заинтересовалась Ирка поутру.
Она приехала на такси с запасом провианта, и мы в лицах пересказали ей ночную историю.
— Она бесцеремонно позвонила в каждую дверь на этаже, переполошив всех, включая детей и домашних животных. Мастера среди них не нашла и уехала, — объяснила я. — У нее был смартфон с Интернетом, машина у подъезда и второй комплект ключей от «той, другой» квартиры.
— То есть она прекрасно могла решить проблему самостоятельно, никого не беспокоя, но предпочла играть принцессу в трудном положении, — осудила блондинку подруга, всегда успешно решающая как свои, так и чужие проблемы.
Ирка выдала моим мужчинам судки и пакеты (на каждом указание содержимого: аккуратная наклейка с надписью, выполненной тетиным бисерным почерком), и мы с ней пошли к ожидающему нас такси.
Мимоходом осмотрели ту самую дверь: в нижнем замке все так же торчал ключ.
— Значит, она не позвонила слесарю, — рассудила я. — Он бы приехал через четверть часа и сменил замок за десять минут.
— Откуда ты знаешь?
— А откуда, ты думаешь, у нас его визитка? Мы были точно в таком же положении с полгода назад, только у нас в замке застрял родной ключ. Слесарь сказал — застройщик поставил плохие, дешевые замки.
— Вот у Федоскиных в старом фонде наверняка замки хорошие, — рассудила подруга. — Преступникам, чтобы в квартиру попасть, пришлось стену ломать!
— Кстати, по поводу сломанной стены. — Меня посетила интересная мысль. — Ты не думаешь, что котик Бегемотик мог сам сбежать в образовавшуюся дыру?
— И записку с требованием выкупа тоже сам оставил?
— Записку могли написать преступники, — согласилась я, — но не с целью получить выкуп за похищенного кота, а только для того, чтобы отвратить его хозяйку от мысли привлечь к делу полицию.
— Хитрый ход, — немного подумав, оценила подруга. — Но это означает, что Федоскина не дождется возвращения блудного Бегемотика. Печально…
— Это только один из вариантов развития событий, — успокоила я. — Возможно, кота и впрямь украли. Тогда его похитители скоро выйдут на связь.
— Может, они сломали стену именно для того, чтобы похитить кота?
— Из сейфа? Напомню, они вскрыли его.
— Те-уоу-мная история. — Ирка зевнула, сползла на сиденье и пристроила затылок на его спинку. Закрывая глаза, пожаловалась: — Спать хочу — ужас как. До полуночи с борщом и пирогами возилась, встала рано…
— Я тоже не выспалась из-за этой принцессы с ключом. — Я повторила подружкины телодвижения, устраиваясь поудобнее.
В результате таксисту пришлось будить нас, когда мы приехали по нужному адресу. Было немного стыдно — любая поездка по культурной столице сродни походу в музей, а кто же спит на экскурсии? Мы выгрузились из машины под укоризненными взглядами водителя.
Генеральская вдова ждала нас нетерпеливо и встретила неласково. Буркнула:
— Наконец-то! — и, напялив совершенно ненужные черные очки (небо в северном городе нынче действительно хмурилось), подхватила лаковую сумку и удалилась.
— Хозяйка клиника пошель, — объяснила черноволосая смуглянка лет сорока пяти, закрывая дверь за Федоскиной в похвально добросовестной манере, в которой мы с мужем запирались ночью от приставучей принцессы. — Шахноза сказаль показать комнат.
— Лучше сразу всю квартиру, — заявила Ирка.
Я покивала, не спеша открывать рот.
На меня плохо действует присутствие людей, говорящих по-русски с выраженным акцентом. Их речь, искаженная не произвольным образом, а в соответствии с нормами и правилами другого языка, меня странным образом очаровывает, я подпадаю под ее обаяние и сама тяготею к тому, чтобы изъясняться в аналогичной манере. На прозвучавшее «Шахноза сказаль показать комнат» я бы точно ответила: «Лучше сразу весь квартир». А это могло быть воспринято как попытка подлизаться или издевка, даже не знаю, что хуже.
