он, – крадучись, сказала она. – Не открыл.
– Да и как он откроет, когда за бутылкой уже с самого утра сходил, – поддержала ее другая.
У наших сыщиков было к ним еще очень много вопросов, но больше, сколько друзья не старались, горе-информаторы не проронили ни слова.
Какая изумительная погода стоит почти целую неделю. Ни дождя, ни ветерка.
Деревья максимально распушились, начинают распускаться цветы, а кое-где уже полетели первые пушинки от тополей.
Рита вышла из Плетневского дома на лужайку и поразилась: еще вчера по ее бокам ничего не наблюдалось, а сегодня уже целая колония белоснежных пионов запросто колосилась как ни в чем не бывало будто цвела здесь и красовалась всегда.
Рита подперла ладошками лицо и в таком восхищении замерла, не в силах оторваться от всей этой лепоты.
– Рита, Рита, – послышалось откуда-то издалека, словно эхо, но Рита и не думала обращать ни на что внимания и продолжала наслаждаться в кои-то веки выдавшемся живописным пейзажем.
Глухой звук как будто опять повторился, Рита же отнесла его к надоедливой музыке из соседского окна и снова не вышла из анабиоза.
И как можно слушать такую муть, досадливо подумала она, когда вокруг такое чудо!
Но вдруг за плечо ее кто-то тронул, и она чуть было не потеряла сознание.
Содрогнувшись всем телом, она, собрав последние силы, обернулась и тут же обомлела:
– Сеня! Ну разве можно так пугать? – в изнеможении сказала она и рухнула ему прямо в руки.
Сеня сначала растерянно вытаращил на нее глаза, а потом безапелляционно заявил:
– Ну ты, мать, даешь! Нервишки-то совсем никуда!
Рита поднялась по рукам брата ему на шею и, объяв его безразмерный торс, тихонечко проворковала:
– Ну, приве-ет! – потом что-то сообразила у себя в голове и добавила. – А я не понял, а как ты за периметр-то попал?
– У тебя еще и с памятью плохо, – рассмеялся Семен. – Прошлый раз, забыла?
– А-а, я тебя сама же с охранником и познакомила. И сегодня тоже его смена?
– Я везучий, – сказал Семен. – Что, и это не помнишь?
Рита закатилась смеяться, но сквозь смех все же ухитрилась спросить:
– А ты надолго? Дела какие-то, да?
– Редкое панно в свой ресторан приехал забрать, – пояснил он. – Большая удача для меня. Поэтому вечером празднуем это событие в ресторане.
– Здорово! – восхитилась Рита.
– Ну а ты что, так и будешь меня на улице держать? – жизнерадостно спросил Семен.
– Ой, прости, – спохватившись, повинилась Рита и, обвив его рукой за талию, повела по ступенькам вверх.
– Красиво, – оценивающе оглядев Плетневские хоромы, сказал Семен, когда вошел в дом, и без всякого перехода обратился к Рите, – Я, собственно, за тобой.
Рита, зажмурившись, покрутила головой, выражая тем самым непонимание, а сказать ничего не смогла.
– Не доходит? – улыбнулся Семен. – В ресторан со мной пойдешь, так понятно?
Рита опять не нашлась, что ответить, только промычала что-то нечленораздельное. Но потом, как будто разозлившись на себя, еле слышно пробормотала:
– Ты со мной в ресторан собрался пойти? Я же тебя опозорю!
– Глупости не говори, – вдруг серьезно сказал Семен тоном, не терпящем возражений, и, нахмурив брови, подтвердил. – Сегодня в семь, поняла?
– Ну хорошо, – вдруг согласилась Рита. – Только вот хозяев дома нет.
– А что, с ними какие-то проблемы? – на всякий случай уточнил Семен.
– Хм, начать с того, – смешливо объявила Рита, – что они в тебя не верят.
– Как это? Как в Карлсона? – теперь со всей дури рассмеялся Семен.
– Ну да, – согласилась Рита. – Думают, что я тебя выдумала.
– Смешно, – утеревшись платком и засунув его обратно в карман, сказал Семен и перевел разговор на другую тему. – Так, может, мне запретить тебе работать? Поедешь со мной…
– Нет, ну что ты… – заволновалась Рита. – Они хорошие, и мне здесь с ними хорошо. А без работы я заскучаю там у тебя…
– Ладно, вечером поговорим, – закруглился Семен и передал Рите визитку с реквизитами ресторана.
Вот так задача, подумала Рита, когда брат ее Семен исчез из поля зрения.
В ресторане она не была, пожалуй, с самого школьного выпускного вечера. Она и не знает, как там себя вести. И что надеть. Ой, и вообще…
Рита пометалась по комнатам, судорожно вспоминая, чего она еще не доделала по дому, и, наконец, оставшись довольной своей инспекцией, зашла в свою комнату и плюхнулась на кровать.
Пусть все будет, как будет, расслабившись, подумала она и решила больше не заморачиваться ни на какие затруднительные вопросы, касающиеся сегодняшнего мероприятия.
В ресторан она явилась в самом что ни на есть простом платье, которое гости Семена потом признают чуть ли не самым элегантным именно по этой причине. В руки взяла обычную маленькую сумочку под цвет платья, ну а с обувью у нее не было проблем никогда. И не надо забывать, что у косметолога она побывала буквально вчера.
Ее облику удивился даже сам Семен, привыкший воспринимать сестру за обычную клушу, и, не поверив своим глазам, несколько минут буквально рассматривал ее как модель на подиуме.
– Сеня, ну ты что, с ума сошел? – бормотала Рита, не зная, куда себя деть от смущения, и одними только глазами умоляла его усадить ее уже за столик.
– И что это тут у нас за красавица? – вдруг раздался громкий незнакомый голос откуда-то у Риты из-за спины и, обернувшись, она увидела крупного представительного мужчину лет сорока.
– Вот, познакомьтесь, – радостно обращаясь к незнакомцу, продекламировал Семен. – Моя сестра Рита. А это Эдуард Петрович, наш дорогой меценат.
Рита опять засмущалась, и тогда только до Семена дошло, что надо поскорее усадить уже всех за стол.
Там расположились и вели непринужденную беседу еще двое гостей Семена, и он также представил ее и им.
Гостей звали Олегом и Петром, их Семен объявил почему-то без отчеств, и они тоже были связаны с ним по работе.
Разговор за столом шел сначала о делах. О том, какая редкость, это панно, которое Семен уже получил от Эдуарда Петровича и отправил в Сочи. И какие в дальнейшем их ждут проекты, и планы, и перспективы, и все такое.
Рите, конечно, это все было неинтересно, но она изо всех сил делала вид, что внимательно слушает. А на самом деле она параллельно изучала меню и заказанные Семеном кушанья с целью применить эти ценные познания на своей кухне. Ведь Плетневы любили вкусно поесть и, честно говоря, она порой уже и не знала, чем их удивлять.
Время от времени Эдуард Петрович отпускал в адрес Риты почти непристойные комплименты, а
