Мысли Риты были заняты предстоящими поисками, и хотя она не знала, что можно найти на лугу, была уверена в успехе. Не зря ведь мужчины явились туда, они наверняка знали, что собираются там искать. Алле же было совершенно безразлично, что собирались делать мужчины на лугу, но у нее росла уверенность, что они как-то связаны с убийствами, хотела остановить их, пока список смертей не пополнился ее и Риты именами.
Достаточно быстро пройдя через лес, подруги вновь оказались у просторного луга. Осторожно выглянув из укрытия в скале и убедившись, что там никого нет, они смело подошли к большому камню, по форме напоминавшему ключ.
– Пока никого! – облегченно вздохнула Рита.
– Вот именно что «пока», – пробормотала Алла.
– Смотри, наши вещи лежат! – Рита подняла с земли свой рюкзачок. – Думаю надо приступать к работе. Даже не знаю, с чего начать. Наверное, надо все как следует здесь осмотреть.
Пройдя пару шагов, она громко вскрикнула.
– Что случилось? – испугалась Алла.
– Вот черт! Ногу сильно ушибла, из-за этой высокой травы совершенно не видно, что лежит под ногами! – Рита наклонилась и раздвинула густо растущую траву руками. – Посмотри, наши обидчики оставили нам подарок! – Она подняла с земли лопату и показала ее подруге. – Если у них была лопата, значит, собирались копать, а если собирались копать, следовательно, хотели что-то найти. Только вот где? – Рита внимательно осмотрелась по сторонам.
– Ну начни прямо у камня, – равнодушно сказала Алла, которой было безразлично, где начинать поиски, она была уверена, что это совершенно бесполезное занятие.
– Ты права, ничего умнее мне все равно в голову не приходит. Я вижу, у тебя нет желания помогать, но хотя бы сделай вид, возьми совок!
С этими словами Рита взяла лопату и стала копать.
«Неужели она действительно надеется здесь что-то найти?» – подумала Алла, но оставила свои мысли при себе, взяла совок, присела рядом с подругой и принялась вяло ковырять землю. При этом она все время поглядывала на свои маленькие часики и озиралась по сторонам. А Рита так увлеклась, что забыла все свои страхи.
– От тебя никакого толку, смотри, сколько я уже перелопатила! – проворчала она.
– Я тебе не экскаватор, – рассердилась Алла, – у меня всего лишь совок для мусора, не слишком удобный инструмент для раскопок!
С трудом приняв вертикальное положение, Рита вручила подруге лопату, предложив немного поработать, а сама стала разминать уставшую спину.
Легко вонзив лопату в рыхлую землю, Алла отбросила несколько больших комьев земли, а когда подсунула ее под камень, услышала глухой стук.
– Эй, полегче, лопату сломаешь! – предостерегла Рита, сурово сдвинув брови.
Алла попробовала вонзить лопату поглубже, но вновь послышался глухой звук, будто она наткнулась на препятствие.
– Что там такое? – оживилась Рита.
Подруга пожала плечами и снова попыталась копнуть, зайдя с другой стороны. Но лопата не шла вглубь. Девушка встала на колени и попробовала продолжить раскопки совком. Рита тоже встала на колени и начала выгребать землю из-под камня руками, не обращая внимания на то, что губит свои длинные ухоженные ногти. Алла тут же присоединилась к ней. Сейчас они напоминали маленьких лесных зверьков, которые заняты поисками сочных кореньев на обед. Наконец девушки наткнулись на твердый предмет. Стряхнув с него остатки земли, они увидели довольно большую старую деревянную доску.
– Какой кошмар! – воскликнула Рита.
– Вот именно кошмар, мы с тобой настоящие вандалы, – прошептала подруга.
– Ты действительно думаешь, это гроб?
– А по-твоему что? Большой деревянный ящик, закопанный в землю под камнем, что это еще может быть?!
– Ну, не знаю, – задумчиво произнесла Рита и громко постучала черенком лопаты по ящику.
– С ума сошла? Имей уважение к мертвому! – прошипела Алла.
– Не факт.
– Что не факт? – не поняла Алла.
– Я говорю, не факт, что в этом ящике лежит мертвый человек.
– По-твоему, здесь могли похоронить домашнее животное? – с иронией спросила Алла.
– При чем здесь животное? В ящике может лежать оружие, например. Ты разве не слышала, что террористы прячут контрабандное оружие в лесах, делают импровизированные склады там, где никому не придет в голову искать. Я думаю, есть только один способ узнать…
– Только не говори, что собираешься его открыть! – перебила ее Алла.
– Именно это я и собираюсь сделать! – Рита подмигнула своей подруге.
– Это еще большая глупость, чем твое расследование! Даже не представляю, что со мной будет, если я увижу разложившийся труп.
– Ты зациклилась на трупах! Будем надеяться, что там вовсе не труп! – сказала Рита, продолжая оглядывать ящик.