— Весь-весь квартир? — засомневалась Шахноза, подтвердив, что принцип словообразования я уловила верно.
— А как же иначе? Нам здесь жить, мы должны знать, где тут что, — резонно заявила подруга.
На самом-то деле она, конечно, хотела как следует осмотреться на месте происшествия.
Умчавшаяся в спешке Галина Андреевна, очевидно, не уточнила количество комнат, которые должна показать Шахноза, и домработница послушно провела для нас экскурсию.
Генеральская квартира оказалась огромной. Больше всего меня впечатлил коридор: по нему можно было ездить на велосипеде, причем запросто получилось бы выкроить две полосы. Гостиную я уже видела, столовую обозрела без особого интереса, в хозяйскую спальню нам было позволено заглянуть с порога, а вот кабинет покойного Фердинанда очень хотелось осмотреть основательно.
Почему-то я была уверена, что пресловутый сейф находится именно там.
Ошибочка вышла!
В генеральском кабинете имелись только закрывающиеся на ключ шкафы мореного дуба, фактурой и цветом сливающиеся с панелями на стенах.
— А где же сейф? — озвучила наш общий вопрос нетерпеливая Ирка.
— В Восточный кладовой, — ответила Шахноза. — Там тоже ходиль?
— А хорошо жили советские генералы, — отметила подруга. — Кладовки по сторонам света ориентировали! Сколько их, неужели четыре?
— Две. Восточная и Синяя.
— Как-то нелогично, — покритиковала Ирка, но посетить неправильно систематизированные подсобные помещения не отказалась.
Восточная кладовая располагалась в тупиковом конце коридора. Еще на подходе к ней я уловила незабываемые ароматы свежего ремонта и догадалась, что мы попали по адресу: это именно то помещение, вторжение в которое было произведено с чердака самого маленького в Петербурге дома.
— Мастер пришель, дырка закрыль, — пояснила Шахноза, плавным жестом указав на большую гипсокартонную заплату.
— Как же закрыл, когда сверху отверстие осталось, — уличила неведомого мастера-бракодела Ирка и внимательно рассмотрела лист. — Странно. Гипрок метр двадцать на четыре, его размер позволял закрыть стену до самого потолка, зачем эта дыра?
— Для вентиляции? — предположила я.
— Для котик, — объяснила Шахноза. — Он залезаль. Потом закрываль.
— А! — догадалась я. — Галина Андреевна допускает, что Бегемотик может вернуться самостоятельно, на этот случай для него оставлен лаз, который потом тоже заделают.
— Я, конечно, небольшой специалист по котам. — Ирка задрала голову, рассматривая узкую прямоугольную дырку под потолком. — Но Бегемотик точно сумеет вскарабкаться на четырехметровую высоту?
— И спуститься, не травмировавшись, — добавила я, заранее сочувствуя коту, обреченному на такую энергичную физкультуру. — Впрочем, уж Федоскина-то знает своего питомца. Если она считает, что ему подобное под силу, кто мы такие, чтобы в этом сомневаться. Меня чуть больше, чем кошачья акробатика, волнует взломанный сейф. Где он тут, Шахноза?
— Хозяин пряталь. — Домработница открыла платяной шкаф, сдвинула в сторону вешалки с одеждой в чехлах, ковырнула ногтем заднюю стенку, и та опустилась, как откидной столик. В обрамлении светлого дерева тускло заблестел металл.
— Хозяин был затейник, — оценила Ирка и бесцеремонно потянулась к бронированной дверце.
Увы, заглянуть во внутренний мир генеральского сейфа не удалось — он оказался заперт.
— Теперь ваш комнат ходиль смотрель, — сказала Шахноза и мягко выпроводила нас из кладовки.
«Наш комнат» оказался гостевой спальней.
— Миленько. Чур, моя кроватка справа. — Ирка, осмотревшись с порога, сразу выбрала себе
