— А почему не для тебя? — поинтересовалась я. — Ведь ты же в нее свалилась, а не я. И вообще, какой в ней смысл? Никто из вас не умер и даже ничего себе не сломал. Посидели чуть-чуть и вылезли.
— Да, — кивнула Настя, — это вопрос. Возможно, в яму мы должны были упасть вместе? Или, может, он хотел просто тебя чуть-чуть задержать? Или яма была нужна уже для твоего трупа.
Последнее высказывание обострило мои умственные способности, и я сообразила:
— Знаете, я сейчас понимаю, что он вряд ли хотел меня убить. Хотел бы, так успел бы. Или изнасиловать. Он просто хотел меня утащить.
— Типичный поклонник! — не выдержала Света.
Настя возмутилась:
— Да не мешай нам со своим поклонником, дай подумать! А может, он хотел с тобой переговорить? В стороне.
— Или в яме, — добавила я. — Может быть. Только кто? И о чем? Слушайте, а наши аферисты, интересно, досмотрели кино до конца? И что у них с руками?
Ситуация несколько напомнила мне сюжет пьесы Дюма «Нельская башня». Там королева инкогнито в маске проводит ночь с мужчиной, а он царапает булавкой ей лицо, чтобы узнать при встрече. А я своего узнаю по рукам.
Света молча встала и вышла из домика. Вернулась она через пять минут.
— К нам не идут, — мрачно сказала она. — Сидят дома. Очень нервные. Рук я не разглядела. Раньше я на них не думала, а теперь уж и не знаю. Я их позвала на коньяк. Чтобы мужчины не купились на коньяк — не поверю. Подозрительные они!
— А может, все-таки Объект? — предположила Настя. — А что руки целы, так он не сам нападал. Сообщники.
— Зачем? — вырвалось у меня. — Зачем?
Света с упреком посмотрела на Настю.
— Она сидела такая нормальная, а ты ее опять…
После чего обе подруги уставились на меня круглыми глазами, а я еще несколько раз механически повторила:
— Зачем? Зачем?
Спать я легла совершенно обалдевшая, хотя благодаря Светиному НЗ довольно бодрая. Проснулась я в три часа ночи. Требовалось выйти. Лень, но надо. Правда, девчонки очень настаивали на том, чтобы я никуда не ходила одна. Чтобы будила кого-нибудь из них. Я глянула на Свету, потом на Настю. Обе сладко спали. Грешно нарушать такой сон! Я сама слишком люблю поспать, чтобы будить других. Пойду себе одна. Ничего мне не сделают.
А если сделают? Уже выйдя за порог, я задумалась. Все-таки на меня сегодня и вправду напали. Точнее, вчера. Я обернулась к домику аферистов. Снаружи висел замок. Как обычно, ушли. В поселок? А если нет? Если подкарауливают меня у горы? Надо хоть оружием каким запастись, что ли… Тупой нож брать не стану — я не садистка, в конце концов. Палку бы найти потверже. В кромешной тьме я пошарила у порога — ничего. Только камень. А что, камень — тоже оружие. Даже лучше. Тяжелее. И дальнобойнее. Не зря им вооружался пролетариат.
Оснащенная камнем, я смело двинулась вперед. Вернее, смело — это не вполне точно. Поскольку я наполовину спала и находилась в ступоре, слово «смелость» можно заменить другим, менее приятным. Не хочу даже вспоминать, сколько идиотских происшествий случалось из-за того, что мне приходилось рано вставать и в таком состоянии производить некоторые необходимые действия. Например, однажды я вместо кофе выпила растворенный в горячей воде краситель. А в другой раз долго и упорно подносила горящую спичку вместо газовой горелки к мойке для посуды, удивляясь, что огонь все время гаснет. В общем, сонная я теряю последние остатки разума. Именно так, без разума, я и отправилась в путь. Булыжник я прижала к животу, обхватив двумя руками. Вот и опасное место у самых кустов… а в кустах подозрительный шорох. Шорох и треск! Там засада! Сейчас как бросятся! А я и укусить толком не сумею — зуб болит. И девчонки спят. Что делать? Правда, у меня есть камень. Можно швырнуть. Только стоит ли? Ведь сейчас как раз очередь подарка, а не покушения. Нет, не стоит. Впрочем, даже если этот тип ждет меня с банкнотой, все равно он мерзавец! Сейчас банкнота, а днем покушение. Я обязана его обезвредить! Да, ну, а если там не он? Если там, предположим, обычная кошка? При мысли о том, что я швырну в кошку булыжником, я чуть было не проснулась. Нет, ни за что! Вот найти бы такое орудие, которое действует только на людей…
Из-за подобных колебаний я стояла на тропинке, тупо разглядывая кусты и не трогаясь с места. Идея вернуться назад и разбудить девчонок мне почему-то в голову не приходила. Зато пришла другая. Я набрала в грудь побольше воздуха и с профессиональной пронзительностью рявкнула на кусты:
— А ну, выйдите сейчас же оттуда!
