– Мы не можем сообщить о случившемся в милицию! Как ты не понимаешь? Мы ведь совсем близки к разгадке, можно сказать, в одном шаге от нее!
– В одном шаге от могилы! – отрезала Алла и взяла телефон, чтобы позвонить следователю, но подруга выхватила его.
– Ну прошу тебя, последний разочек! – молящим голосом сказала она.
– Мы договорились, что последний разочек был сегодня.
– Договор был, что мы больше не пойдем в горы, если сегодня ничего не найдем, но мы ведь нашли! Правда, еще не знаем, что именно, но ведь нашли, иначе нас бы не за что было убивать! – продолжала настаивать Рита.
Алла не знала, какие еще доводы привести, чтобы убедить подругу в грозящей им опасности. Она понимала, что они зашли слишком далеко. Ей и самой было интересно узнать, из-за чего от них кто-то решил избавиться, но в отличие от своей подруги она осознавала, насколько все серьезно. Рита же не унималась.
– Представляешь, как мы прославимся, если раскроем ужасные преступления, произошедшие на базе, о нас, может, даже в газете напишут!
– Я не тщеславна, – коротко ответила Алла.
– Да ладно тебе, ну что в нашей жизни интересного? А если мы закончим начатое расследование и обезвредим преступника, то будет, о чем детям и внукам рассказывать, они гордиться нами станут!
– Рассказывать некому будет. Если я соглашусь на твою авантюру, у нас никогда не будет ни детей, ни внуков, потому что нас убьют и мы навсегда останемся в этих горах!
– Знаешь, Алла, ты противоречишь сама себе. – Понимая, что подругу будет очень сложно уговорить, Рита пошла на хитрость. – Пять минут назад ты говорила, что нас могут убить в любую минуту, например, сегодня ночью, а сейчас говоришь, что нас убьют, если мы опять пойдем в горы. Получается, нам в любом случае не жить? Глупо погибать вот так, неизвестно за что.
– А если мы пойдем в горы, то хотя бы узнаем, за что нас хотят убить, ты это хотела сказать? – перебила ее Алла.
Рита лукаво улыбнулась, решив, что подруга опять попалась на крючок.
– Знаешь, а ты права, – задумчиво произнесла Алла. – Мы увязли в этом деле и самое время выбираться из него, желательно без потерь. Но надо все как следует обдумать. Ты не против, если я пройдусь на свежем воздухе и подумаю над твоим предложением, одна? Иначе ты будешь безостановочно трещать и не дашь мне сосредоточиться.
Рита задумалась, ей показалось, что Алла хочет ее перехитрить.
– Хорошо, пойди подумай, только оставь свой телефон здесь, – наконец сказала она.
– Это еще зачем?
– Так, на всякий случай. Вдруг ты просто сделала вид, что согласна с моими доводами, а сама позвонишь этому вредному следователю и сдашь нас ему со всеми потрохами?!
– Ладно, – быстро согласилась Алла, – если ты мне не веришь, я оставлю тебе свой телефон.
– Вот и отлично. Иди подумай, а я пока, на всякий случай, подготовлюсь к нашей экспедиции! – обрадовалась Рита.
Хотя подруга всего лишь сказала, что подумает, она была почти уверена, что Алла примет ее предложение. Если та не сказала категоричное нет, значит, в конце концов согласится.
Алла вышла из домика и не спеша пошла по центральной аллее «Петушиного гребешка». На базе все еще было тихо, туристы не спешили покидать свои уютные домики, хотя солнце уже успело высоко подняться над горами. Наслаждаясь непривычной тишиной, девушка серьезно обдумывала сложившуюся ситуацию. Она уже приняла решение, но хотела убедить себя, что правильно поступает. Конечно, проще всего было бы не рисковать лишний раз, а позвонить следователю и обо всем ему рассказать. Но какая гарантия, что он поймает напавших. Ведь человека, совершившего убийство, пока не нашли, а кто будет искать людей, которые еще не совершили преступление, а только собирались. С другой стороны, снова одним отправляться в то место было слишком опасно, ведь эти мужчины могли там оказаться неслучайно, а стало быть, обязательно туда вернутся. Алла предполагала, что у нападавших была веская причина избавиться от них с Ритой, значит, они обязательно закончат начатое дело, независимо от того, пойдут девушки снова в горы или нет. Тогда есть два варианта: либо не дожидаться окончания срока путевки и возвращаться домой, либо еще раз рискнуть.
Уехать было проще всего, и поначалу Алла хотела принять именно такое решение, но она тоже не лишена любопытства, и это сыграло свою роль. Алле было безумно интересно, во что же они с подругой ввязались. Она умело скрывала свою заинтересованность в этом деле, иначе Рита, видя поддержку, могла наломать еще больше дров. Если они уедут, то никогда не узнают правды и подруга до конца дней будет пилить ее за это.
