– Слушай, отнеси им пару банок маринованных огурцов в качестве благодарности. Как сэкономили, а?! Это ж не мотоблок! – обрадовалась Наташка. Уже через полчаса Димка активно уговаривал меня принять предложение Настиной мамы и провести субботний день на природе под Чеховым. Я молчала, поскольку не так давно дала мужу слово никогда его не обманывать. Но теперь, в этой ситуации, скорее он меня обманывал – уговаривал ехать в одно место, а фактически повезут – в другое. Что ж, если ему так хочется…
Еще более вдохновенно, сам того не ведая, Димка врал Листратову. Из холла было очень хорошо слышно, что «Ирина наконец поумнела и не собирается ничего предпринимать в поисках известных лиц. Скорее всего притомилась от постоянных ЧП. Завтра вместе с Аленой сбагриваю к знакомым на дачу… Наталья? Да вместе с ними… Уверен…»
Несмотря на сказанное «уверен», Димку мучили сомнения. Рано утром он лично отправился провожать нашу компанию. Можно подумать, мы этого не предвидели. По Аленкиному предварительному звонку из соседнего подъезда вышли Татьяна с Настей и, приветливо с ним поздоровавшись, направились к Наташкиной «Шкоде», которая уже призывно урчала от удовольствия, вкушая качественный бензин. Аленка предусмотрительно быстро открыла заднюю дверь и, предложив попутчикам загружаться, посоветовала папику не простужать домашние тапочки. Он улыбнулся профессиональной улыбкой первоклассного хирурга и, пожелав нам хорошо провести время, скрылся в подъезде. Наташка, петляя по дворам, довезла «попутчиц» до гаражей, где и высадила. Не ближний путь, если плестись своим ходом.
Разговаривать не хотелось. Хмурое утро рождало такие же хмурые мысли. В довершение стал накрапывать дождь и пейзаж за окном добавил уныния. Всю неделю погода, за редким исключением, держала себя в тонусе, а к выходным дням не выдержала напряжения. Лицемерка осень старалась смыть дождем память о солнечных летних днях. Листья на деревьях значительно поредели. Эта нынешняя хозяйка природы сначала сбрасывала их украдкой и постепенно еще в августе, но ее терпение, видно, истощилось и она, призвав в помощники ветер, временами безжалостно и с удовольствием срывала листья целыми охапками под ноги людям. Пусть, мол, топчут всю эту былую красоту, все равно безотказная подруга-зима скроет следы бесчинств.
– Наконец-то дачники взялись за ум – вся дорога свободная! – попыталась избавиться от серого наваждения Наташка. – А наша троица оказалась в числе так и не поумневших придурков. Несемся, сами не знаем куда…
– Наталья Николаевна, ну зачем вы нас всех так обижаете? Мы с вами несемся в славный город Зарайск. Судя по названию, он где-то на задворках рая. Скорее всего сразу же за ним. Готовьтесь получить райское наслаждение.
Наташка фыркнула и включила щетки. Дождь усиливался. Мелодия моего мобильника прозвучала сигналом из другого мира. Я встрепенулась и принялась лихорадочно лазить по карманам.
– Ефимов требует отчета о пройденных километрах, – хохотнула Наташка.
– Папик наверняка спит, накрывшись своим профессиональным журналом, – поправила Аленка. – Это Славка надрывается. Заявился домой, а разносолов нет. И спросить не с кого.
– Ошибаетесь, – пробурчала я, нажав на кнопку соединения. – Мой шеф на связи. Наверное, временно забыл, где живет… Алло?
Макс был взволнован:
– Ира, мне только что позвонил приятель. Так вот, моя дорогая, транспортное средство, о котором ты просила узнать, принадлежит руководству, скажем так, органов государственной безопасности. Так высоко ты еще не залетала. Послушай моего совета… Кстати, ты меня слушаешь?
– «Не образумлюсь… виноват, и слушаю, не понимаю…» – заикаясь, пролепетала я словами Чацкого. Что-то меня все последнее время клинит на одной и той же строчке.
– Образумишься! Подумай на досуге и, если не успела подрыть экономические и политические устои нашего государства, откажись от этого замысла немедленно. И лопату спрячь. А главное, держись подальше от своей знакомой. Тебя просто сочтут ошибкой «резидента». Не слышу слов благодарности?
– С-спасибо…
Мне захотелось немедленно влиться в число взявшихся за ум дачников, в теплых квартирах коротающих выходные деньки до весеннее-летнего призыва на дачные угодья. Я сунула мобильник в карман и задумалась. Глупость какая-то. С чего вдруг фээсбэшники станут засвечивать машину руководства, используя ее для похищения госпожи Максимовой и ее случайных знакомых? У них что, прошла волна террористических актов на ведомственном транспорте или разом сработали кнопки самоликвидации? И осталась всего одна машина на все случаи жизни? А из доблестных кадров только комсостав! Да и тот от всего случившегося сбрендил. На шпионку Лидочка не тянет, на террористку… Впрочем, им виднее.