В прояснившемся мозгу пронеслось: «Я с ума сошла, ведь они меня убьют», а потом: «Зато хоть перед смертью их увижу. И они ответят, зачем». Кусты раздвинулись, и из темноты на тропинку вышел… Мой Кошмар! Ну, знаете ли! Сговорились они все, что ли, выводить меня из терпения? Его только мне не хватало!
— Что вы тут делаете? — нервно спросила я.
И он пролепетал:
— Гуляю.
— В кустах? — невоспитанно наседала я. — В такое время?
Впрочем, если уж гулять в кустах, то, наверное, лучше в такое время, чем в любое другое. На лице Кошмара застыла маска стыда и ужаса. Боже мой, а вдруг он вышел по самой прозаической причине и, не дотерпев до горы, решил удовольствоваться уединенными кустами? А я вытащила его из них и теперь терзаю, да еще чуть не убила булыжником.
— Слава богу, я подумала — там кошка, — смущенно разъяснила я. — А то бы звезданула камнем насмерть.
И я для наглядности продемонстрировала свое оружие. Ужас на лице Кошмара усилился. Действительно, мое поведение выглядит довольно странно. А его? Нечего было доводить меня до такого состояния. Неужели все-таки именно он на меня покушался? Да, ведь он вертелся под ногами в тот вечер, когда мне подсунули первую банкноту. И теперь опять тут… и мне как раз пора получать следующую. Мой сонный мозг работал гораздо медленнее, чем язык, который быстро выпалил:
— Ладно, если хотите, давайте мне ваши деньги, только оставьте в покое. И без вас забот хватает!
Кошмар поперхнулся и сунул руку в карман. Сейчас вытащит доллары… а если пистолет? Или нож? Нервы мои сдали, и я с отчаянной скоростью рванула в гору, не дожидаясь результата. А когда шла обратно, Кошмара уже не было.
Утром я рассказала о ночном событии подругам. Они попеняли мне, что я их не разбудила, и после долгих споров мы так и не смогли решить, причастен Кошмар к нашему делу или нет. Впрочем, на меня обрушилась более животрепещущая проблема. Все сильней и сильней болел зуб.
— Убью этих бандитов! — бушевала я, не в силах успокоиться. — Что за идиоты! Не умеют нормально покуситься! Измучили, изувечили!
— Ну, изувечила ты себя сама, — поправила Настя. — Нечего было кусаться.
— Да? А что я, по-твоему, должна была делать? Целовать их, что ли? Откуда ты знаешь, может, если б я его не укусила, он бы мне вообще все зубы выбил! Он явно лез рукой мне в рот. Собака какой-то! И рука собачья! Кость сплошная! Нет, попадись они мне только…
— Содой полощи, — советовала Света. — У меня сода есть.
Полоскания помогали, но ненадолго. Настроение мое упало. Мысль о лечении зуба в условиях Южного лагеря весьма травмировала мою психику. От отчаянья я отправилась за советом к нашему врачу — странному на вид субъекту, официально блюдущему здоровье обитателей Южного лагеря. Я знала, что медпункт все время закрыт и единственное место, где можно поймать врача, — столовая. Его любимое занятие — заглядывать в котлы с провизией. За обедом я заняла пост у этих котлов и довольно быстро его изловила. Однако результат трудно было назвать обнадеживающим. Врач доверительно сообщил, что по специальности он гинеколог, поинтересовался, не беременна ли я, потому что у некоторых женщин беременность разрушает зубы, посоветовал вести регулярную половую жизнь, ибо тогда у меня не будет проблем со здоровьем (видимо, они меркнут по сравнению с иными проблемами), и прописал лечение морской водой, поскольку других лекарств у него нет, а это в избытке. В результате после обеда мы с девчонками отправились искать поселковую поликлинику, с большим трудом нашли ее — и узнали, что номерок к зубному трудно получить даже местным, а приезжим и вовсе невозможно. Правда, нас уверили, что в соседнем поселке есть платный кабинет, и там меня, возможно, примут. Но на соседний поселок у нас уже не хватило сил.
Мне было так тошно, что я даже не пошла на ужин — небывалое явление. Вместо ужина я лежала на кровати и страдала. Думаю, попадись мне в эту минуту мои бандиты, я бы каждому двинула в челюсть.
Вернувшаяся из столовой Настя не без смущения сказала:
— Знаешь, я встретила по пути Артема. Ну, сторожа.
— И что?
— Он спросил, почему тебя нет. Что с тобой случилось. И так настаивал, что я призналась.
— В чем? Что на меня напали?
— Нет, разумеется. Что зуб болит.
— Ну и ладно. Не вижу причины делать из этого тайну, — пожала плечами я.
