- Ладно.
- У тебя появились наводки на Фреда?
- Нет. Ничего стоящего упоминания. Хорошо то, что я делаю это не за зарплату.
- И то хорошо, - согласился Морелли. Я почувствовала по его тону, что он улыбается.
Я закончила разговор и позвонила моему другу Ларри в «RGC».
- Знаете что, Ларри? – сказала я. – Я нашла чек. Он лежал в столе дяди. Плата за три месяца обслуживания мусоровозом. И чек погашен.
- Прекрасно, - ответил Ларри. – Принесите чек, и я открою кредит.
- До какого времени вы открыты?
- До пяти.
- Я приеду перед закрытием.
Я сунула свое барахло в сумку, закрыла квартиру и спустилась в вестибюль. Вышла из здания и пересекла стоянку. В руках я держала ключ и уже готова была открыть машину, когда почувствовала чье-то присутствие. Я повернулась и очутилась нос к носу с Бенито Рамирезом.
- Здравствуй, Стефани, - поздоровался он. – Как приятно снова видеть тебя. Чемп скучал по тебе, пока был в разлуке. Очень много о тебе думал.
Чемп. Более известный, как Бенито Рамирез, который был настолько сумасшедшим, что говорил о себе не иначе, как в третьем лице.
- Что ты хочешь?
На губах у него проступила та самая ненормальная улыбка:
- Ты знаешь, что хочет Чемп.
- Как насчет того, чтобы сказать мне?
- Он хочет стать тебе другом. Он хочет помочь тебе обрести Иисуса.
- Если ты не перестанешь преследовать меня, я получу судебный запрет.
Улыбочка осталась на губах, но взгляд похолодел и стал тяжелым. Стальные шарики, плывущие в пустом космосе.
- Нельзя поставить запрет на человека Господа, Стефани.
- Отойди от моей машины.
- Куда ты собираешься? – спросил Рамирез. – Почему бы тебе не пойти с Чемпом? Чемп может тебя прокатить. - Он провел по моей щеке тыльной стороной ладони. - Он возьмет тебя взглянуть на Иисуса.
Я сдернула с плеча сумку и вытащила из нее пистолет.
- Отойди от меня.
Рамирез тихо рассмеялся и отступил на шаг.
- Когда настанет твое время познать Господа, спасения не будет.
Я отперла дверцу со стороны водителя, села за руль и поехала. Рамирез все еще стоял на парковке. Только остановившись на светофоре за два квартала от Гамильтон, я ощутила на щеках слезы. Вот дерьмо. Я вытерла слкезы и заорала на себя:
- Ты не боишься Бенито Рамиреза!
Конечно, это было пустое и глупое утверждение. Рамирез чудовище. Любой человек хоть с крупицей разума боялся бы его. А я даже больше. Я ужасалась до слез.
* * * * *
К тому времени, как я добралась до конторы, я уже пребывала во вполне сносном состоянии. Руки перестали трястись, из носу не бежало. Меня все еще тошнило, но блевать не тянуло. Так бояться – было из разряда слабости, а я не тащусь от этих ощущений. Особенно с тех пор, как выбрала работу в правоохранительных органах. Трудно добиться эффективности, когда воешь от ужаса. Единственное утешение для моей гордости – я не выказала этот страх перед Рамирезом.
Конни накладывала ярко-красный лак на ноготь большого пальца.
- Ты обзваниваешь больницы и морги по поводу Фреда?
Я заложила чек в ксерокс лицевой стороной вниз, закрыла крышку и нажала на кнопку.
- Каждое утро.
- И что дальше? – поинтересовалась Лула.
- Я взяла у Мейбл фотографию Фреда. Думаю, я покажу ее народу, слоняющемуся около пассажа, и, возможно, похожу от дома к дому по улице за «Гранд юнион».
Трудно поверить, что не найдется никого, кто не видел бы Фреда, покидавшим парковку.
- Как-то скучновато звучит, - заметила Лула.
Я взяла копию чека и положила в сумку. Потом завела папку на Фреда, написав на обложке его имя, сунула в нее оригинал чека и запихнула? в шкаф, где хранились дела, под фамилией Шуц. Лучше бы положить в свой письменный стол… но у меня нет стола.
- Как обстоит дело с Рэнди Бриггсом? – спросила Лула. – Сегодня мы не пойдем к нему?
Я больше не знала способа достать Рэнди Бриггса, кроме как выкурить из квартиры, подпалив дом.
Из кабинета высунул голову Винни:
- Я слышу, кто-то что-то говорит о Бриггсе?
- Только не я. Я ничего не говорила, - тут же открестилась Лула.
- У тебя всего одно это плевое дельце, - напомнил Винни. – Так почему ты еще не привела этого парня?
- Я над этим работаю.
- Эй, она не виновата, он такой коварный, - вступилась Лула.
- У тебя время до восьми утра в понедельник, - заявил Винни. – Если до понедельника задница Бриггса не окажется в тюрьме, я отдаю дело кому-нибудь другому.
