокли третьего с заломленными за спину руками. В нем Лукреция сразу же опознала Кристиана. Пиджака на нем не было, красивая рубашка разорвана и испачкана пятнами крови. Руки скованы наручниками. Кристиана швырнули в угол на бетонный пол.
– Ну что?! Как тебя там?! Кристиан? Мы будем звать тебя папа Карло, который настрогает много буратин, а они принесут нам золотые монеты, – сказал один из бандитов, явно пытаясь проявить чувство юмора.
– Вам что надо, уроды?! – выкрикнул Кристиан. – Здесь одни старые люди! Побойтесь Бога!
– Ты, денежный мешок, заткнулся бы насчет Бога! Сидит он тут, старперов этих кормит! Ты бабки гони! Иначе мы будем каждые пятнадцать минут отстреливать по бабке. Они и так уже пожили! Да разве же это жизнь в доме престарелых?! Ну что? Начнем отстрел? Или бабки меняем на бабки! – «Черный юмор» просто бил ключом из этого бандита.
– Деньги у моего секретаря в дипломате. Это на новогодние подарки людям, – ответил Кристиан.
– Мы тоже люди и нам тоже нужны подарки, – хохотнул бандит и повертел пистолетом. – Почему не помогают нам, молодым и здоровым? Зачем деньги старым и больным?
Кристиана поставили на колени. И один из нападавших стукнул его рукояткой пистолета по голове. Кристиан упал без сознания.
– Ты что делаешь? – удивился второй бандит. – Он же нам еще нужен.
– Да ничего страшного! Сейчас в себя придет. Просто смотрит так с ненавистью. Немного покажу ему, кто сейчас хозяин положения. Ненавижу этих богатеев, – сплюнул его напарник. По-видимому, он был за главного. – Новый год у них! Иди, найди его секретаря и возьми деньги.
