– И сейчас тоже, – подтвердила Анна, не совсем понимая, что в данный момент матери Лукреции понадобилось от нее.
– Тогда скажи мне, Анечка, что происходит? – с болью в голосе спросила Галина Петровна.
– В смысле?
– Что с ней происходит?
– С кем? – на всякий случай уточнила Анна.
– Да с Лукрецией, конечно! Она какая-то странная в последнее время. Словно сама не своя. Да еще вся побитая. Кто ее так, не знаешь? Мне говорит ерунду какую-то.
Анна отвела глаза.
– Я боюсь за нее, – тем временем продолжала Галина Петровна. – Ей хоть и немало лет, но ты знаешь Лукрецию. В книгах она разбирается лучше, чем в людях. Я боюсь, что она с каким-нибудь мужчиной нехорошим связалась. Любовь-то если накроет, когда тебе под сорок лет, то может и крышу снести. А вдруг это он ее и бьет? – побледнела Галина Петровна.
– Да нет! Что вы! Нет никакого мужчины-садиста! Это точно! – успокоила маму Анна. – Правда, недавно произошла встреча с одним миллионером…
– С миллионером? Ну, тогда это точно несерьезно, – замахала руками Галина Петровна. – Миллионеры не для Лукреции.
– Чего это вы так про дочь? – удивилась Анна.
– Да для нее нормальный-то мужик не нашелся… ну то есть обычный, а уж миллионер прямо ждал! – закатила глаза Галина Петровна. – Миллионеры моделей берут с ногами от ушей, причем прямо вот с детского садика. Какая уж там Лукреция!
В это время на кухне появилась Лукреция.
– Ну, по кофейку?
– Налито уже, – с чувством посмотрела на нее мать и гордо удалилась с кухни.
– Так вот, – тут же продолжила Анна, – этот Владимир Крапивин сейчас в нервном расстройстве, но со мной поговорил по телефону. Я, конечно, не сказала, что твоя подруга, иначе он бы трубку бросил. Я представилась подругой Милы.
– Вот так и предают друзей, – отметила Лукреция.
– Это для общего блага! Крапивин сказал, что миллионер этот, Кристианом его зовут, и еще несколько ему подобных богачей закатывают благотворительные банкеты для жителей домов престарелых Подмосковья, – пояснила Анна.
– Это похвально, – отметила Лукреция. – От меня ты чего хочешь? Чтобы я легла в дом престарелых ради встречи с ним? Не рановато ли?
– Не язви. Короче, сегодня вечером как раз и состоится один из таких банкетов. В преддверии Нового года. Там и артисты будут выступать, и подарки будут дарить. В общем, пир на весь мир.
– Очень захватывающе! Но я-то тут при чем? – снова повторила Лукреция.
– Ты глупая, что ли? Намеков не понимаешь? – недоумевала Анна.
– Ни намеков, ни полунамеков. Говори как есть! А то я уже вас всех боюсь!
– А ты не бойся! Организует этот банкет для старичков одна крупная фирма. Не то что наша шарашка. Но у меня там работает знакомая девочка Лариса. Когда-то она у нас начинала, но была не промах, разослала свои резюме, и ее быстренько пригласили в эту крупную фирму. Там и зарплаты совсем другие, и уровень не сравнить с нашим. Но со мной Лариса осталась в хороших отношениях… Она меня ценит, в отличие от тебя! – не удержалась, чтобы не вставить шпильку, Анна и продолжала: – К ним иногда обратится какой-нибудь клиент для организации праздника и понимает, что не потянет их расценки, или банкетик по размаху маловат для фирмы Ларисы. Вот она втихаря ко мне некоторых клиентов и направляла. А тут такой заказ для них! Я ее и уговорила…
– На что? – испугалась Лукреция.
– Что мы с тобой тоже пойдем на этот банкет! – торжественно заявила Анна.
У Лукреции внезапно застучало в виске.
– Ты хочешь сказать, что мы пойдем туда в качестве пожилых стариков, то есть старушек, чтобы поесть на халяву буржуйских деликатесов? – Лукреция даже кофе поперхнулась.
– Ты и правда слаба на ум стала, – покачала головой Анна. – Нет, конечно! Мы пойдем как организаторы праздника. Лариса нас проведет.
– А ей ничего за это не будет? Придут какие-то две посторонние тетки…
– Мы с ней все просчитали! Наших лиц никто не увидит! – радостно заявила Анна. – Ты не думай, что я ничего не понимаю.
– Вот это мне уже нравится. А то у меня такое лицо, что лучше не видеть, – усмехнулась Лукреция. – Мы в парандже пойдем?
– Да хорош прикалываться! Новый год же! Вот мы и пойдем в костюмах ростовых кукол. Ты будешь – елка, а я – снеговик!
– Ты серьезно? – как-то странно посмотрела на подругу Лукреция.