- Винни, ты знаешь букмекера по имени Торчок?
- Нет. И уж поверь мне, я знаю каждого букмекера на Восточном побережье.
Он втянул голову обратно и захлопнул дверь.
- Слезоточивый газ, - сказала Лула. – Вот способ достать его. Мы просто кинем в окно этому болвану баллон с газом, а потом подождем, пока он не выбежит, блюя и задыхаясь. Я знаю, где мы можем достать газ. Спорим, у Рейнжера найдется.
- Нет! Никакого газа, - запретила я.
- Ну, тогда что ты собираешься делать? Неужели позволишь Винни отдать дело Джойс Барнхардт?
Джойс Барнхардт! Черт. Да я лучше буду есть землю, чем позволю Джойс Барнхардт привести Рэнди Бриггса. Джойс Барнхардт – мутант, а не женщина, и моя старинная врагиня. Винни нанял ее на неполный рабочий день в качестве охотника за головами в обмен на услуги, о которых мне даже говорить не хочется. Она уже пыталась стянуть тогда одно из моих дел, и у меня нет желания, чтобы это снова повторилось.
С Джойс мы ходили в одну школу, и все классы она врала, ябедничала и отбивала дружков у других девчонок. Не говоря уже о том, что меньше чем через год после своего замужества я поймала Джойс в позе наездницы на моем обеденном столе с моим потным изменником-муженьком, теперь уже бывшим.
- Я собираюсь уговорить Бриггса, - сообщила я.
- Боже мой, - восхитилась Лула. – Вот будет классно. Хочу на это посмотреть.
- Нет. Я пойду одна. Сама управлюсь.
- Точно, - подтвердила Лула. – Я знаю. Только со мной будет веселее.
- Нет! Нет, нет и нет.
- Черт, ты точно какая-то несговорчивая в эти дни, - заявила Лула. – Лучше, когда ты кое-что получаешь, понимаешь, что я имею в виду? Не знаю, почему ты держишь Морелли за бортом. Обычно я терпеть не могу копов, но у этого мужика красивая задница.
Я знала, что она имела в виду под моей несговорчивостью. Я чувствовала чертову злость. Я рывком закинула на плечо сумку.
- Я позвоню, если мне потребуется помощь.
- Угу, - отозвалась Лула.
* * * * *
У «Кловерлиф эпатмент» царило полнейшее спокойствие. Никакой толкучки на стоянке. Никакого столпотворения в вестибюле. Я поднялась по лестнице и постучала в дверь к Бриггсу. Никакого ответа. Я отошла из зоны видимости глазка и набрала его сотовый.
- Алло, - ответил Бриггс.
- Это Стефани. Не отключайтесь! Я должна с вами поговорить.
- Нам не о чем разговаривать. И я занят. Мне нужно работать.
- Послушайте, я понимаю, что суд для вас сплошное неудобство. И понимаю, что вас взяли незаконно. Но есть кое-что, что вам предстоит сделать.
- Нет.
- Тогда сделайте это ради меня.
- С чего это мне ради вас стараться?
- Я хороший человек. Я просто пытаюсь делать свою работу. И мне нужны деньги, чтобы заплатить за туфли, которые я купила. Более того, если я вас не приведу, Винни отдаст ваше дело Джойс Барнхардт. А я ненавижу Джойс Барнхард.
- Почему вы ненавидите Джойс Барнхард?
- Я поймала ее, когда она перепихивалась с моим мужем, сейчас уже бывшим, на моем обеденном столе. Вы представляете? На моем обеденном столе.
- Черт возьми, - сказал Бриггс. – И она тоже охотница за головами?
- Ну, она обычно торгует «штукатуркой» в «Мейси», но сейчас она работает на Винни.
- Вот же черт.
- Ага. Ну так что? Вы не позволите привести вас?
- Шутите, да? Я не позволю какой-то неудачнице типа вас вести меня. Как это будет выглядеть со стороны?
Клик. Он прервал связь.
- Неудачница? Простите? Неудачница? Ладно, пусть. Никаких больше мисс Приятная Личность. Никаких уговоров. Этой сволочи место в тюрьме.
- Открой дверь! – завопила я. – Открой проклятую дверь!
Из квартиры напротив высунула голову какая-то женщина:
- Если не перестанете шуметь, я вызову полицию. Мы тут не потерпим такое поведение.
Я повернулась и глянула на нее.
- О, боже, - воскликнула она и захлопнула дверь.
Я пару раз пнула дверь Бриггса и побарабанила кулаками:
- Ты выходишь или нет?
- Неудачница, - бросил он через дверь. – Вы просто тупая неудачница, и ничего не сможете заставить меня сделать, если я не хочу.
Я вытащила из сумки пистолет и открыла огонь по замку. Пули отскочили от металла и всадились в косяк. Боже. Бриггс прав. Я гребаная неудачница. Я даже не знаю, как отстрелить замок.