– Как вам нравится новость – «БМВ» с тонированными стеклами, надменно проехавший вчерашним утром мимо нас, принадлежит государственной фирме с названием «ФСБ».
– Ну не на «Волгах» же им ездить! – сразу откликнулась Наташка. – Заплатив налоги, мы имеем право спать спокойно. Так, во всяком случае, нам говорят. Вот и не дергайся, спи спокойно. Ехать еще далеко. С помощью надежной иностранной автомобильной техники твой сон охраняется гораздо лучше, чем с отечественной. А вообще-то машина могла оказаться у дома совершенно случайно.
– Ее угнали! – обрадованно подсказала дочь. – Кто-то из чиновников заехал к родственникам или друзьям в гости – пыль в глаза пустить, да на беду остался с ночевкой.
– Ага, много «пыли» вытряхнул, весь на нет сошел. К утру собрался с силами и укатил, ошибочно прихватив заодно и Лидию Петровну. Вместо вешалки для фирменного костюма. Такую машину даже случайно не угонят.
– Ир, я все-таки надеюсь, что она никакого отношения к нашей истории не имеет. Будь патриоткой, оставь серьезную организацию в покое. У нас их, серьезных, и так мало, – благоразумно заметила подруга.
Знак поворота на Зарайск у перекрестка в центре Луховиц мы с Аленой благополучно проспали. Ох, уж этот дождь! Повернув направо, Наташка резко остановилась. Это и заставило меня очнуться от полудремы и мешанины мыслей, даже в этом состоянии не дававших покоя. Момент остановки по времени совпал с печальным выводом, к которому я, советуясь исключительно с собой, пришла. Сто пятьдесят километров для подтверждения их правильности – не ближний крюк, но не признаваться же в том, что в Зарайск вполне можно было и не ездить. Стас там не прячется.
– Мы на Зарайск, молодой человек, – заявила Наташка седому мужчине лет шестидесяти, сунувшему голову в невольном поклоне в приоткрытую дверь машины с моей стороны. Он и рта не успел раскрыть. – Если вам в ту же сторону, садитесь. Только не забудьте зонт закрыть. – И, не дожидаясь его ответа, велела Аленке подвинуться.
Даже если бы ему следовало ехать в другую сторону, от такого радушного предложения он просто не имел права отказаться. Нырнув на заднее сиденье и произнеся искренние слова благодарности со ссылкой на то, что опоздал на рейсовый автобус, мужчина представился Николаем Ивановичем и обругал погоду. Вечная тема для общения, когда говорить не о чем, а молчать – невежливо и тягостно. Мы втроем активно его поддержали, тем более что при посадке вместе с ним непрошено ворвался в салон поток холодного ветра с дождем. Не лучшее время для прогулки по зарайскому кладбищу, куда я хотела пригласить Наталью с Аленкой.
– Здешние места точно нельзя назвать райскими. Не удивлюсь, если в Зарайске будет еще хуже.
– Ну что вы!.. – Николай Иванович, кажется, обиделся. – Наверное, в первый раз по этому маршруту. Вам просто не повезло с погодой. – Он слегка повозился, устраиваясь удобнее. – Поверьте, здесь очень красивая дорога, а уж сам Зарайск – настоящая жемчужина Подмосковья, хотя его название к раю абсолютно никакого отношения не имеет. Оно рождено красивой легендой. В старину умели их ценить, это Советская власть отличалась коммунистической конкретикой. Но и она оставила по себе долгую память. Будете ехать по Зарайску, сами увидите: улица Карла Маркса, Дзержинского, площадь Революции, Первомайская…
– Такое впечатление, что из старого Московского метро не вылезали, – удивилась я. – Сидим там на лавочке и зачитываемся старой же схемой Метрополитена. А что за легенда?
– Легенда? Грустная. В старину Зарайск носил имя Красного. Красный град на Осетре.
– А при чем тут осетрина?
Наташка отвлеклась от дороги и, поправив зеркало, взглянула на мужчину. До этого оно использовалось подругой исключительно для смотрин собственной физиономии.
– Осетр – это наша река. Правый приток Оки. На ней, собственно, город и стоит, а первое о нем упоминание в летописях относится к 1146 году…
– Вы так хорошо знаете историю города? – повернулась я к рассказчику.
– Это моя профессия. Я, видите ли, работаю в Зарайском краеведческом музее. И если вам интересно…