– Если и не труп, то все равно открывать его опасно. Вдруг там взрывчатка, откроем и взлетим, будут потом нас по кусочкам собирать!
Рита на минуту задумалась, видимо, представляя свое стройное загорелое тело, разорванное на кусочки, и даже передернула хрупкими плечиками.
– Картина впечатляющая! Но другого выхода у нас нет, ящик придется открыть!
– Самоубийца! – прошептала Алла. Рита достала из пакета ножницы и попыталась подковырнуть крышку, но трухлявое на вид дерево не поддавалось.
– Погибать, так с музыкой! – решила Алла и принялась помогать подруге.
Минут пятнадцать девушки всячески старались хоть на сантиметр сдвинуть крышку ящика, подсовывая в щели ножницы, найденный в траве нож и совок для мусора, но все попытки были тщетны.
– Так дело не пойдет! – решительно сказала Алла. – Надо побольше раскопать яму и постараться сорвать замок, вон, он уже виден.
Она вновь взялась за лопату, а Рита улыбнулась одними глазами, радуясь, что смогла убедить подругу в необходимости открыть странный ящик.
Подруги так увлеклись работой, что не обращали внимания ни на что вокруг, Алла даже перестала поглядывать на часы и вертеть головой. Обкопав ящик с нужной стороны, они освободили от земли ржавый амбарный замок.
– Это что за чудовище? Таких уже лет сто не выпускают! – озадаченно сказала Алла.
– Да, раритетная вещица! Интересно, сколько сей старинный предмет может стоить на блошином рынке?! – поддержала ее Рита.
– Знаешь, подруга, сейчас ты очень напоминаешь черного копателя, которому все равно, что разрывать, могильники, курганы или еще что, лишь бы сорвать куш! – возмутилась Алла.
– Да ладно тебе! Разве не понимаешь, что я шучу! – Рита присела на корточки и внимательно посмотрела на замок.
– Думаю, надо попытаться выдрать его вместе с петлями, – предложила Рита.
– Не получится! – покачала головой Алла. – Петли слишком прочно прибиты, хоть и заржавели.
Машинально поправив волосы, она вдруг резко обернулась к подруге, протянула руку и ловко выдернула шпильку из ее прически. Рыжая копна волос каскадом упала на Ритины плечи.
– Что ты делаешь? – отшатнулась Рита.
Не удостоив ее ответа, Алла согнула шпильку и склонилась над ржавым замком. Подруга внимательно следила за тем, как она с серьезным выражением лица осторожно ковыряла в замочной скважине. Через пару минут замок жалобно щелкнул, и тяжелая заржавевшая дужка со скрипом подалась.
– Ловко! У тебя в роду, случайно, медвежатников не было? – спросила Рита.
– Будешь язвить, снова запру! – пригрозила Алла.
– Я вовсе не хотела тебя обидеть! Ты так мастерски справилась, я даже не ожидала!
– Не хитрое это ремесло, с детства научилась. Как, думаешь, мне удавалось с тобой после школы во дворе гонять? Меня ведь заставляли музыкой заниматься! А какая может быть музыка, когда погулять хочется, тем более что бабушка, когда уходила по делам, запирала меня в комнате, искренне веря, что если я осталась в запертой наедине с музыкальным инструментом, то обязательно буду заниматься. Вот тогда мне и пришла в голову идея попробовать открыть замок. Единственным предметом, попавшимся под руку, оказалась бабушкина шпилька для волос. Несколько дней тренировки – и замки для меня больше не были проблемой. Бабушка так и не узнала, что я втихаря покидаю комнату и гуляю, а перед ее приходом снова закрываю замок, сажусь за пианино и играю минут пять. Кстати, я и после озорных школьных лет несколько раз применяла на практике свой навык. Однажды такая история приключилась… Ну прямо и смех и грех! Прибегает соседка и просит срочно звонить пожарным. Уже подъезжая к работе, она вдруг вспомнила, что забыла выключить утюг. Бросилась домой – ключей нет, потеряла, наверное. Я тогда тоже не на шутку испугалась, квартиры-то у нас на одной лестничной клетке – сгорит соседская, сгорит и моя. Схватила шпильку и быстренько управилась с замком, благо он хлипенький был, со времен постройки не меняли. Соседка поскакала в квартиру выключать утюг и обалдела – утюг был выключен и совершенно холодный стоял на гладильной доске, не представляя никакой опасности. Придя в себя, она как-то странно на меня покосилась. Когда я на следующий день вернулась с работы, то первое, что бросилось в глаза, так это новенькая железная дверь с невероятным количеством замков. Представляешь, сто лет жили с практически картонной дверью и не задумывались о том, чтобы ее поменять, а когда увидели, как ловко я справилась с замком, в миг поменяли! Решили, наверное, что я таким способом промышляю.
