без труда доберутся изнеженные и капризные дамочки из клуба «Дорис», только к армянской шашлычной на пляже оказалось возможно подъехать на машине. Но ее мы сразу же забраковали: там было шумно, дымно, и вид с веранды открывался не на морские просторы, а на обширные телеса отдыхающих на пляже.
К трем другим точкам, предложенным Артемом, пришлось топать на своих двоих через лес. Поход не был очень трудным, пройти следовало не больше километра, но не по прямой, а сначала вверх, и потом круто вниз. Если на пологом подъеме самыми страшными опасностями были кусачие комары и колючие плети ежевики, то на крутом спуске запросто можно было что-нибудь себе сломать.
– Например, ноготь! – съязвила раздосадованная Доронина, уяснив, что мы с Петриком не собираемся рисковать.
– А ты оплатишь нам производственные травмы? – Я с намеком согнула коленку, на гладкой загорелой коже которой уже оставила неровную красную царапину лесная колючка.
– А кто вам мешал нормально одеться, не в ультракороткие шортики, а в прочные штаны? – Начальница похлопала себя по джинсовым бедрам.
– Но мы же не знали!
– Вы знали! Но забыли! А почему я должна расплачиваться за ваш склероз? Все, закончили дискуссию, спускаемся.
– Я туда не полезу! – уперлась я, демонстративно приобняв кривую сосенку на краю обрыва – мол, не оторвете меня от нее, не пытайтесь даже. – Я нормальный человек, мне дороги мои ноги, у меня их всего две!
– Обе красивые, – поддакнул Петрик и тоже с вызовом обвил рукой сосновый ствол.
– Я вот сейчас не поняла, это был гнусный намек, что я ненормальная и некрасивая корова? – Доронина поглядела исподлобья.
– Не набычивайся! – попросила я.
Петрик кашлянул. Обиженная Доронина тяжело задышала – вот-вот дым из ноздрей повалит.
– Я не имела в виду, что ты четвероногая!
Назревающую корриду предотвратил Эмма.
– Послушайте, коллеги! – вовремя вмешался он, высокопарно объявив: – Давайте так: кто спускается на пляж, тот полномасштабно тестирует точку на предмет проведения там пикника!
Братец с намеком потряс пакетом со снедью. Артем молча забрал его и первым двинулся по скалистому склону.
– А кто не с нами, тот пусть голодный тут сидит! – подхватила Дора и, гордо задрав нос, последовала за водителем и Эммой вниз по тропе.
– Под ноги смотри! – крикнула я ей вслед, пояснив Петрику: – Убьется – кто нам зарплату платить будет?
– Кстати, тебе Бабай уже заплатил за первое задание? Мне утром пришли денежки. – Дружище достал мобильник и показал эсэмэс от банка.
– Надо проверить. – Я тоже вытянула из кармана смартфон и с удовольствием увидела уведомление о пополнении счета. – Ага! Ну, значит, с Бабаем можно иметь дело.
– Вы зря не спустились, тут очень красиво! – мстительно покричала нам снизу Доронина.
– Это место называется «Пиратская бухта»! – сообщил Артем – тоже громко, чтобы все слышали. – По легендам, здесь корабли морских разбойников прятались, чтобы в последний момент выскочить и ограбить мирных торговцев!
– А это не та ли самая бухта, где вчера стояла пустая «Стелла»? – Я огляделась, осматривая местность. С воды она выглядела иначе…
– Ой, божечки, а ведь ты права! – взволновался Петрик. – Точно-точно, мы вчера тут были, именно в этой милой бухточке утонули Афанасьев с подружкой!
И он печально продекламировал, простирая руки к морю:
– Два мудреца в одном тазу пустились по морю в грозу…
Я нахмурилась:
– Да, я тоже считаю, что это неподходящее место для пикника элитного клуба, с таким-то бэкграундом!
Дружище озабоченно заузлил брови.
– Только представь, какая тут аура – сначала пираты, теперь аквалангисты-утопленники…
– Ты знаешь, вообще-то я думаю совсем о другом, – призналась я, открывая список контактов в мобильном. – Не дает мне покоя таинственная личность подружки Афанасьева. Чувствую я, что спать не смогу, пока не узнаю, кто же она такая…
– Но как ты это узнаешь, бусинка? – Петрик вопросительно поморгал.
– А вот так. – Я набрала нужный номер, приклеила трубку к уху и, дождавшись отклика, заговорила: – Вадик, доброе утро!
– Приветствую, – отозвался Бабай.
Я поморщилась: у чиновников много таких пафосных слов и выражений, за которыми на самом деле ничего не стоит. «Приветствую», «сделаем», «я услышал», «на связи», «я в курсе» – они говорят это, чтобы напустить на себя важность и придать значимость пустопорожним процессам.
– Вадим, я сразу к делу. У тебя есть для меня еще какое-то задание?
– А что? Понравилось не облагаемые налогом тугрики рубить? – хохотнул Бабай. – Ну правильно, это все любят. Да, Люся, надо будет к среде написать речь для встречи нашего кандидата с одинокими мамашами. Коротко, тезисно, сугубо для начала разговора, дальше на месте разберемся, как пойдет. Накатаешь?
– Сделаем, – пообещала я. – А что обещать? Какие предвыборные плюшки у вашего кандидата?
– Нашего, Люся, нашего!
– Я услышала.
– Молодец. Какие обещания? На эту аудиторию – как обычно: бесплатные спортивные секции и творческие кружки, к первому сентября – подъемные на сбор короедов в школу, отсутствие поборов с родителей на ремонт, уборку, шторы, туалетную бумагу и так далее.
– А что-нибудь оригинальное посулить?
– Что, например?
Я секунду подумала.
– Например, полную отмену родительских собраний и коммуникации только через личный кабинет на сайте с дублированием сообщений по эсэмэс.
– О! Модная тема, зачет тебе, Люся! Плюс десять процентов к оплате за проявленный креатив!
– Насчет оплаты – я за эту работу с тебя бартером возьму, – сказала я, отворачиваясь от Петрика, который вытаращил глаза и покрутил пальчиком у виска.
– Э, Люся, Люся, я женат! – заволновался Бабай, и Петрик завел вытаращенные глаза под лоб, не прекращая ковырять висок – уже, как я поняла, не в мой адрес: очевидно, дружище весьма невысоко оценил предложенную к бартеру натуру Бабая.
– Да не таким бартером! Информационным!
– А, это сколько угодно, всегда пожалуйста, – успокоился чиновник. – Что тебе нужно узнать? Кадастровый номер участка на продажу? Планы реновации курортной зоны?
– Нет, все гораздо проще. Ты знаешь, что вчера тут, в поселке, утонули неопытные аквалангисты?
– Сам фабрикант Афанасьев с какой-то бабенкой, я в курсе. – Бабай озадаченно хмыкнул – Вот скажи мне, чего мужику не хватало? Богатый, свободный, здоровый – живи да радуйся, так нет же – сам себя угрохал безудержным пьянством и неисправным аквалангом! Хотя это, наверное, баба-дура его на авантюру подбила, все ж беды от вас…
– Вот-вот, про бабу я и хочу узнать! – влезла я в монолог шовиниста. – Кто она такая? Как зовут, откуда взялась и так далее. Можешь выяснить?
– Мне-то зачем выяснять, на то полиция есть, а я коллег в ГУВД подергаю, они никогда не откажутся поделиться информацией с пресс-службой администрации края, – похвастался Бабай. – А зачем? У тебя с Афанасьевым что-то было?
– Что-то было, –
