– Ты за кого будешь болеть, когда они схлестнутся в кровавой бойне? – сделала страшные глаза Яна, обращаясь к Илье.
Тот растерялся:
– Я как-то не думал, за черного, наверное.
– А я за того, что из народа! – гордо сказала Яна.
– Заранее проигрышный вариант, – заявил Илья.
– А это как посмотреть! Может, и дадут ему выиграть, чтобы народу было приятно, – возразила Яна.
– Итак, дамы и господа! Наш турнир объявляется открытым! – оповестил всех Руслан Олегович. – Предварительно каждый рыцарь выберет себе даму сердца. В случае, если рыцарь выиграет турнир, именно его дама станет королевой турнира!
Последние слова Руслана потонули в людском гуле, в основном женском. Первый рыцарь сорвался с места и понесся по кругу с длинным копьем в руке, направляя острие прямо в зрителей. Яна испугалась, что он сейчас проткнет кого-нибудь или стукнет по голове, тем самым выбрав себе даму сердца, правда, уже в следующей жизни. Но рыцарь сорвал с железного крючка, висящего над ареной, венок из мелких цветочков и копьем аккуратно отдал его в руки симпатичной молоденькой девушки, привлекшей его внимание. Она чуть не умерла от счастья.
Зрители зааплодировали, одобряя его выбор. Девушки таили надежду, что еще три рыцаря и незнакомец будут делать свой выбор, а значит у них остается шанс. Каждая хотела привлечь к себе внимание. Теперь-то Яна поняла, почему они все так принарядились. Свой выбор сделал второй рыцарь, задержав копье около выбранной девушки. Она что-то привязала к его копью и послала воздушный поцелуй.
– Девушка заранее подготовилась, – усмехнулся Илья.
– Что? Что это? – заинтересовалась Яна.
– В старые времена дама сердца рыцаря должна была вручить ему на удачу подарок. Обычно это был кусочек вуали, скрывающей от посторонних глаз ее черты.
– Ты просто поэт, – удивленно посмотрела на него Яна.
– Я – романтик! – вздохнул Илья.
– Правда? Вот здорово! Ты – последний романтик… после меня…
– Вот уж не думал, что ты – романтическая особа, скорее… сумасшедшая.
– Интересно, что я тебе сделала, отчего ты меня так не любишь? – спросила Яна.
– Ты выбрала меня в качестве шофера.
– А ты и предлагал себя в качестве шофера.
– Я же не знал, что меня выберешь именно ты.
– Хватит пререкаться! На нас все смотрят! Третий рыцарь выбрал себе девушку, вон ту сексапильную блондинку. Эх, прошло мое время! Женщин за тридцать рыцари не выбирают! Кому мы нужны, «старые кошелки»?
– Князьям из Чехии, – буркнул Илья и схлопотал от Яны уже привычный подзатыльник.
Последний рыцарь сделал свой выбор, и девушки разочарованно вздохнули. Все это волнующее действо сопровождалось красивой музыкой. Яна на какое-то время отвлеклась от арены, чтобы налить себе кока-колы.
Внезапно перед ее лицом появилось железное копье, что до смерти ее напугало. Яна вздрогнула и пролила липкий напиток на свой цветастый халатик. Она уставилась на острие копья, словно завороженная, чуть не заработав косоглазие.
– Тебя выбрали, не робей! – пихнул ее локтем Илья.
– Кто? Чего? Кого? – переспросила Яна.
– Твой герой – рыцарь из народа! Он же – инкогнито, – сдерживая смех, объяснил Илья.
Яне было не до смеха, она перевела взгляд ниже и увидела прелестный венок из искусственных незабудок. Она сняла его с копья и выдавила улыбку, больше похожую на оскал. Рыцарь с закрытым лицом смотрел на нее, и от этого Яне стало жутко. Вообще-то, неудобно говорить с человеком, лица которого не видишь, хотя она могла оценить его красивую фигуру, а эта таинственность придавала происходящему особый шарм.
– Здрасьте… – зачем-то сказала Яна и покраснела. – Спасибо! Ой, подождите! Это, конечно, не кусочек вуали и даже не подвязка от чулок, а всего лишь носовой платок, и даже не грязный… так слегка.
Она ловко повязала на копье носовой платок, и рыцарь отдернул его назад. Зрители с интересом рассматривали выбор кандидата из народа, все больше склоняясь к мысли, что это подстава. Или рыцарь тоже тяготел к женщинам из народа. Яне не хватало только коромысла и ведер на нем.
– Вот видишь! – возликовала она, обращаясь к Илье. – И меня выбрали девушкой рыцаря! Сам бог мне велел болеть за него.
– Хочешь стать владычицей морской, то есть королевой турнира?
– А почему бы и нет? – тряхнула косой Яна.
После того как выбор был сделан, король дал сигнал к началу боя. Яну полностью захватило шоу, а вот Илья смотрел больше на нее, чем на арену.