– Вполне! Сначала я хотела идти Снегурочкой, а тебя сделать Дедом Морозом, но эти роли оказались заняты. И Дедом Морозом будет мужчина, все же это правильно….
– Да что ты? – притворно удивилась Лукреция. – А то я бы запросто за мужика! Что мне стоит? И вообще, как ты додумалась сделать меня Дедом Морозом?
– Сама же говоришь, что у тебя такое лицо, что лучше бы его прикрыть. А борода и усы были бы очень хорошим прикрытием! – не растерялась Анна.
– Понятно! Спасибо за объяснение. А почему я елка? Потому что и так уже звезда во лбу горит? – поинтересовалась Лукреция.
– Потому что ты высокая! Не может же снеговик быть выше елки! – ответила Анна.
– Идиотский план, – ответила Лукреция. – Но я смотрю, ты уже все решила?
– Конечно! Это такой шанс. Праздник, все веселятся, пьют. И когда Кристиан доходит до нужной кондиции, мы ему все объясняем и уговариваем посмотреть ансамбль еще раз. Чем не план? Больше такой возможности, может, и не предвидится, – умоляюще смотрела на подругу Аня.
– А говорить мы с ним как будем? В костюме елки и снеговика? Кристиан решит, что у него «белочка», и прекратит устраивать новогодние праздники. Пострадают его подшефные.
– Лукреция, прекрати! Главное, туда попасть, а там сориентируемся на местности! – не сдавалась Анна. – Главное, попасть и поговорить!
– Да, это главное, – вздохнула Лукреция.
– И идти надо прямо сегодня! – напомнила Анна.
– Хорошо. Я только боюсь, что получится еще хуже. Может, не усугублять ситуацию? Боюсь, если этот Кристиан увидит меня во второй раз, то смешно ему уже не будет. Там, небось, штат охраны и телохранителей, они и выгонят нас взашей! Он еще подумает, что я преследую его… Хотя так и есть, конечно, преследую! Да еще в образе елки!
– Ты меньше рассуждай! Я заеду за тобой вечером! Насчет внешнего вида сильно не заморачивайся, нас видно не будет.
– Да поняла я, поняла, – усмехнулась Лукреция.
– Ну всё, я побежала! Чмоки-чмоки! – сказала Аня и испарилась.
– Анюта уже ушла? – заглянула на кухню Галина Петровна. – А ты что такая задумчивая?
– Ох, мама, роди меня обратно, – ответила Лукреция.
Лукреция думала, что самый неудобный костюм она в своей жизни уже примерила. Но тесный сарафан и криво сидящий кокошник оказались еще цветочками и не шли ни в какое сравнение с поролоновой вонючей елкой, увешанной пластиковыми шарами и гирляндами! Тело совсем не дышало, моментально покрываясь липким потом. Лукреция в этом костюме была огромна, неуклюжа, неповоротлива. К тому же при каждом шаге шарики противно звенели. Довершало это «великолепие» красная звезда, тоже из поролона, надеваемая на голову как шлем. А в качестве забрала выступала плотная сетка, которая и давала возможность немного видеть и совсем чуть-чуть дышать.
Анна в снеговике выглядела не лучше. К тому же она могла дышать только ртом, потому как торчащий нос-морковка был абсолютно непроницаем для воздуха.
– Дышать невозможно! – пожаловалась она.
– Что за капризы? – ответила Лукреция. – Терпи…
– Ты можешь дышать всей своей звездой, а я только ртом! – не унималась Анна.
– Зато я звеню при каждом движении.
– Ты ровная! У тебя все части тела поместились! А меня укатали в эти шары, и их выпуклости и вогнутости совсем не совпадают с выпуклостями и вогнутостями моей фигуры! Мне неудобно! Везде тянет! – продолжала ныть Анна, чем развеселила Лукрецию.
– Ты не забывай! Это твоя идея была! Тебе и больше страдать! А за комплимент, что моя фигура напоминает елку, большое спасибо!
– Я такого не говорила!
– Ты сказала, что я неплохо туда помещаюсь… а это одно и то же, – отрезала Лукреция.
Но это была только репетиция позора.
Как оказалось, стариков и старушек из четырех домов престарелых свезли на двенадцать дней в один очень крутой дом отдыха, располагающийся в старинной усадьбе. Проживание в комфортабельных номерах, трехразовое питание, банкет и денежные подарки – все оплачивалось спонсорами. Для многих стариков это было настоящим приключением, новогодними каникулами. Они уже годами не покидали свои комнаты в доме престарелых и, даже если уход за ними был неплохим, все равно с радостью выехали в такое красивое место. А еще их всячески развлекали – для них танцевали, показывали фокусы, пели. В общем, впечатлений на весь год!
В огромном зале ресторана были расставлены буквой «П» и красиво оформлены текстилем и живыми цветами столы, которые ломились от яств. Стены были украшены гирляндами, а на возвышении играли вживую музыканты.