Алла свернула с главной аллеи и направилась туда, где в тени раскидистых деревьев располагались домики отдыхающих. Тихонько подойдя к окну, осторожно заглянула в него.
Рита тем временем готовилась к очередному походу в горы. К ее великому сожалению, маленький рюкзачок остался лежать на лугу, у камня, напоминавшего ключ, поэтому собирать необходимые вещи пришлось в обыкновенный полиэтиленовый пакет, тащить его, конечно, будет неудобно, но ничего другого не придумаешь.
Закончив сборы, она вышла на веранду встречать подругу. Время тянулось медленно, Рита уже начала беспокоиться, нервно теребила огненно-рыжую прядь волос и не сводила глаз с главной аллеи.
Минут через тридцать томительного ожидания она увидела Аллу, которая выходила из административного корпуса. Заметив Риту, девушка помахала ей рукой и прибавила шаг, а подойдя к веранде, скомандовала:
– Собирайся!
– Куда? – растерянно спросила Рита.
– Как куда? Ты же тиранила меня, что хочешь еще раз сходить на тот луг, а теперь спрашиваешь «куда»!
– Я думала, что мы пойдем завтра на рассвете, скоро туристы начнут расползаться по базе, – сказала Рита, не ожидавшая такой смены настроения.
– Вот именно! Скоро здесь будет полно народу, так что надо поторопиться!
Рите все это показалось странным, и она спросила, откуда такая решимость и что Алла делала в административном корпусе.
– Завтра может быть уже поздно, – сказала Алла. – Либо мужчины вернуться на луг раньше нас и закончат там свои дела, и мы, естественно, не узнаем какие, либо мы просто не доживем до завтра, потому что они попросту убьют нас, и мы не узнаем за что. А что я делала в административном корпусе, могла бы сама догадаться. Я решила проверить, что делают охранники, чтобы мы могли беспрепятственно покинуть базу. Так вот, они собираются делать очередной обход, и если мы не поторопимся, то можем с ними столкнуться, так что шевелись!
– У меня уже все готово, – призналась Рита.
Алла заглянула в собранный подругой пакет и в очередной раз удивилась.
– Что ты набрала? Я думала взять с собой только воду и что-нибудь для самообороны!
– Я это и взяла!
– А зачем остальной хлам, совок, например, или ложка для обуви?
– Ну лопаты же у нас нет! – развела руками Рита.
Алла была уверена, что у них не будет времени осматривать окрестности на лугу, тем более делать раскопки совком для мусора и ложкой для обуви, но спорить с подругой не стала, чтобы не вызвать у нее подозрений. Где-то в глубине души ее грыз червячок из-за того, что она не может поделиться своим планом с подругой, но раскрывать вспыльчивой Рите все карты было нельзя. Из-за своего взрывного характера и неумения прислушиваться к мнению других она могла сорвать операцию. Именно операцию.
Опасаясь за свою жизнь и жизнь лучшей подруги, Алла всего лишь за час придумала настоящую операцию по поимке подозрительных типов, напавших на них в горах. Конечно, она не была на сто процентов уверена в ее удачном исходе, поэтому заметно нервничала, но надеялась на лучшее.
Перед выходом она все же еще раз предложила отказаться от затеи, на что получила довольно эмоциональный отказ. Что ж, если план сорвется и что-то пойдет не так, ее вины в этом не будет, подруга сама сделала свой выбор.
Ничего не подозревающая Рита была рада, что ей так быстро удалось убедить подругу продолжить расследование.
Девушкам снова удалось незаметно покинуть территорию базы отдыха, и они двинулись по уже знакомой дороге, в очередной раз играя с судьбой в рулетку.
Поднимаясь все выше в горы, к скале, за которой были просторные зеленые луга, девушки начали нервничать, хотя и старались скрыть это друг от друга. Каждая понимала степень опасности их предприятия.
Мысли Риты были заняты предстоящими поисками, и хотя она не знала, что можно найти на лугу, была уверена в успехе. Не зря ведь мужчины явились туда, они наверняка знали, что собираются там искать. Алле же было совершенно безразлично, что собирались делать мужчины на лугу, но у нее росла уверенность, что они как-то связаны с убийствами, хотела остановить их, пока список смертей не пополнился ее и Риты именами.
Достаточно быстро пройдя через лес, подруги вновь оказались у просторного луга. Осторожно выглянув из укрытия в скале и убедившись, что там никого нет, они смело подошли к большому камню, по форме напоминавшему ключ.