– Чего ты на меня пялишься? – не выдержала она. – Видел, как «зеленый» вмазал «синему»?
– А ты ничего не чувствуешь? – вопросом на вопрос ответил Илья.
– Я чувствую радость, возбуждение и тревогу за своих сокурсников и Соболева.
– Я не об этом. Ты поранилась о копье, у тебя кровь на руке.
Яна вытянула вперед ладони и обнаружила, что одна из них действительно в крови.
– И правда кровь. Я и не заметила! Я вошла в раж от счастья. Вот что означает для женщины признание ее привлекательности и неповторимости! Вот гадость! И платок ему отдала. Чем вытереться?
– Возьми мой, – протянул Илья платок.
Яна тщательно вытерла руки и повернулась к Илье.
– Не хотела бы тебя огорчать, но я не ранена, даже царапины нет.
– А кровь откуда? – спросил Илья.
– Я не знаю. Я трогала копье, неужели с него? – Яна полностью отвлеклась от действия. – Вдруг он уже кого-то им убил?
– Ты что такое говоришь? – одернул ее Илья. – Они же не дерутся до крови, хотя…
– Руслан Олегович говорил, что и травмы, и смерти бывают, хотя, конечно, со смертями явный перебор, – почесала затылок Яна.
– Да он просто нервы зрителям щекотал, какая смерть? Кровь на копье свежая, что-то здесь не так.
– Я знаю, что на копье кровь, а не масло масляное, – передразнила его Яна. – Чего тут не так?
– Хотя бы то, что тебя выбрали, – ответил Илья. – Извини, конечно, но ты сейчас способна привлечь внимание алкоголика, а не рыцаря. Это я тебе по дружбе честно говорю!
– Вот удружил, ничего не скажешь! Я – интересная женщина.
– А я и не утверждал обратного, просто мы сейчас так выглядим…
– Вот именно! Мы выделяемся из толпы! Вот меня и выбрали! – не сдавалась Яна.
– А мне кажется, что и этот выбор, и кровь на копье – знак!
– Знак чего? – спросила она.
– Я не знаю…
– Вот и молчи! – надулась Яна, уверенная, что ее выбрали просто как красивую женщину.
На арену, как, впрочем, и на зрителей, опустилась темная южная ночь. Факелы успели фактически выгореть и тлели тускло. На арену вышли парни и девушки в черных одеждах с огнем на цепях и палках и начали ими интенсивно размахивать, вычерчивая в воздухе замысловатые фигуры из огненных, разрезающих темень линий. Это было очень опасно и очень зрелищно одновременно и называлось «фаер-шоу», то есть шоу огня, хотя управлял им, конечно, человек.
После выхода молодых людей битва рыцарей продолжилась. Илья, Яна и все зрители видели, что их состязание было очень реалистичным, а может, так казалось. Они бились на мечах пешими и на конях, а также преодолевали различные препятствия – раскачивающиеся молоты, деревянные штуки, похожие на бревна с шипами, и другие не менее страшные снаряды.
Зрители подбадривали участников турнира, за которых болели, а четыре женщины в венках изредка бросали друг на друга испепеляющие взгляды, каждая хотела стать королевой турнира и сфотографироваться с любимым рыцарем на память. Весь поединок был поставлен по старинным традициям. Из двух пар выделились победители, которые и сошлись в финальной схватке. В финал вышли рыцарь в черном одеянии и Янин тайный поклонник «из народа». И вот они появились на противоположных концах арены на прекрасных гнедых лошадях, тоже облаченных в легкие кольчуги.
– Что-то твой рыцарь криво сидит на лошади, – прошептал Яне на ухо Илья, – хотя если учесть, что он истекает кровью…
– Прекрати! Глупая шутка! Хватит с нас ужасов! Я даже думать об этом не хочу! – оборвала его Яна и сжала кулаки за своего незнакомца в маске.
Фигура у него была внушительная, но ни в коем случае не грузная, скорее спортивная. А вот в седле он держался действительно не очень уверенно, и этого нельзя было не заметить.
– Я не могу на это смотреть, выйду, покурю, – сказал Илья и быстро вскочил со своего места, а Яна не стала удерживать своенравного молодого человека, от переживаний забыв, что он не курит.
Тревожная музыка между тем оповестила о решающем бое, и рыцари тронулись навстречу друг другу, прикрывшись щитами и выставив вперед копья. Топот копыт, гул трибун, глоток отваги и звук, решающий все, звук лязганья копий. Копье рыцаря в черном сломалось в щепки о щит мистера Инкогнито и чуть не выбило его из седла.
На место рядом с Яной вернулся Илья, но ее сердце стучало в бешеном ритме схватки и все внимание было приковано к арене. Второй заход, удар, вот он – момент истины… и снова ничья! Третий круг, и под вздох трибун неизвестный рыцарь выбит из седла на землю.
